– Непременно, ведь на кон поставлена честь этого вельможи, если она еще сохранилась.
– В таком случае давайте закругляться. Вам надо отдохнуть!
– Для меня лучший отдых – это общение с вами!
– Маэстро, вы неисправимы!
Глава 5
Природа нас охраняет
Утро было пасмурным, ночью поднялся ветер и нагнал тучи. Бдительный великан в подзорную трубу осматривал лес за озером через бойницу, когда услышал голос Маэстро:
– Доброе утро старина, как там наши разбойнички не отморозили себе любопытные носы?
– Доброе утро, в чем лично я глубоко сомневаюсь. Надвигается буран, а это дня на два, а то и три.
– Ты стал заботиться о здоровье лесных разбойников? Нам такая погода на руку, неприятель мерзнет и теряет терпение, а значит и осторожность. Мы же пьем горячий грог и сидим у камина!
– Ваша правда, сударь, но при такой погоде ноют старые раны, а это не прибавляет жизнерадостности.
– Не ворчи, а лучше распорядись накрыть завтрак на две персоны в моем любимом зале и скажи служанке, пусть проводит туда нашу гостью, когда она проснется. Как прошла ночь?
– Ночью все было спокойно. А на рассвете я заметил подозрительное шевеление на краю леса за озером, но это просто ветер кусты раскачал. Завтрак будет накрыт через несколько минут, гостья уже проснулась и хотела погулять на смотровой площадке, но я не разрешил, сославшись на осадное положение.
– Твоей бдительности можно позавидовать. На смотровую площадку пока никому не выходить, ты все правильно сделал. После завтрака зайди ко мне в кабинет. Для тебя есть задание.
И Маэстро скрылся за поворотом коридора.
Лесная Красавица вошла в зал и увидела герцога, стоящего около камина, он смотрел на огонь и не сразу заметил прекрасную гостью.
– Доброе утро, Маэстро! Вы за что-то обиделись на меня?
– Доброе утро, сударыня! Ну, что вы разве можно, просто я задумался. А вы ранняя пташка.
– После наших ночных разговоров, что-то плохо спалось, я проснулась и хотела подышать свежим воздухом. Но Грегор меня не выпустил.
– И правильно сделал. Снаружи сильный ветер, будет буран, а свежим воздухом можно подышать и в комнате. Я распоряжусь, что бы у вас проветривали чаще. Мы на осадном положении и придется соблюдать небольшие предосторожности. Вы можете посещать бильярдную, другие, интересующие вас залы, но на второй уровень и на смотровую площадку прошу вас не ходить. Временно! И не надо сердиться, давайте лучше завтракать.
– Хорошо, я буду примерной девочкой.
– И еще одна просьба, прошу меня заранее извинить, но несколько дней мы будем видеться не так часто, как мне хотелось бы. Прошу вас не обижаться и приятного аппетита!
– Маэстро, я все прекрасно понимаю. Договоримся, что вы будете держать меня в курсе всех событий, а я обещаю не мешать вашим мужским делам.
– Договорились.
Так мило беседуя, они закончили завтрак и разошлись по своим делам.
Герцог зашел в кабинет, присел за стол и сразу же раздался стук в дверь.
– Заходи Грегор. Присаживайся. Вот что я придумал. Погода нам на руку, уже начинается метель и видимость ограничена. Ты поедешь по дороге через лес и вот здесь, смотри по карте, подпилишь деревья так, чтобы ветер свалил их на проезжую часть, но не сразу, а ближе к ночи, а буран засыплет все следы снегом и образуется огромный завал. Все надо сделать быстро и осторожно. Сани возьми крытые и в самый конец положи несколько больших ящиков с песком. В случае погони они защитят Вас от выстрелов. С собой возьми любого из оружейников и дюжину заряженных пистолетов. Лошадей выбери самых резвых, да не мне тебя учить, ты в этом сам прекрасно разбираешься. Прошу не рискуйте зря, разбойники набили руку на внезапных нападениях и очень опасны в рукопашной.
– Не беспокойтесь, старший оружейник прошел две войны и стреляет, как Бог. Ну, а Ваш покорный слуга себя в обиду никому не даст!
– Зная тебя и предупреждаю. Вы мне здесь нужны целыми и невредимыми. За ворота я вас выпущу лично, а сам буду ждать возвращения в сторожевой башне. Иди, готовься. Я буду у ворот через полчаса.
В назначенное время Маэстро прошел к воротам. Все уже были готовы, он подал команду, ворота открылись и сани умчались в сторону леса. Метель разыгралась не на шутку и, поднявшись в сторожевую башню, Маэстро еле рассмотрел за пеленой снега дорогу, исчезающую в лесу. «Пока все идет как надо» – подумал он. Башенка была небольшая, в комнатке хватило место для стола, стула и вырубленного в скале очага. Было тепло, очаг поддерживал дежурный привратник, на время вылазки отправленный помогать на кухне. Маэстро подбросил в очаг пару поленьев и приготовился к долгому ожиданию.
Прошел час, но со стороны леса не доносилось никаких звуков, кроме завывания все усиливающегося ветра. Внезапно Маэстро послышался далекий звук выстрела, за ним еще и еще. Через несколько томительных минут показались сани. Кони резво мчались к замку сквозь метель, погони не было. Маэстро подал знак открыть ворота, а кони на полном скаку промчались в ворота и далее без остановки. Он спустился вниз и прошел по тоннелю к конюшне. Разгоряченных лошадей уже обтирали и распрягали. Рядом стояли Грегор и старший оружейник.
– Рассказывай, как все прошло.
– Мы галопом промчались до леса, а потом перешли на быстрый шаг. Около оговоренного места притормозили и огляделись. Вокруг не было следов присутствия людей, поэтому мы быстро выгрузили инструменты и начали работу. Подпилив два огромных дерева, замели следы, сели в сани и проехали вперед еще с четверть мили, что бы развернуться, не выдавая место работы, когда заметили впереди неясные тени. Быстро развернувшись, хотели ехать назад, но послышались крики и раздался выстрел. Тогда я выглянул из крытого кузова и, увидев, что разбойников только двое, подал команду своему напарнику – он уложил их двумя выстрелами. После этого я хлестнул лошадей, а они живо нас доставили домой.
– Молодцы, но в следующий раз не лезьте на рожон!
– Да, не мог я так уехать – пусть знают, что мы никого не боимся.
– На двоих врагов стало меньше. Хорошо, выпейте по чарке за успех и отдыхать. Сегодня, возможно, будет бессонная ночь…
К вечеру ветер настолько усилился, что нельзя было открыть потайные окошки для проветривания помещений. Прогноз Грегора сбывался – метель резко перешла в сильный буран. Перед ужином Маэстро в сопровождении отдохнувшего Грегора вышел на смотровую площадку. Держась за натянутый накануне канат, они с трудом смогли пройти к парапету, преодолевая бешеные порывы ветра. Как не вглядывались они в темноту ночи, но различить что–либо не могли. Вернувшись в выходящий к смотровой площадке коридор и скинув шубу, Маэстро удовлетворенно произнес:
– На сегодняшнюю ночь все дежурства отменяю. Всем отдыхать. Ты будешь бодрствовать до пяти утра, изредка проверяя восточное направление, а потом разбудишь меня.
– Не извольте беспокоиться, все будет выполнено.
– После ужина проверь ворота, укрепите их с помощью дополнительных дубовых щитов, с железными пластинами. Мы открывать их в ближайшие два дня не будем. Пройди к моим друзьям и пригласи их от моего имени на ужин.
– Накрыть стол на пять персон?
– Непременно, пора их познакомить с нашей гостьей поближе и переключи музыку из бильярдной на зал для трапезы. Возможно, мы немного потанцуем…
Предвзятый читатель может возразить, что в то время еще не было звукозаписывающей аппаратуры и просьбу Маэстро невозможно выполнить! Но прошу Вас учесть, что это сказка, а в ней ничего невозможного нет!
На ужин всех пригласили в Голубой зал. Тихо играла музыка, ярко горели свечи, пылал огромный камин, и ничто не напоминало, что за стенами разбушевалась стихия, а все это происходило в осажденном замке!
– Дорогие друзья, прежде чем произнести первый тост, позвольте мне объяснить причину сегодняшнего шикарного ужина. Природа встала на нашу сторону – стихия разгулялась не на шутку. Поэтому мы можем, немного расслабиться и выпить в прекрасной компании. Когда я призывал вас на помощь, то первым условием было соблюдение «сухого закона» на все время проведения компании. На сегодняшнюю ночь я всех от этого освобождаю и предлагаю веселиться в полную силу. А теперь мой тост за прекрасную даму, украшающую наш вечер!
