«Проклятые девчонки! Так, спокойно, они здесь ни при чем…» Встав на колени и достав ноутбук, Стивен уселся прямо на пол и уже окончательно открыл вкладку с почтой. «Плевать, что они обо мне подумают». Он начал лихорадочно строчить в окне сообщение, почти не глядя на экран.

«Ваше предыдущее послание очень тронуло меня… Уверен, если бы мистер Салливан мог прочесть его, сказал бы вам то же самое. Вы правильно сделали, что написали эту книгу и прислали ее в США. Она чудесная…»

Оборвав письмо на полуслове, Стивен закрыл лицо ладонями и сильно прикусил нижнюю губу. Легкий привкус крови во рту и последовавшая за ним боль сделали свое дело: он решился окончательно! Да, он сделает это!

«Не думайте ни о чем плохом… Он любит вас».

Быстрое нажатие кнопки «еnter» лишило его времени передумать. Поздно. Письмо отправлено, и будь что будет. Хихикая и весело улыбаясь, он поднялся с пола. «Что ты творишь, ненормальный?» – вопрошал он сам себя, но отчего-то на душе было легко и весело. Стивен вошел в гостиную. За окном ярко, уже совсем по-летнему, сияло солнце…

Солнце било в глаза. Юля проснулась и, потянувшись, растолкала сестру.

– Вставай, соня. Смотри, какое солнце. – Она открыла дверь на балкон, впустив в комнату порыв свежего, теплого ветра. – Мы сегодня хотели уборку сделать, не помнишь?

– М-м-м, Юлька… Дай поспать еще…

– Нет, нет и нет. Вставай. Сейчас быстро сделаем все дела и пойдем гулять. Погода замечательная. Возьмем Ная и сходим на набережную, посидим в кафе. Ну вставай…

Ева неохотно поднялась. Пока она приводила себя в порядок, Юля уже сварила кофе и соорудила на завтрак горячие бутерброды. Дождавшись, пока сестра выйдет из ванной, Юля быстро шмыгнула туда, приняла душ, заколола волосы и вышла. Она почти не завтракала, обходясь кофе и мармеладом. Ева уплетала бутерброды, глазами показывая на картинку в ноутбуке. Юля подошла ближе. Сообщение, отправлено совсем недавно.

– И что там? – налив себе кофе, поинтересовалась Юля.

– Думаю, даже ты со своим знанием английского сможешь прочитать. – Ева лукаво усмехнулась. Юля стала внимательно всматриваться в строки. Текст был совсем небольшим, но по мере понимания смысла глаза ее все больше лезли на лоб.

– Это что, шутка? – прошептала она.

– Не знаю, Юль. Если шутка, то довольно жестокая…

– Да уж. Но я все равно не понимаю. Может быть, когда мы закончим все дела и выйдем прогуляться, в головах у нас прояснится?

– Возможно.

Допив кофе, они рьяно принялись наводить чистоту. Вымыли окна, перемыли все стеклянные и фарфоровые безделушки, стоявшие на искусственном камине, отдраили пол… В хлопотах прошла пара часов. Открытый ноутбук стоял на кухонном столе. Они старались не обращать на него внимания, но мысли крутились только вокруг странного сообщения. «Он любит вас». Что это значит? Что имел в виду этот странный адвокат? И адвокат ли это? Мысль о том, что человек по другую сторону монитора может оказаться совсем не тем, за кого себя выдает, все чаще появлялась в их головах.

Почти закончив уборку, они вдруг услышали характерный звук, сообщавший, что на электронную почту пришло письмо. Разом побросав все, они подбежали к ноуту, и Ева щелкнула на мигающий значок.

«Извините за тот сумбур, который я наверняка невольно внес в ваши мысли. Поверьте, никоим образом этого не хотел. Вы, наверное, недоумеваете, что означала та странная фраза в конце послания. Не стоит тешить себя иллюзиями и напрасными надеждами. Он действительно любит вас. Всех вас, поклонников, которые всегда были с ним в самые тяжелые для него времена. Его любовь была настолько сильной, что не ушла с ним, а осталась здесь, чтобы поддерживать вас. Спасибо за вашу к нему любовь и знайте: его любовь вечно будет с вами.

Храни вас господь…»

Сестры переглянулись.

– Странно.

– Что?

– Сначала он намекает на то, о чем я даже думать боюсь. – Ева понимающе смотрела на сестру. – А потом, через два часа, посылает письмо, в котором отметает все эти домыслы.

– А что странного?

– Но почему он не сразу отослал это сообщение? Зачем было ждать два часа? Чтобы мы успели придумать кучу объяснений этим словам? Нелогично это, понимаешь? Если ты написал что-то, что могут неправильно понять, то лучше сразу объяснить, что ты имел в виду, а не ждать пару часов.

– Может, его отвлекли или появились срочные дела? – задумчиво протянула Ева.

– Может быть… Но знаешь, я в это не верю. Все это очень странно. – Юля пожала плечами и стала собирать ведра и тряпки. – Хватит, пошли гулять. На свежем воздухе лучше думается. Погуляем и заодно придумаем, что ответить.

Девушки быстро расставили все по местам, переоделись, надели шлейку и поводок на Ная и вышли из квартиры.

***

Через пару часов Стивен все-таки пришел в себя. Голова больше не болела, он успокоился. Открыв почту и увидев, что новых сообщений нет, случайно заметил последнее отправленное сообщение. Кровь застыла в жилах, когда он понял, что написал. «Так, надо срочно исправлять положение, – думал он, пытаясь придумать правдоподобную версию, – но как? Они, наверное, уже напридумывали небылиц». Хотя какие же это небылицы? Он им практически прямым текстом написал, что Стивен Салливан жив. Интересно, они поняли намек, поверили в это? Нельзя позволить думать, что это правда. Это чревато большими неприятностями и для него, и для них. Они ведь не виноваты в том, что ему скучно и одиноко, и поэтому решил им написать. Он заварил эту кашу, ему и расхлебывать. Не хотелось терять эту хрупкую связь с реальным миром, но нельзя подставлять их под удар. Здравый смысл упорно твердил, что стоит остановиться и покончить с этим или же вообще удалить к черту этот почтовый ящик, но любопытство, азарт и глубокая тоска сделали свое дело. Стивен открыл окно сообщений и начал писать… Машинально добавив в конце одну из своих излюбленных фраз, отправил письмо. Теперь только ждать.

Щелкнув мышкой в последний раз, почувствовал, что ладони вспотели, а тело била мелкая дрожь. «Нельзя так нервничать», – подумал Стивен и хотел уже было закрыть ноутбук, как вдруг в голову пришла абсолютно безумная, авантюрная идея. Он хотел знать об этих девушках как можно больше! Но говорить о своем желании кому-либо было нельзя… О них никто не должен знать. Тогда что если… попробовать ввести в поисковике их имена? Может, найдется если не фото, то, по крайней мере, хоть что-нибудь? Да, точно. Так он и сделает.

С этими мыслями Стивен принес в гостиную книгу и начал спешно перебирать страницы в поиске имен авторов. «Так, вот они: автор Juliane Virgo, переводчик Eve Li». Стивен аккуратно ввел в поисковик имена и затаил дыхание… «Ничего. Попробуем на русском. Стоп, а как их имена пишутся на русском?» Черт, он не знал. Тем более что наверняка Ив и Джулиана – это всего лишь английские варианты русских имен. Он со злостью скинул ноут с колен. И что делать? «Спокойно, надо придумать другой способ. А что если…» Как же он сразу не догадался. Название. Он улыбнулся и снова взял ноутбук. «Life taken a loan»… Поиск… «Так, Ремарк, еще он… господи, сколько же ссылок на него. И как найти нужную? А может, еще и имя автора добавить? Ну хуже не будет. Life taken a loan Juliane Virgo. Поиск… Так. А вот это уже интересно, есть отсылки на какие-то сайты, наверно, русские. Посмотрим».

Стивен кликнул на первую ссылку, ничего не понял, закрыл. Он снова начинал нервничать. «Спокойно, тут еще полно ссылок. Заняться все равно нечем». Глянул на значок почты – пусто.

Вторая ссылка – какой-то сайт, вроде социальной сети. Все по-русски. Он застонал от бессилия и все равно попытался понять хоть что-то. Листая страницы, вдруг наткнулся на знакомую картинку. Обложка книги, девушка с золотыми крыльями за спиной. Но как же понять, что тут написано?

Стивен стал внимательно изучать все надписи на незнакомом языке и сравнивать с обложкой своей книги. «Так, вот автор и переводчик. Ссылки, наверное, на их профили. Нашел». Сердце билось, как пойманная птица. Он не решался нажать кнопку мыши. Вот сейчас сделает это и увидит ее, девушку, которая написала книгу. Какой она будет? А другая? «Ну хватит уже, нажимай или струсил?» Стивен до боли закусил губу и кликнул на первую ссылку, зажмурившись. Открыв глаза, расхохотался. С профиля автора смотрело его собственное лицо. Он вернулся назад и кликнул по второму имени. Тоже его фото, только другое. Он сбросил ноут на диван и зашелся в приступе безудержного хохота. Какой же он дурак, просто идиот. Остается только одно – ждать их ответа. Он наберется смелости и спросит у них самих, кто они, сколько им лет. Может, даже попросит фото. Стивен опять согнулся от смеха…