Он сидел у ноутбука, кусая губы. Почему они не отвечают? Неужели еще не увидели письма? Но прошло уже почти два часа… «Надо успокоиться, не могут же они сутками сидеть в интернете, как я. Это мне заняться нечем. А у них наверняка семьи, дети, работа». Он встал и захлопнул ноутбук.

Может, он их обидел и теперь они не хотят писать ему? Он похолодел от этой мысли. Нельзя этого допустить. Он и так изолирован от всех. Если еще и они перестанут писать ему, он просто не переживет. Нервными шагами мерил комнату, моля, чтобы они ответили. Почему это было так важно? Он не знал, только чувствовал, что от их писем становится светлее на душе и тепло разливается по телу. Ледяные цепи, которыми он сковал свое сердце, постепенно таяли, пробуждая к жизни что-то давно забытое и такое желанное…

Он остановился и взглянул на ноут. Внизу монитора мигал значок электронной почты. Они ответили. Улыбнувшись, он сел и кликнул на окошко…

***

Сестры не спеша вышли из дома и направились через Дворцовый мост к центральной части города, чтобы посидеть в одном из уличных кафешек в их любимой «Новой Голландии» – некоем подобии парковой зоны прямо в центре города. Ева прихватила с собой ноутбук, хотя Юля пыталась упорно воспротивиться этому.

– Мы и так круглые сутки заняты этим, – недовольно пробубнила она. Дойдя до места назначения – потребовалось на это около получаса, – они сели за небольшой деревянный столик, заказав себе кофе и привязав к ножке стола собаку.

– Итак, что мы имеем? – начала, щелкая мышкой, Ева. – Некая неизвестная личность, находящаяся, судя по времени отправления писем, совсем не в США, умудрилась каким-то образом прочесть единственный экземпляр нашей книги на английском языке. Сделаем вывод, что либо книга была переслана, либо этот адвокат поехал по делам и прихватил ее с собой. Вероятнее всего, второе.

– Далее, – тут же подхватила сестра, – мы получаем загадочные письма, причем последнее – со странной оговоркой в конце, а спустя пару часов следует оправдание, еще более странное. И эта надпись в конце: храни вас Господь. У меня такое ощущение, что это все чья-то злая шутка.

– Одно я могу утверждать точно: человек, пишущий нам все это, превосходно говорит по-английски. Следовательно, он действительно прочел именно тот экземпляр. Вот черт… Что писать? Что делать?

– Ты пока посиди, подумай, а я схожу и закажу нам еще кофе, – улыбнулась Юлиана.

Наблюдая за сестрой, стоявшей в очереди у барной стойки, Ева внезапно подскочила на месте.

– Точно! Как я раньше не догадалась! Идиотка!

Придвинув к себе ноутбук, недолго думая, ввела в поисковик имя и фамилию таинственного адвоката. На экране тут же появился список из десятка страниц… «Экономист, Канада», «Архитектор, Австралия»… Перебрав таким образом почти все, Ева, затаив дыхание, добавила к запросу «Стивен Салливан». Вывод был очевиден: такого адвоката в семье Салливанов нет.

К тому времени, как Юля вернулась с подносами, Ева уже набирала ответ.

– Что ты пишешь? Подожди!

– Что я пишу? Нас обманывали все это время! Такого адвоката не существует! Этот человек назвался чужим именем… Ну я ему покажу, мерзкий мошенник… – Пальцы бойко стучали по клавишам.

– Погоди ты! – Юлиана сердито вырвала из рук сестры ноутбук. – Это ни к чему хорошему сейчас не приведет точно. Потому что если это не адвокат, то, скорее всего, кто-то из членов семьи, желающий остаться неизвестным.

– Не может быть… хотя ты права. – Глаза Евы округлились. – И что же нам делать?

– Давай напишем ему что-нибудь нейтральное вроде того, что поклонники тоже любят Стивена всем сердцем…

– Почему ты сказала «ему»? Это с таким же успехом теперь может быть и «она»!

– Не знаю…

Сестры задумчиво переглянулись, словно читая мысли друг друга. Они склонились над монитором, составляя текст послания.

«Мистер Уитхем, мы догадались, что неправильно поняли ваше послание. Спасибо, что разъяснили нам все. Мы хотели бы сказать, что мы тоже любим Стивена. И пусть не могли быть рядом, душой и сердцем всегда были с ним и в радостные времена, и в печальные. Очень тяжело сознавать, что его больше нет с нами, потому что он всегда здесь, в наших мыслях, наших душах и наших сердцах. И так будет всегда. Спасибо вам за все».

– Ева, это выглядит, как прощание. – Юля беспомощно посмотрела на сестру.

– Именно. Мы даем ему выбор: продолжить общение или прекратить. Если он больше ничего не напишет, значит, это действительно кто-то из семьи.

– А если напишет? – Юля вопросительно подняла бровь.

– А если напишет – то я буду не я, если не узнаю, кто это такой, – торжественно заключила Ева и нажала «отправить».

– Да уж, если тебе что-то придет в голову, тебя не остановить, на танк смахиваешь, – Юля рассмеялась. – Пошли, побродим, а то Най уже совсем засиделся. Ему бы побегать…

– Конечно.

Девушки расплатились по счету, засунули ноут в сумку, отвязали пса и медленно пошли по набережной. День был теплый и солнечный. Най с лаем вертелся под ногами, пугая воробьев и голубей. Ветер трепал длинные волосы сестер, бросая на лицо каштановые пряди. Шедшие мимо молодые люди оборачивались вслед двум девушкам, которые шли и, не замечая ничего вокруг, вполголоса обсуждали события последних дней. На шее каждой из них висел кулон с символом Стивена. Иногда шедшие мимо люди, видя кулон, поднимали руку в приветствии, и сестры поднимали руки в ответ. Погуляв пару часов, они вернулись домой. У Юли не было желания готовить, и они заказали пиццу. Накормив Найгеля, уселись на диван и открыли ноутбук. Внизу мерцал конверт – письмо. Они переглянусь и рассмеялись.

– Ну держись, Мистер Икс. Я тебя найду…

Юля посмотрела на сестру. Она не сомневалась, что Ева способна это сделать.

***

Он сидел на диване, беспомощно опустив руки. Сегодня он пропустил и завтрак, и обед, но есть совсем не хотелось, хотя голова сильно кружилась, а в теле ощущалась странная слабость. «Так нельзя… – подумал он. – Можно», – тут же ответила вторая его часть, детская и упрямая. Он снова и снова перечитывал их сообщение. Неужели они больше не хотят с ним общаться? Что он сделал не так? Чем обидел их? Они действительно стали дороги ему. Он чувствовал, что кому-то нужен. Не семье, не детям, а кому-то абсолютно постороннему. Раньше у его ног лежали миллионы людских сердец. Наверное, они и сейчас там, но он этого уже не ощущал. И тут в его жизнь ворвались эти девушки и заставили вспомнить, что он все еще кем-то любим и кому-то дорог.

Еще раз прочел их последнее послание. При первом прочтении у него слезы навернулись на глаза. «Какое трогательное сообщение… О господи… Я такой осел. Зачем сделал все это, зачем заставил страдать столько людей? Чего я этим добился, что получил? Свободу? А разве она у меня есть?» Вскочив, он схватил стоявшую рядом вазу и запустил ее в стену. Ваза разлетелась на куски… В комнату тут же вошел Том, начальник охраны.

– Эй, что за шум, в чем дело? Что случилось?

– Пошел вон отсюда. Не беспокоить меня, понятно?

– Хорошо, босс.

Слегка озадаченный охранник покинул комнату. Стивен внезапно истерически расхохотался: ситуация показалась ему невероятно забавной. «Да, босс?» – «Пошел вон!» – «Есть, босс!» Отсмеявшись, посмотрел на экран монитора и спустя пару секунд снова зашелся в истерике. «Плевать на все!»

«Написать сообщение». Вставив в строку имейл девушек, решительно принялся строчить:

«Спасибо вам за ваши слова. Я верю, что вы искренни в своих словах и поступках.

Не стану скрывать, что, как адвокат, пытался найти какую-либо информацию о вас, однако моя попытка окончилась провалом».

Снова приступ хохота. «Ты идиот, Стивен!»

«Мне хотелось бы узнать о вас побольше. Вы не могли бы… рассказать о себе и прислать фото? С наилучшими пожеланиями, Сэм».

***

Вечером в квартире девушек раздался звонок. Еву срочно вызвали на работу, и Юлиана осталась одна. Без сестры она мало что могла сделать с загадочными письмами, поэтому просто сидела и читала, изредка бросая взгляды на ноут… Наконец окошко внизу экрана замигало. Очередное письмо! Так… Да, сестра была права, когда говорила, что стоит подучить язык.