Во-первых, все основные представления о ведьмах были почерпнуты инквизицией в народных верованиях, а затем осмыслены в рамках демонологических трактатов и руководств для преследования ведьм. Не стоит обманываться тем благом (врачевание, привороты), которые приносили ведьмы согласно народным верованиями, ведь человеческая симпатия – вещь изменчивая, особенно в отношении тех людей, которые обладают какой-то сверхъестественной силой.

Во-вторых, объяснения Томаса и Макфарлайна дают понимание того, что процессы над ведьмами были таким же народным делом. Основным мотивом для подозрения в колдовстве был дурной тон в обращении с соседями. Возможно, из-за этого слово «ведьма» и до сегодняшнего дня употребляется в качестве ругательства.

Естественно, это не оправдывает инквизицию, но и излишняя демонизация этого учреждения тоже ни к чему.

Как уже было сказано, появление ведовства пришлось на странный период в европейской истории, когда вроде бы без соседа жить уже можно, но еще не совсем. Община, хоть и не в такой степени, как раньше, но все-таки играла значительную роль в жизни людей.

Свои представления об общинности как фундаментальном принципе жизни древние люди переносили и на ведьм. Хоть ведьмы и были почти всемогущими, но для определенных ритуалов им нужно было собираться вместе. Сообщество ведьм, которое регулярно собиралось для колдовства, называлось ковен. Также сборище ведьм иногда называют шабашем, но, чтобы не углубляться в терминологический спор, лучше принять такое разделение: ковен – это сообщество ведьм, которое собирается на шабаш, а шабаш – это торжественное собрание ковена для совместного проведения ритуалов.

Слово ковен происходит от латинского convenire, что переводится как «встреча, собрание». Позже это трансформировалось в английское covin – «мираж, обман». Связь ковена с миражом доказывал богослов Иоанн Солсберийский, который заверял, что собрания ведьм на шабашах – это просто миражи, которые использует дьявол для обмана честных христиан. Такой взгляд на ковен был распространен долгое время. Веру в него подорвали первые сведения с ведьмовских процессов, где женщины под пытками признавались, что они не одни, а входят в некую организацию.

Обычно число членов ковена равнялось тринадцати. В некоторых рассказах их может быть меньше, но больше тринадцати – никогда. Связывается это в первую очередь с основной функцией ковена – проведением ритуалов. Дело в том, что обычный ритуальный круг равен в диаметре 275 см (или меньше). По краям этого круга разместиться большому количеству людей трудно. Если в нем будет больше тринадцати человек, в таком тесном круге еще и сложно танцевать, а танец – неотъемлемый атрибут ведовских ритуалов.

В общем, все сделано для удобства участвующих. Кроме того, большего количества ведьм было просто не нужно, так как существовал определенный набор ролей и функций во время ритуалов.

И стоит помнить о том, что ведовство – это социально неодобряемая практика, поэтому требовалась совершенная секретность и очень крепкие узы между участниками. Сплоченность группы в таких делах – вещь важная, а достигнуть ее в слишком большом коллективе трудно. Ковен всегда был узкой общиной, а в иных случаях и вовсе семьей. Попасть в него можно было только по рекомендации, так что там собирались друзья друзей или родственники родственников. К слову, родство в таких сообществах не всегда определялось кровью, а могло быть и духовным и достигаться через соответствующие ритуалы.

Существование ковена как закрытой родовой общины ограничило количество его членов, за которым никто не гнался, ведь собрались они здесь не для создания мощной организации, ставящей своей целью свержение конституционного строя, а просто для мирного общения с нечистой силой. Чисто клуб по интересам, хоть и специфическим.

Однако ковен – это все-таки люди, которым свойственно размножаться и заводить родственников, а также общаться и дружить. В таких случаях, когда ковен разрастался и становился слишком многочисленным, то начинался процесс создания нового ковена. Так же, как перенаселение толкало греков к колонизации новых пространств, так и появление новых ведьм толкало старых к их обособлению в отдельную общину.

На первых порах старый ковен оказывал новому всяческую поддержку, если, конечно, отделение происходило по обоюдному согласию. Бывали случаи, когда «почкование» ковенов происходило незапланированно. Если подобный вариант был возможным, то глава старого ковена (если он имел иерархическую структуру) готовил себе преемника, параллельно воспитывая того, кто сможет исполнять его функции в его собственной ритуальной общине.

Процесс создания нового ковена сильно зависел от традиций старого, а точнее, от процедуры посвящения в общину. В ковене всегда были люди, в случае необходимости готовые стать теми колонизаторами, которые построят новую общину. Обычно к таким членам были бóльшие требования, чем ко всем остальным. Они первыми получали посвящения и обязывались владеть теми техниками, которые для других участников ковена были необязательными. Например, уметь посвящать в члены ковена.

Будущим главам ковенов, или, как их еще иногда называют, жрицам, требовалось выполнять особые функции в ведьминском сообществе: общаться с новичками, воспитывать детей старых членов ковена, раздавать роли в ритуале, следить за их соблюдением, а самое главное, уметь в случае чего взять бразды правления в свои руки. Несмотря на строгую иерархию, теснота круга требовала от всех членов ковена, чтобы в случае необходимости они могли стать во главе сообщества. Связано это в первую очередь с преследованиями и вообще с трудностями жизни в средневековье. Ситуация была бы печальной, если бы ковен распался после гибели его главы.

Если структура ковена была демократичной, то члены старого и нового ковена поддерживали друг с другом связь. Если же все строилось на поклонении одному человеку, то роение ковенов было вынужденным, что не мешало его эффективности. Отделение ковена от другого в некоторых случаях сопровождалось разногласиями. Противоречия могли доходить до такой степени, что только отделение служило выходом из тупиковой ситуации. В таких случаях новый ковен заметно отличался от старого. Бежавшим от обидчиков не хотелось иметь ничего общего со своими старыми друзьями, из-за чего они меняли саму структуру их сообщества, по-иному распределяя роли.

Но даже такое разделение, после которого оставался горький осадок, выполняло главную функцию роения, которая заключалась в избавлении от «балласта». Малая численность членов ковена обеспечивало отсутствие в нем тунеядцев и случайных людей.

Ковен – это прежде всего работа. Работа постоянная и групповая, и заключалась она не только в совершении ритуалов. Ведьмы были гонимой социальной группой, и, как всякие люди, попавшие во враждебную социальную среду, они держались друг за друга, помогали своим, ведь это было основой их выживания.

Как и любое закрытое сообщество, ковен предполагал различные круги посвящения, связанные с обрядами инициации. Во многом это было пережитком древнего языческого общества, в котором инициация была необходимым элементом любого перехода на другую степень развития. Без соответствующего обряда нельзя было стать ни воином, ни священником, ни даже просто взрослым человеком.

В отличие от социума, члены ковена не стремились к власти. Большинство ведьм шли в ковен именно за магическими возможностями, которые можно было там обрести.

Рост ковена происходил по двум сценариями. Стоит вспомнить, какими путями по народным представлениям становились ведьмами – «от рождения» и «от науки». Новыми членами ковена могли стать родственники, пары и дети настоящих членов ковена. Принимались они только после совершеннолетия и наличия их сознательного желания присоединиться к этой общине. В иных вариантах их выбор был своеобразно ограничен. Ведь сложно назвать твоим осознанным решением вступление в ковен, если тебя всю жизнь готовили только к нему. Также в ковен могли взять не всех родственников, а только тех, которые были одобрены главой.