Вторым путем являлось обучение магии. Такой способ присоединения к ковену был уже сложнее. Во-первых, обучиться магии – это трудно, так как магия не наука в классическом понимании. Во-вторых, средневековые города и деревни не были развешаны объявлениями: «Принимаем людей в ковен. Условия: наличие метлы, знание латыни и желание обучаться». К тому же новичок должен был понравиться действующему члену ковена и помимо знаний иметь внутреннюю мотивацию к групповой работе. При принятии в ковен он обязывался соблюдать определенный свод правил и безоговорочно подчиняться им. Проверка кандидатов могла занимать длительное время, что зависело от традиций конкретного ковена.

Во многих мифах о ковене фигурирует Книга Таинств ковена, в которую записаны все знания и ритуалы. Она открыта для всех посвященных членов сообщества. Отсюда они могли черпать знания о магии, как групповой, так и индивидуальной. В книгу также могли вноситься изменения, но для их внесения нужно было перейти на вторую ступень посвящения.

Существует мнение о том, что ковены являлись своеобразными региональными ячейками огромной организации, главой которой был не кто иной, как Сатана. Такие представления были связаны с уже упомянутым дуализмом христианского мировоззрения, который связывал все возможное зло только с одним существом, имеющим огромную армию активно действующих приспешников.

Основной целью ковена был шабаш, на котором ведьмы собирались для совместного проведения обрядов. В представлениях о ведьмовском шабаше осталось очень много от языческих верований.

Следует отметить, что типичные шабаши ведьм появились только после введения христианства, когда старые боги слились в представлениях с дьяволом, который ищет себе поклонников, а языческие празднества с их обрядами стали преследоваться церковью как служение Сатане.

Первое, что нужно знать о шабаше, – это то, что на него не ходят. Не в смысле, что не посещают. Просто на него обязательно нужно лететь. Еще в мифах древних германцев есть упоминания о ведьмовских перелетах и вообще о полетах по небу. Например, в Дикую Охоту, когда группа призраков во главе с языческим богом выходят на охотничий гон. Во время перелета ведьмы сверкали огоньками, что намекает на попытку таким образом трактовать падение комет или мерцание звезд.

Подобно древним языческим богам, ведьмы также летали на шабаши верхом на животных. Как Тор, ехавший на козле, Фрейя, передвигавшаяся на своем кабане по имени Хильдисвини, так и ведьмы совершали свои перелеты на излюбленных мифологией животных. Вероятно, метла как способ передвижения появилась в их жизни гораздо позже, в связи со все бóльшим отрывом человека от природы. К слову, ведьмовским транспортом становились не только метлы, но и кочерги с лопатами и граблями.

Во время своих полетов колдуньи управляли погодой, ударяя по тучам, чем вызывали дождь. К слову, влияние на погоду было изначальным смыслом их полета, еще до придумывания шабаша.

Для своих шабашей ведьмы часто выбирали именно горы, что также было связано со слиянием христианского дьявола с языческими богами, так как последние горы очень любили. Стоит вспомнить хотя бы греческий Олимп, на котором обитал Зевс и другие боги. Горы для язычников часто были местами проведения различных ритуалов.

У славян главным ведьмовским местом была Лысая гора в Киеве, на которой когда-то стояли главные языческие идолы, у чехов и словенцев это были Бабьи горы, у шведов – Блокула, у литовцев – Шатрия, у германцев – Шварцвальд и гора Брокен. Последняя была упомянута у Гете в «Фаусте». Сюда Мефистофель привел чернокнижника. Вершина горы называется Хексентанцплац, что можно перевести как «место пляски ведьм». Здесь князь тьмы устраивал свой бал, приглашая на него своих ведьм. Гете пишет:

Хор ведьм:

Легенды о ведьмовском шабаше были распространены как в славянском, так и в западноевропейском фольклоре. Причем верили в них не только простые люди, которые склонны к суевериям, но и представители просвещенной элиты, в первую очередь священнослужители, которые часто бывали главными распространителями мифов о шабаше.

То, что в месте, куда раньше прилетали языческие боги, чтобы принять жертвоприношения, стал появляться дьявол, намекает нам – это был элемент миссионерской деятельности. Христианам было необходимо отпугнуть людей от проклятых мест, а сделать это было удобнее всего с помощью страшилок про ведьм и демонов.

Однако ведутся споры по поводу «рукотворности» такого симбиоза. Неизвестно, было ли это частью христианской пропаганды или же произвольным слиянием старых дохристианских верований и средневековых представлений о демонах. Вполне возможно, что имело место и то и другое.

Ясно одно, что чисто христианского в представлениях о шабаше мало. Здесь воспоминания о плясках, пиршествах и оргиях сплелись с верой в чародейство, легендами о договоре с дьяволом, массовыми психическими проблемами, которые трактовались как одержимость. Эту лютую смесь и можно назвать шабашем ведьм.

Дни шабашей приходились на древние языческие праздники. Например, славяне верили, что ведьмы летают на коляду (рождественский сочельник), при встрече весны, в ночь на Ивана Купала и в Юрьев день.

Самым известным праздником для шабаша ведьм является, пожалуй, Вальпургиева ночь – ночь с 30 апреля на 1 мая. В большинстве стран Западной Европы в эту ночь отмечался праздник весны, восходящий к дохристианским традициям.

Вальпургиеву ночь связывали с разгулом нечисти только германоязычные народы. Например, кельты приблизительно в это же время, 1 мая, отмечали Бельтан (Бельтейн), в котором они просто радовались наступающему лету. Кельты тогда разжигали костры на вершинах холмов и обращались к солнцу с молитвами. Праздник был настолько популярным среди народа, что церкви не удалось ни побороть его, ни даже оседлать, что для нее очень странно. Разные народы именовали этот праздник по-разному. Христиане дали ему название в честь святой Вальбурги, день которой стали отмечать 1 мая. Вальбурга была известна тем, что занималась миссионерской деятельностью среди германских язычников.

По народным традициям, в Вальпургиеву ночь в деревнях нередко проводили магическую церемонию изгнания ведьм. Для этого жгли костры, на которых порой сжигали соломенные чучела, обходили с факелами дома. К подобным празднествам охотно присоединялись даже священнослужители, которые били в церковные колокола.

Вальпургиева ночь была своеобразным поводом для свиданий ведьм со своими возлюбленными демонами. Вот как описывает сборище ведьм и прочей нечисти А. Н. Афанасьев в своем знаменитом труде «Поэтические воззрения славян на природу»:

«Каждая ведьма является на празднество вместе с своим любовником-чертом. Сам владыка демонских сил – Сатана, в образе козла с черным человеческим лицом, важно и торжественно восседает на высоком стуле или на большом каменном столе посредине собрания. Все присутствующие на сходке заявляют перед ним свою покорность коленопреклонением и целованием. Сатана с особенной благосклонностью обращается к одной ведьме, которая в кругу чародеек играет первенствующую роль и в которой нетрудно узнать их королеву. Слетаясь из разных стран и областей, нечистые духи и ведьмы докладывают, что сделали они злого, и сговариваются на новые козни; когда Сатана недоволен чьими проделками, он наказывает виновных ударами. Затем, при свете факелов, зажженных от пламени, которое горит между рогами большого козла, приступают к пиршеству: с жадностью пожирают лошадиное мясо и другие яства, без хлеба и соли, а приготовленные напитки пьют из коровьих копыт и лошадиных черепов. По окончании трапезы начинается бешеная пляска, под звуки необыкновенной музыки. Музыкант сидит на дереве; вместо волынки или скрипки он держит лошадиную голову, а дудкою или смычком ему служит то простая палка, то кошачий хвост. Ведьмы, схватываясь с бесами за руки, с диким весельем и бесстыдными жестами прыгают, вертятся и водят хороводы. На следующее утро на местах их плясок бывают видны на траве круги, как бы протоптанные коровьими и козьими ногами».