Образ в голове воссоздаётся быстро – там будет всё то, что я терпеть не могу. Уже вижу, как совершеннолетние друзья Морриса пробивают на кассе дешёвое вино, и как Лена включает песни десятилетней давности. Уже знаю, кто из компании будет приставать ко мне, пытаясь залезть своей рукой туда, куда в рамках приличия лезть не следует.

Я содрогнулась.

– Мне, пожалуй, придётся отклонить предложение.

Где-то вдалеке раздаётся прозрачный треск, вызванный неосторожностью одного из учеников. Осколки скользят по полу, скрипя днищем и напоминая вчерашний вечер. И у меня окончательно пропадает желание браться за овощной салат. Я откладываю совсем чистую вилку.

– Да брось, – Лена легко, трепетно трясёт меня за плечо, – Будет весело!

«Не нравится мне всё это…» – помогает выразить эмоции внутренний голос.

В следующее мгновение Лена медленно берёт вилку, которую я держала в руке несколько секунд назад, и смотрит на своё отражение, будто наслаждаясь неистовой красотой. Повернув голову то в одну, то в другую сторону, она хитро улыбнулась, удовлетворяя свои нацистские потребности. Потом она резким движением накалывает сочный кусочек помидора и подносит к приоткрытым губам.

– Будет весело, – тихо шепчет она.

Ярко-красный сок стекает по её губам, а она медленно слизывает его языком.

Что она, чёрт возьми, творит?

– Воу, девчонки, – Моррис подавился сэндвичем, – До вечеринки потерпите хотя бы.

Меня наполняет необъяснимая волна злости.

– О чём это ты? – я машинально повернулась к парню и устремила взгляд прямо на него, стараясь уколоть.

– Да не нервничай ты так, – опять хлопнула меня по плечу Лена, только теперь более непринуждённо, – Просто приходи. Так, во сколько начало, Моррис?

– В шесть у меня.

Обед обрывается под грохот кроссовок и трезвон звонка. Я накрываю пластиковый контейнер крышкой, не удосужившись проверить плотность закрытия. Скинув тронутый Леной салат в портфель, я удаляюсь вглубь толпы.

Глава 8

Скинув с себя всю повседневную одежду, я забралась в любимую пижаму. Розовый махровый костюм с жёлтой вставкой на животе и надписью «Not Your Barbie» подарила мне бабушка на мой тринадцатый день рождения. Хоть мама и не любит такие цвета, носить эту пижаму она мне разрешает. Вот я и не снимаю её уже третий год подряд: она питает меня остатками тепла и резкими осколками любви, которые ранят меня каждый раз, когда я смею вспомнить счастливые времена.

Я расправляю волосы, и они обессилено падают на плечи. После утренней порцией лака они кажутся мне особенно тяжелыми – словно с головы свисает парад сосулек. «Сколько это ещё будет продолжаться?», – спрашиваю я у своего отражения каждый раз, когда прохожу мимо зеркала. И я знаю ответ – до конца учебного года. Последние дни школы, как правило, тянутся особенно долго. Это чувство, когда ты в предвкушении летних каникул, похоже на ожидание начала новой главы твоей жизни.

Не выбрасывая из головы предложения Лены и Морриса, я спрашиваю себя: «Почему бы не начать эту главу прямо сегодня?». А что, хорошая идея! У меня ведь всё есть для этого: какие-никакие друзья, приглашение, а самое главное – желание.

Я размышляю, навёрстывая круги по коридорам. Сколько можно насчитать «за», и сколько «против»? Пока матери нет дома, её гардероб полностью в моём распоряжении. И разве это не здорово? Если я напьюсь, кто дотащит меня до дома? Наверное, никто.

Я оставляю все лишние мысли и сомнения в своей комнате, в которую забрела по видению разума, и с удовольствием покидаю её. Ах, если бы можно было заточить их в дальнем неиспользованном ящике шкафа, я бы так и сделала, даже не раздумывая.

Ногой толкаю дверь гардеробной. Она отворяется, и я сразу замечаю разбитую зеркальную дверцу одного из шкафов. Мать даже не потрудилась заказать новую, ну и ну. Хотя почему это должно меня волновать? Наверное, потому что теперь в голове на одно воспоминание больше.

Затылок одобрительно ноет, предательски напоминая инцидент.

Я уверенно шагаю в сторону того самого шкафа. Только я отодвигаю тяжёлую дверцу, и жёлтые лампочки любезно освещают мне всё содержимое полок. На уровне колен расположены глянцевые подиумы с мамиными туфлями, чуть выше уже висят её самые разные платья. Они пестрят перед глазами различными цветами: от бежевого вечернего до открытого чёрного, напоминающее мне больше отдалённый уголок космоса.

Я осторожно провожу ладонью по второму – будто отполированный бюст, тканевый корсет и широкий разрез, начинающийся чуть ниже зоны бикини.

Извращение.

Скромное белоснежное – не мой выбор. Думаю, вы догадываетесь, почему. Уже вижу, как разного рода вещества с радостью кидаются на каждый чистый миллиметр, и как мне сворачивают шею за испорченное платье.

Джинсовый комбинезон – это уже слишком. Если бы вечеринка проходила где-нибудь в безлюдном поле за городом, то, думаю, он вписался бы в общую картину.

Бархатистое голубое? Что-то новенькое.

Я легко дёргаю на себя платье. Беру в руки – ткань просто волшебная! И выглядит платье не слишком строго, но и на даму лёгкого поведения я в нём не буду похожа.

Что насчёт туфель? Ну уж нет – будто мозоли по мне плачут. Сегодня моим выбором будут простые кеды. Ближе к земле – хороший получился бы слоган для рекламы обуви на низкой подошве. Серьёзно, я бы сразу купила.

Хватаюсь за дверцу и резким движением закрываю шкаф – снова это зеркало. Смотрю на лицо и думаю, не подчеркнуть ли мне глаза? Может, замазать чёрные точки вокруг переносицы? Использую тушь, придающую объём, нарисую стрелки, а почему нет? Тональный крем у меня тоже найдётся. Новая глава жизни – новая я. А как же помада? На самом деле, мне нравятся мои губы и без ярких красок, поэтому воспользуюсь обычной гигиенической.

Сложив выбранную одежду у себя в комнате, я решаюсь принять душ и закрутить волосы.

Когда человек занят чем-то увлекательным, то время для него летит почти незаметно. Так произошло и со мной. Вроде бы я только покидаю ванную комнату, а часы в гостиной уже пробивают пять.

Это будет незабываемый вечер.

В зеркале заблистали чуть припудренные щёки, над глазами порхают чёрные ниточки ресниц. Расправляю последний складки платья, осторожно проводя рукой то вверх, то вниз. Шелест ткани растворяется в тихом шипении музыки, играющей в динамиках смартфона .

Глава 9

Краем глаза я замечаю на кухонном столе высокий стакан для коктейля, наполненный тёмно-зелёной смесью авокадо и чего-то ещё. Я принюхиваюсь, убеждаясь в верности своих мыслей. Сплошная тухлятина. Похоже, он стоит тут с самого утра. Спасибо, мамочка, но твои смузи с низким содержанием калорий точно не для меня. Уже через секунду напиток путешествует по лабиринтам канализации, а стакан я тщательно промываю, стараясь не вдыхать тухлые пары.

Последними действием в доме было написание записки для матери, которую я на магнитик прикрепила к холодильнику. «Буду в девять дома, ушла к Моррису», – аккуратно вывела я на дряхлой бумажке.

Я решительно ставлю точку в конце предложения, но как по щелчку пальцев начинаю сомневаться в своих действиях. Может, не стоит мне идти на эту вечеринку? Алкоголь я не употребляю, да и созерцать разрывающееся на куски от гнева лицо матери мне не особо хочется.

В чём же заключается моя цель?

Вспомнила. Новая глава жизни и всё такое, да-да.

Натянув на пятки новенькие кеды, я оглядываю порог. Вроде бы ничего не забыла. Телевизор молчит, кондиционер отключён, и лишь гудение холодильника заполняет тишину.

Поворот ключа, потом второго, пробираюсь сквозь маленький зелёный сквер перед крыльцом дома – я на свободе.

Моё платье волнообразно развивается на ветру,  волосы лёгкие и, кажется, я не хочу выходить из этого образа. Жадно наполняя лёгкие кислородом, я иду вдоль по улице навстречу новым приключениям.