Рэй скривилась. Ей в школе тоже приходилось несладко, но, к счастью, Бена она смогла сохранить в тайне.

- И что ты?

- Ха! – он откинул голову и довольно усмехнулся – Соло. – Крис попал в больницу со сломанной челюстью. Джей получил синяк под глазом и рассек губу, у Колина выскочила шишка на лбу. Хотя технически здесь я был не виноват – он сам врезался в шкафчик, когда пытался оттащить от меня своих друзей…

Рэй вздохнула с притворной грустью.

- Рыцари Рен есть везде, да? Ты случайно не знаешь, где они сейчас живут?

Бен поднял брови и изумленно посмотрел на невинное лицо, которое не могло его обмануть. Рэй, такая маленькая в его объятиях, излучала праведный гнев.

- Нет. И меньше всего на свете я хочу тратить на них наше время.

Рэй взяла его ладонь в свои маленькие руки и погладила, будто на костяшках еще оставалась кровь c того дня.

- Я больше никому не позволю вредить тебе, - пробурчала она. Бен засмеялся.

Несмотря на то, что теперь мир начал казаться идеальным, Рэй поежилась. Она была в пиджаке и легком платье, которые не спасали от вечерней прохлады. Бен поднялся и прижал ее к груди, накрыв своей курткой. Рэй обняла его за талию и подняла голову, слушая тихий стук живого сердца.

- И я не позволю, - сказал он, чмокнув ее в нос.

Он закинул ее рюкзак себе на плечо, и они пошли к выходу из парка. Им предстояло многое рассказать друг другу.

***

О том, чтобы снова разлучиться, не могло быть и речи. Но Бен ни в коем случае не хотел вести ее в гостиницу, а в доме родителей не было ни воды, ни электричества. Рэй взяла с него обещание не обращать внимание на беспорядок в ее квартире.

Мистер Абрамс снова попытался напомнить ей о приближающихся сроках платы за квартиру (Рэй платила исправно, но ему нравилось лишний раз досаждать ей). Однако, увидев рядом с ней Бена, осекся. Тому пришлось сильно наклонить голову, чтобы посмотреть в глаза толстому коротышке.

- Вы получите свои деньги вовремя, - устало сообщила Рэй, замерев на нижних ступеньках лестницы. – Я уже говорила об этом несколько дней назад.

- Осмелюсь напомнить, что наш дом это уважаемое место, а вы…

- Я жених мисс Ниима, - тоном Верховного Лидера, сына принцессы и контрабандиста в прошлой жизни сообщил Бен. Под его пристальным взглядом мистер Абрамс нервно сглотнул. – Будьте уверены, репутация вашего дома не пострадает.

- Боги, Бен… - прошептала Рэй, уводя его наверх и едва сдерживая смех. Она все еще привыкала к мысли, что в этой жизни он будет рядом.

Бену ее светлая квартирка показалась крохотной. Огромный стеллаж в гостиной – она же спальня родителей – был заполнен книгами. На подоконниках в комнатах не было места, свободного от цветов, а все стены были увешаны рисунками. Розы, лилии, вишневые деревья, вазы с ирисами, сиренью и жасминами; были тут и недавние работы Рэй – фигуры созвездий, которые обвивали стебли цветов.

Рэй усадила его за маленький круглый стол на кухне, придвинула тарелку с шоколадным печеньем и включила чайник. Бен не мог на нее насмотреться. Его Рэй – мусорщица с Джакку, могущественный джедай, часть Диады Силы, его любовь – создавала чудесные вещи. Она жива и здорова. И он нашел ее.

Беря печенье, она думала о том же самом. Бен уже рассказал ей о проекте, над которым работал, и она безумно им гордилась. Он хотел помогать людям – и если в прошлой жизни не успел, то сможет в этой.

После перекуса она привела его в свою комнату и показала последнее увлечение. Рэй делала украшения из цветов и эпоксидной смолы и продавала в цветочном магазине с разрешения хозяйки.

- Вот почему я люблю цветы, - объяснила она. – Их красота остается даже после того, как уходит жизнь.

Бен взял в руки подвеску с двумя маленькими прозрачными кубиками, похожими на игральные кости. В каждом из них находилось по четырехлистному клеверу. На недолгое время воспоминания о «Соколе Тысячелетия» захватили их обоих.

- Это я решила не продавать, - наконец тихо сказала Рэй. – Теперь-то знаю, почему.

Она накрыла его ладонь своей.

- Пусть они будут у тебя.

Чувства, нараставшие в груди Бена, больше невозможно было сдерживать. Он не мог поверить, что небо – судьба, Сила – позволили его мечте исполниться.

Он положил подвеску на стол, где стояла горевшая лампа, и коснулся щеки Рэй, словно еще раз желая убедиться, не сон ли это. Она улыбнулась и всхлипнула. Вытерев слезы большими пальцами, Бен поцеловал ее в лоб и закрыл глаза. Рэй почувствовала, как его горло задрожало.

- Ты мой свет, Рэй Ниима. В любой жизни, которая только может быть.

- А ты заставил содрогнуться звезды, чтобы вернуться ко мне, Бен Соло.

Тонкие пальцы скользнули к его щекам и замерли.

Встав на цыпочки, она притянула его к себе и поцеловала, потом еще раз и еще, зарываясь пальцами в густые волосы, пока он не оторвал ее от пола и не прижал спиной к стене. Разгоравшийся в груди жар распространялся по всему телу.

Это была не похоть; это были жажда, нетерпение узнать, чего их когда-то лишили и что наконец вернули.

Дрожащие руки Рэй вцепились в воротник рубашки, отчего несколько пуговиц расстегнулись, и скользнули к его плечам. Губы Бена опустились ниже к ее шее и обнаженным ключицам, и тут он почувствовал, что она замерла.

- Что с тобой? – в тревоге спросил он. Рэй смущенно потупилась, облизнула распухшие губы и скользнула на пол.

- Я никогда… - она прочистила горло, - никогда не заходила слишком далеко. Ни с кем. Просто не могла. Это казалось неправильным, словно я предавала саму себя.

- Я понимаю, - медленно кивнул Бен. Даже прикосновение к руке другой девушки было неловким (он чувствовал себя принцем, который искал Золушку, примеряя всем подряд хрустальную туфельку), что уж говорить о других частях тела. Один раз он даже получил пощечину, когда не смог внятно объяснить, что не так. Оправдание «Ты не та, кого я видел во сне» сочли недостойным.

- Если ты не хочешь…

- Дело не в этом! – Рэй сделала глубокий вдох, уперев кулак ему в грудь. – Я хочу, чтобы все было прекрасно. И решила предупредить, что никогда не пробовала… ну…

Она сделала несколько неловких движений рукой. Бен взял ее за подбородок, заставляя поднять взгляд.

- Мы знали друг друга еще до начала этой жизни. Все будет прекрасно.

Рэй потерла плечо. Сквозь кожу проглядывал маленький имплант – миссис Джонсон, хозяйка цветочного магазина, как-то дала ей визитку врача вместе с перцовым баллончиком.

«Две степени защиты, пока не поймешь, что он тот самый».

Бросив взгляд на имплант, Бен накрыл ее кулак ладонью и терпеливо ждал. Рэй, самый сильный человек, которого он знал в обоих мирах, самое красивое создание, сомневалась в том, что казалось очевидным.

Наконец Рэй улыбнулась, заливаясь румянцем.

- Я должна была услышать это, Бен.

Отстранившись от него, она развязала пояс на платье и позволила ему соскользнуть на пол. Взгляд Бена поднялся по обнаженным худым ногам, простому белому белью и замер на ее лице. Рэй застенчиво смотрела на него, прикусив губу, и в полумраке комнаты казалась прекрасным призраком из другого мира, а не реальным человеком.

Отогнав жуткую мысль, Бен стремительно шагнул вперед, обнимая теплые плечи и пряча лицо в мягких каштановых волосах, пока ее пальцы торопливо расстегивали оставшиеся пуговицы на рубашке и возились с ремнем на джинсах. Он начал помогать ей.

Больше никаких призраков, решил Бен, подхватывая ее, маленькую и легкую, как перышко, на руки и укладывая на кровать. Целуя его, Рэй провела руками по мускулам на животе и широким плечам (которые отметила еще на Ак-То).

Никаких и никогда.

***

Бен и Рэй не знали, проклинать им Силу или возносить вечные молитвы.

Так и осталось загадкой, каково было бы заниматься любовью, будучи Диадой в далекой галактике и соединяться не только телами, но и разумом, разделяя абсолютно все. С другой стороны, они все-таки получили свой шанс.