– Вы нас напугали. Почему так долго? Что-то стряслось? – переведя дух спросила Карин поправляя измятый воротник мужа.
– Да так ерунда небольшие неувязки. – соврал Кино о ночном приключении, чтобы не напугать королеву, а сам боковым зрением смотрел на ее реакцию. К счастью Карин больше не задавала вопросов и пара спокойно отправилась домой, где короля ждал горячий грибной суп с фасолью, который он так любил.
На следующее утро в Эрин прибыл Атуадор по поручению короля Крола. В это время Кино уже проснулся и во всю был занят городскими заботами. Где-то после нападения диких сверчков нужно было починить стену, подготовить рогоносца к копчению. Обычно каждое утро Кино проводил в небольшом ангаре, находившимся около покоев короля. Входить туда он не разрешал никому даже королеве Карин, что было довольно странно, но все привыкли и не обращали на это никакого внимания. Проснувшись пораньше Кино отправился в излюбленное место, прихватив с собой канистру с водой. Но не успев дойти до ворот, король увидел Атуадора, подъезжавшего на своем кампе.
– Оооо Атуадор, друг мой. Что привело тебя в столь ранний час в Эрин? – обрадовался гостю Кино, ведь довольно давно его никто не навещал. – Пройдем в дом, Карин приготовила вкуснейшее рагу из червей и конечно же свежайшее молоко вакки.
– Звучит аппетитно, с удовольствием – лицо генерала озарила искренняя улыбка, он знал, что ежики очень обидятся если отказать им, к тому же Ати совершенно не успел перекусить с утра. Покои короля находились на втором этаже гриба находившийся в самом центре города. Он ничем не отличался от других домов. В одном грибе могли проживать до десяти семей. Друзья поднялись по лестнице. Атуадор посмотрел на большую входную дверь, он никак не мог привыкнуть к ним. А дело в том, что зимой гриб немного иссыхал и размеры покоев в том числе и двери меняли свои размеры. А летом все происходило наоборот. В последний раз генерал навещал Кино как раз-таки зимой. В гостиной в центре стоял деревянный стол, накрытый белой скатертью. Рядом суетилась королева Карин, доставая из кладовки различные вкусности. Еду готовили на улице чтобы огонь не навредил грибам. Около окна находился манеж, в котором сладко спали два ежонка, это были сыновья Кино Ален и Дино.
– Доброе утро Карин!
– Атуадор! Какая неожиданность! Доброе утро! Заходите, садитесь же, не стойте у порога. Королева выбежала на улицу за кипятком и главным блюдом. Друзья устроились за обеденным столом. Атуадор пытался не шуметь чтобы не разбудить малышей.
– Ну, как дела у Крола? Как подготовка к фестивалю? – спросил ежик, раскладывая приборы.
– Все хорошо. Каждый день Крол тренирует своих спортсменов для соревнований. Сбор урожая в самом разгаре. – шепотом ответил Атуадор.
– Надо же… тренирует спортсменов? – удивился Кино. В комнату вошла королева, каким-то образом удерживая в руках горячий котелок с кашей и такой же котелок с кипятком. Налив молоко и наложив каши, хозяйка уселась рядом. – А каких именно спортсменов? – продолжил расспрос Кино. – Лучников, канатоходцев или же наездников?
– Да всех подряд. Он считает это дело очень важным. Говорит фестиваля не было уже пять лет и его долг провести все на высшем уровне.
– Да, это он прав – немного отрешенно ответил Кино, в его голове бегали мысли о подготовке своих спортсменов к соревнованиям, ведь ежики уступали в скорости и силе кроликам и козерогам. Они были сильны лишь в стрельбе из лука и метании копья, а в остальных дисциплинах были лишь статичными участниками.
– Можешь говорить в полный голос Атуадор. Этих сорванцов ничем не разбудишь. – сказала Карин.
– Еще Крол создал королевскую гвардию. Для защиты от вредителей и … жаб. – продолжил с улыбкой генерал.
– Защиты от жаб? – удивленно переспросила Карин.
– Да забавная история. Тетушке Риме показалось что она ночью в поле, видела жаб, воровавших урожай. Это напугало короля, и он создал гвардию.
– Что за чепуха, сказками про жаб нас пугали в детстве, их никто никогда не видел, это всем известно. – недоуменно пробормотал Кино.
– Ну да ладно, на самом деле я приехал попросить у тебя светлячков. Наши разлетелись после ливня испугавшись грома.
– Да ливень нынче прошел сильный. Наши вакки едва не разбежались, даже выбили двери стойла. Хорошо, что Дон вовремя заметил и вернул всех обратно. А светлячков бери сколько хочешь. У нас они как вредители то прилетают, то улетают. Мы их даже не привязываем, когда голодные по налетят столько что приходится прогонять. А как нажруться так начинают светиться всей кучей, да так что становиться ярко как днем. И жители жалуются что уснуть не могут. Поэтому бери сколько угодно, они на жучьем дворе все. И чего они к нам так липнут не пойму? Может их кто-то подкармливает тайком? – продолжал браниться ежик. Понимая, что Кино готов беседовать до бесконечности Атуадор поспешил уйти.
– Ну, благодарю за сытный и вкусный полдник Карин, ты как всегда великолепна.
– Что? Ты даже не доел…а еще есть десерт – ахнула королева, попытавшись задержать генерала.
– Да, Атуадор, Карин приготовила изумительные аллади с брусничным джемом.
– В другой раз Кино, дела не ждут, ты ведь понимаешь
– Хорошо, пойдем я провожу тебя. Друзья встали и направились к жучьему двору, который находился в конце города. Всю дорогу пока они шли, Кино не умолкал, рассказывая о событиях произошедших прошлой ночью и как он и его команда отважно справились со всеми трудностями. Атуадор молча слушал друга, но все время думал о том странном сарае, который так оберегал Кино. И наконец решил спросить, но зайти из далека.
– Слушай Кино, почему ты так далеко держишь своего кампа. У тебя ведь рядом с домом есть замечательный сарай? Мне кажется он отлично подходит для него? – Кино вдруг замолчал. На лице короля явно прослеживалась растерянность.
– Да нет, там всякий хлам, ну знаешь инструменты, оружие, кастрюли. Ему там не найдется места. Да и я так часто не езжу на нем. Ты ведь знаешь, как я не люблю верховую езду. Кампы не предсказуемые существа, то побегут как дикие, то подпрыгнут как кузнечики. Нет я доверяю своим ногам. – Поняв, что и в этот раз не удастся ничего узнать, Атуадор прекратил расспрашивать об этом друга. Наконец пара дошла до жучьего двора, где, как и говорил Кино толпились разного вида существа. Местные сверчки, вакки, кампы и конечно же светлячки.
– Ну вот, как видишь их тут полно, выбирай любых. – произнес Кино с важным видом положив руки на пояс.
– Хорошо, ближе к вечеру я еще приеду с Джулианом, и мы их заберем. И да, кстати завтра все собираются в таверне у Отто, пастухи говорят видели караваны с торговцами на дальнем перевале. Как обычно ровно в семнадцать ноль ноль – подытожил генерал, взбираясь на своего кампа.
– Да ты что? Какая отличная новость, наконец-то они приехали. Давно их не было видно. Мы обязательно будем. – ответил Кино и медленно побрел в сторону сарая.
– Отлично я передам Кролу твой ответ! – ответил генерал и удалился.
– ГЛАВА 2 -
«Таверна – Хромой лис»
Таверна Отто была единственной гостиницей во всех трех королевствах. Она стояла вдоль дороги, ведущей из ущелья до великанов леса, поэтому ее очень ценили проезжавшие мимо купцы. Здесь они могли отдохнуть, переночевать и конечно же продать свои товары. И владелец таверны Отто умело пользовался этим. Он был, наверное, единственным лисом в долине. Как и когда он появился никто уже и не помнит. Да и сам Отто не любил рассказывать о себе. Ему было слегка за тридцать, и он немного хромал на одну ногу. Поэтому его таверну так и прозвали хромой лис. Где он повредил ногу так же было загадкой, но одно было известно точно, Отто попал в долину не от хорошей жизни и при таинственных обстоятельствах. В королевствах все уважали лиса и любили гостить у него по выходным. Особенно частыми гостями здесь были братья Крола Рик и Роб и конечно же Алфей, они любили затевать шумные вечеринки, после которых обязательно попадали в различные передряги. К примеру, однажды они решили подшутить над ежиками. Друзья бегали по лесу и пускали сигнальные стрелы. Одна из стрел угодила прямиком в тюк из сена что вызвало большой пожар, едва не спаливший половину леса. Тогда им удалось его потушить, но Кино все еще не забыл ту историю и всегда пользуется случаем, чтобы пристыдить друзей.
