– Дюююююк! Пооошеел! – из последних сил удерживая лассо, прокричал Кино сидевшему на дереве товарищу. Последний не секунду не мешкаясь спрыгнул с высоты, держа перед собой копье. Через секунду поверженное чудовище с грохотом рухнуло на землю. Дюк здорово ударился об панцирь жука при падении и без движений лежал на земле рядом с монстром. Друзья тут же кинулись к нему, не взирая на опасность.
– Дюююк! Дююк! – кричал Кино шлепая Дюка по щекам одной рукой, а второй помогая Дону оттаскивать товарища подальше от рогоносца. Через некоторое время Дюк пришел в себя.
– Что случилось? – вздохнув поглубже поинтересовался ошеломленный охотник. Покрутив головой, он увидел поверженного жука. – Это я сделал?
– Дааа, а кто ж еще… – с хохотом ответил король, слегка похлопывая по плечу друга. – Поздравляю, ты теперь в числе избранных – обняв друга с завистью пробормотал Дон.
– Ничего и твое время придет друг. Убедившись, что жертва не подает признаков жизни охотники подошли поближе. – Он точно готов? – настороженно спросил Дюк. В этот момент Дон вскарабкался на спину жука. Потыкав немного копьем, он подтвердил – Готов…
– Нужно спешить, скоро появятся другие – произнес шепотом Кино сматывая лассо. Дюк скинул со спины рюкзак, искусно сделанный из панциря вакки и вынул из него кремневые палочки и пучок саломы. Выйдя на открытую поляну, он разжег небольшой костер. Дождь к тому времени закончился и небо озарилось сиянием звезд.
– Чего ты копаешься? – Дон спрыгнул с жука и подбежал к другу поторапливая. В руке он держал лук с натянутой тетивой, но в этот раз на наконечник стрелы был надет мешочек. Этот мешочек был наполнен сухим мхом. Поднеся его к огню, охотник поджег его и направил лук к вверху. Не целясь Дон отпустил тетиву, и стрела со свистом взмыла в небо. Сгорая в воздухе мох начал рассыпаться, создавая в воздухе ярко-красную световую линию. Это был сигнал для жителей лесного города. Недалеко другие охотники его уже ждали. И вскоре помощь прибыла. Утащить громадное существо в Эрин было не простым делом. Пришлось одновременно привязать жука к нескольким повозкам и с помощью запряженных вакк, медленно волочь его к городу.
– Все, уходим – запрыгнув на своего кампа скомандовал Кино, и охотники медленно уходили в чащу. Вакки фыркали и пищали, им было явно не по душе тащить на себе настолько большой груз.
– Пошевеливайтесь, рассвет близок – подгонял всех король, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. Дойдя до небольшой горы, группа остановилась. Впереди шедший Дон услышал какое-то движение и подал сигнал остальным. Внезапно вокруг, в кустах начали раздаваться шорохи. Казалось, что кто-то или что-то бегает по кругу, и он был явно не один.
– Назад! Назад! – приказал всем Кино, собирая своих охотников в круговую оборону.
– Что-то это мне не нравиться… Дюк обнажив клинок всматривался в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то.
– Фооормики!!! – вскрикнул один из ежей и тут же был атакован гигантским муравьем, повалившем охотника на землю. Рядом стоявшие товарищи успели оттянуть друга. Вслед за одним из темной чащи выползли еще с дюжину муравьев. Размером они были с ежей, но при этом очень проворные и довольно опасные.
– Отходим! Медленно отходим! – командовал Кино. – Это лишь маленький отряд. Разведчики. Они много не унесут. – продолжал король успокаивать напуганных ежиков. – Нужно лишь позволить им забрать небольшой кусок. В толпе муравьев Кино заметил одного с надломанным жвалом. Он хорошо знал этого муравья, это был мистер Бомани, такое прозвище он дал ему в детстве. Однажды, когда король был еще совсем юным, играясь он забрел в чащу. Там он случайно увидел борьбу двух муравьев. Один более крупный пытался убить того что поменьше. Заметив ежика агрессивный муравей, попытался напасть и на него. Кино схватив палку отбивался как мог. Но маленький муравей не только не убежал, но и вновь бросился в борьбу. Вдвоем с Кино им удалось отогнать муравья. Но маленький и отважный формик получил увечье в борьбе. Посмотрев на Кино, маленький муравей словно с благодарностью кивнул головой и скрылся в чаще.
– Мистер Бомани! – прокричал Кино подняв руку. В это время муравьи уже взобрались на жука и принялись хозяйничать. Один из них спустившись подбежал к королю. Это был тот самый с надломанным жвалом. Старые друзья встретились взглядами. – Мистер Бомани, мы немного спешим. Позвольте нам пройти. – обратился к муравью король. Муравей словно понимая его слова, развернулся и вернулся к своим товарищам. Недолго повозившись, они с легкостью оторвали одну из ног жука и так же быстро скрылись в чаще, откуда и появились.
– Ууухх – тяжело выдохнул Дюк. – Я уж думал все, не видать мне славы и поцелуев девушек. Друзья шутливо начали кидать в Дюка щепками и всем что попадалось под руки.
– Ну все, отдохнули и хватит – прервал разыгравшихся товарищей король.
– Как вам удалось выучить муравьиный язык? – недоумевал от увиденного один из охотников. – Я ведь король! – ответил с ухмылкой Кино. Группа вновь двинулась в путь. К счастью по дороге им больше не встретилось свирепых жуков. И ближе к рассвету благополучно добрались к воротам города.
Эрин был не похожим на города козерогов и кроликов, сделанных из камня и дерева. Это была плантация грибов гигантов фламилия, достигавших в высоту до тридцати метров. Находчивые ежики вырезали в грибах свои жилища. Одновременно гриб давал и кров, и пищу своим неожиданным соседям, а ежики в ответ отгоняли паразитов и других вредных насекомых. Это был идеальный тандем. На казалось бы внешнюю хрупкость фламилии были очень живучими и крепкими грибами. Жители их очень ценили и старались не навредить. Вокруг города опоясывала стена, сделанная из панцирей жуков. Она служила преградой диким существам, желавшим откусить свой кусочек от съедобного города. Ежики жили в глубине великанов леса. Свое название он получил благодаря существам, которые его населяли. Эрин находился к югу от Капры. Добраться до него было не просто, несмотря на то что ежики построили каменную дорогу до города. Каждый странник мог с легкостью встретить на своем пути любого свирепого обитателя леса. Поэтому конечно же кролики и козероги были не частыми гостями в Эрине. А детям строго настрого было запрещено приближаться к лесу. Но для охотников великанов лес был раем. Все свободное время ежики проводили в охоте, выслеживая жуков и червей. Последние были их любимым лакомством. Черви появлялись после дождей либо ранним утром, когда влажность воздуха была подходящей. Упавшие ягоды и фрукты были прекрасной едой для них. Не брезгали черви и падалью, а также могли слопать и любого зазевавшегося жука, благо зубы им это позволяли. Большая пасть и острые зубы с легкостью перемалывали панцири жуков грибоедов и даже равных с ними по размеру жуков рогоносцев. Ежики охотились группами, выкладывая на земле приманку и выжидая свою жертву. У одного из охотников обязательно было лассо из стальной нити шелкопряда, его называли ловцом. В его обязанности входило во что бы то не стало поймать червя и не дать ему скрыться под землей. И конечно же лучшим по праву ловцом являлся король Эрина, в данный момент, стоявший около врат города.
– Открывай! – прокричал Дюк сидевший верхом на кампе. Он медленно волочился впереди колонны и на его лице не было ни грамма счастья, ни восторга которые он испытывал несколько часов назад. Стражники тотчас отворили ворота. Уставшая и молчаливая колонна не торопясь вошла в город. Взрослые и дети столпились у центральной улицы, все хотели увидеть монстра. Жены подбегали к своим мужьям и обнимали их. Искала своего мужа и королева. Вглядываясь в толпу, Карин пыталась рассмотреть ярко-оранжевые нашивки на капюшоне в виде глаз, которые в прошлую ночь она пришила мужу. И вот в конце группы королева увидела уставшее, но довольное лицо короля.
– Кино! – помахала рукой Карин и спешно направилась к мужу.
– Оооо, моя королева – обрадовался король, но попытался сильно не подавать виду насколько он соскучился по ней.
