– Да ну что вы ваше величество, это пустяки. – ответил Джулиан, который выпив чудесный фруктовый чай тетушки Римы окончательно согрелся.

– Кстати, Ати напомни мне наградить мистера Грина – обратился Крол к генералу. К слову только королю Атуадор позволял называть себя Ати, назови его так кто-либо другой он бы очень пожалел об этом. Атуадор всегда был очень строгим и дисциплинированным, как и подобает быть военному мужу.

– Непременно, ваше высочество – одобрено кивнул головой генерал.

– Надеюсь плохие новости на сегодня закончились? – холодно провел по кругу взглядом Крол, одновременно вытирая рот салфеткой. На некоторое время в холе воцарилась тишина, которую нарушил звон разбившейся чашки. Это Инас уронил одну из них, с неохотой принявшийся помогать тетушке Риме, за что сразу же схлопотал увесистый подзатыльник от своего отца Роба.

– Ээмм, вообще-то нет – неуверенно промычал Рик и медленно встал со стула словно провинившийся ученик перед преподавателем.

– Святые небеса, чем же? Чем же еще нам запомниться этот день? – не сдерживая эмоций проорал король стукнув кулаком по столу, да так что все тарелки, стоявшие на столе подпрыгнули, а кусок пирога лежавший на тарелке мистера Ульрика подлетел так что угодил прямо казначею по физиономии. Но никто на это не обратил внимание, кроме мистера Авнера, который прикрылся рукой да бы замаскировать злобную улыбку.

– Видимо испугавшись грома несколько наших светлячков сорвались с привязи и улетели – продолжил Рик

– И сколько же?

– П..п..римерно ровно половина – немного заикаясь ответил Рик. Роб стоявший рядом, незаметно отошел от брата, да бы не испытывать судьбу и не оказаться вовлеченным в конфликт.

– И так что мы имеем: хранилище и нижние этажи где должна проходить церемония затоплены. – Крол принялся загибать пальцы – Светлячки которые должны были освещать улицы города…потеряны! Большая часть продуктов, приготовленная для праздника…испорчена!

– Меньшая часть… – попытался оправдаться мистер Ульрик, но взамен получил лишь грозный взгляд короля.

– Я ничего не упустил? – посмотрел на всех Крол. Встав со стола, он немного походил по кругу и остановился около Рика. Посмотрев на висевшие над дверью часы, а было уже далеко за полночь, Атуадор попытался успокоить короля

– Ваше высочество, воду откачают до утра я, полагаю. Оставшихся светлячков должно хватить для освещения, попробуем их покормить получше, что бы светили ярче. Если погода успокоиться, большинство светлячков наверняка вернется, ведь многие выросли здесь, к тому же их тут не плохо кормят. А на счет продуктов не волнуйтесь, этот год был урожайным, наши повара обязательно все восстановят. А мистер Ульрик проследит за этим. – подытожил генерал. Крол почесав затылок, задумался. Затем посмотрев на часы и поняв, что уже довольно поздно, согласился со словами своего генерала. После выпитых восьми литров фруктового чая и вдоволь наговорившиеся, все участники собрания разошлись по домам, кроме недовольного племянника Инаса, которому предстояло прибрать за всеми чашки и тарелки.

{–}

В эту ночь не удалось поспать не только кроликам. Где-то глубоко в лесу, несмотря на дождь и гром, сквозь чащу со своими лучшими охотниками пробирался король Эрина Кино. Именно по этой причине он пропустил утреннее собрание. Кино был невысокого роста по сравнению с другими ежами, но широк в плечах. Он был примерно одного возраста что и Лин, и Крол. Многие отмечали его скверный, ворчливый характер, но он был хорошим королем и опытным охотником. Взойдя на трон, первым делом юный ежик проложил каменные дороги до Эрина, они защищали путников от нападения червей и разных других ползучих тварей. Эти дороги позволили ежикам стать более гостеприимнее чем раньше. Ведь теперь козероги и кролики могли без опаски наведываться к ним в гости. Ветер с дождем продолжал усиливаться. Но именно такая погода благоволила для охоты на одного из самых свирепых хищников леса – жука рогоносца. В высоту это свирепое существо достигало до трех метров, а в длину около семи. На голове располагались два острых рога, в честь которых он и получил свое название. В отличие от многих других жуков, которые по большей части были травоядными, этот был хищником и любил выходить на охоту ночью. Ежики опасались рогоносца и охотились на него довольно редко. Тем же кому удавалось убить жука, доставалось уважение всех охотников Эрина. Несмотря на опасность Кино во что бы то не стало хотел поймать хищника и удивить козерогов и кроликов своим блюдом на фестивале.

Охотники уже несколько часов выслеживали монстра и вот наконец в кромешной тьме послышался шум ломающихся веток. Жук был где-то рядом.

– Дон! Дюк! – шепнул король своим лучшим охотникам и рукой указал направление. Молча кивнув головой, ежики разделившись отправились в густые папоротниковые заросли. Кино стоял на вытоптанной жуком тропинке. Он знал, что рано или поздно хищник пройдет здесь, его нужно было лишь приманить. В руке у Кино было длинное копье. Он вытянул его перед собой и водил из стороны в сторону, словно выцеливая кого-то.

– Ффррр… Ффррр… – послышалось отдаленное фырканье. Это был Дюк. – Вероятно он обнаружил добычу. – подумал Кино. У охотников была своя система общения. Она состояла из знаков, фырканья, посвистывания и различных других жестов. Это позволяло им общаться и быстро реагировать, не выдавая себя во время охоты.

– Фью! Фью! – донеслось откуда-то сверху, уже гораздо ближе. Видимо они его ведут. В темноте ничего нельзя было разглядеть и Кино приходилось ориентироваться только по звуку и подсказкам друзей. Конец копья был привязан к дереву стальной нитью шелкопряда.

– Тиуу! Тииу! – вновь донеслось сверху, но уже прямо над головой. Сердце сжималось в груди короля. Кино обхватив покрепче копье пронзительно всматривался в темноту. Земля под ногами задрожала. Король почувствовал топот всех шести ног хищника. Темп и частота с каждой секундой усиливались. Вдруг неподалеку зашумели кусты и было слышно, как ломаются ветви деревьев от чего-то тяжелого и стремительного.

– Еще секунду – подумал Кино, немного присел, отвел руку назад и сделав резкий шаг вперед, метнул копье в темноту. В эту же секунду из того места куда охотник бросил копье, с огромной скоростью вылетело нечто темное и большое, едва не задавив короля. Но опытный охотник, сделав кувырок откатился в сторону. Жук, пронзенный копьем, пролетел дальше. Трос привязанный к дереву, резко натянулся, листья и ветки полетели по сторонам. Кино отбежав в сторону, услышал грохот, который донесся из темноты.

– Есть!!! Попал!!! – прокричал спускавшийся с дерева Дюк. Следом из чащи выскочил запыхавшийся Дон. Кино вытащил из-за пояса лассо.

– Дюк давай на дерево, тебе достается главная роль! Дон! Попытайся его обездвижить! Немного отдышавшись охотники не спеша двинулись в сторону шума, при этом поглядывая по сторонам, ведь лес был непредсказуемым местом. Подойдя поближе друзья увидели могущественное существо, метавшееся между деревьями. Раненый жук безуспешно пытался вырваться, и чрезмерными стараниями еще больше запутался в веревке. Дон подошел первым и попытался пронзить копьем монстра, но пробить тяжелую броню рогоносца практически невозможно. Слабые места жука были между панелями панциря, именно туда угодило копье Кино. Увидев Дона, рогоносец бросился в атаку, но веревка была очень прочной и не давала ему уйти дальше ее длины. Дон определив границы движения жука, достав лук, принялся пускать стрелы. Попав в броню, одна за другой они беспомощно падали на землю. Но это была лишь уловка, чтобы отвлечь монстра. В это время Кино достав лассо, ловким броском поймал одну из шести ног рогоносца. Жук резко развернувшись пошел на Кино, но король начал бегать по кругу запутывая хищнику ноги, изредка уворачиваясь от рогов. Вскоре обездвиженный жук упал на землю, продолжая брыкаться и пытаясь напасть на охотников.