В Капре все уже были готовы к встрече и ждали лишь короля. Наконец Лин спустился во двор, где его уже ждала повозка.
– Мистер Лоуренс, вы приготовили золото для обмена? – король обратился к казначею, садясь в повозку. Мистер Лоуренс достав из бокового кармана круглые очки, принялся искать записи в своем зеленом блокноте, к слову у него их было пребольшое количество и все разного цвета, и каждый имел определенное назначение.
– Да милорд, все 240 золотых, что у нас имеются. Кроме того, в этом году мы надеемся обменять 300 литров апорта, 25 килограмм стальной нити шелкопряда, 12 вакк, 250 литров кукурузного пива и в общей сложности около 500 килограммов различных овощей и злаков. – отрапортовал казначей и сделав небольшие пометки, захлопнул блокнот.
– Ну что ж, надеемся в этот раз они привезут то что нам нужно.
– Пошла! – фыркнул Алфей и стукнул своим огромным башмачищем запряженного кампа. Колонна медленно двинулась в сторону леса. В последний момент на повозку запрыгнул Бублик выскочивший из груды мусора. – Фу! Бублик ты опять весь извалялся! – недовольно рявкнул Алфей отталкивая назойливого сверчка. Сидевший рядом Мистер Лоуренс всю дорогу то и дело поглядывал на свои наручные часы, при этом что-то бормоча. Генерал Магнус ехал позади всех и вскоре колонна из Капры добралась до места назначения. Около таверны стояли десятки повозок, груженных различными товарами. Золото, пряности, ткани, железо, сувениры, инструменты, купцы везли все что можно было продать или обменять. И конечно же такие караваны были лакомым кусочком для разбойников и воров, поэтому их сопровождали самые отчаянные войны каких только можно было увидеть. И даже задира Алфей увидев их боязно отводил глаза. Рядом в загоне ютились кампы и вакки неотъемлемые спутники каравана. Подъехав к таверне, друзья увидели Крола торгующегося с одним из купцов, король Лепаса яростно жестикулировал руками, ушами и даже хвостом. Было понятно, что король своего не упустит и вскоре Крол и незнакомец пожали руки.
– Лин, Алфей! Друзья мои! Как добрались? Все уже вас заждались. – завидев товарищей победной и вальяжной походкой подошел кролик. Обнявшись друзья вошли в таверну. Двери ее открывались в обе стороны, что было довольно удобно для подвыпивших гостей. Внутри напротив входа, по центру стояла барная стойка из красного массивного дуба. Сразу за ней суетился Отто, отдавая приказы официантам крольчатам. Мальчишки носились взад и вперед ловко управляясь загруженными до краев подносами. Купцы проделали большой путь и явно проголодались. Приятный запах еды исходивший из кухни заполнил таверну. Зал был полон посетителями и постояльцами гостиницы. Слева за большим длинным столом Лин увидел Кино и остальных. Рядом с ними сидели важного вида енот в темных очках и красном пиджаке, и хорек. Хорек курил трубку, которая явно была ему не по размеру, а на голове у него была стильная зеленая шляпа с небольшим пером на макушке. На самом деле друзья не разобрали был ли это хорек или ласка, а может и вовсе куница. Да это и было не важно, а важно было то, о чем говорили незнакомцы. Купцы что подробно объясняли сидевшим за столом, а те их внимательно слушали. И в какой-то момент в разгар рассказа из уст хорька вырвалось на весь зал:
– Волки!!! Внезапно мертвая тишина воцарилась в таверне. Многие обернулись и пронзительно посмотрели на сидевших за столом. Несмотря на разнообразие видов, присутствовавших в зале, никто здесь не любил упоминать волков.
– О каких волках вы говорите, господа? – настороженно спросил Лин подойдя к сидевшим.
– Ооо Лин вы приехали! Алфей, Магнус! – протянул руку через весь стол Кино.
– Ты представляешь они встретили волков в северных землях…
– Мммхым – прервал енот громким кашлем короля.
– Ой простите! Забыл вас представить. Познакомьтесь это король Капры Лин. Лин – это купцы с востока мистер Якоб Злотов, и мистер Лукаш Кубик, господа везут замечательнейшие товары для домашнего быта. Король пожал руки купцам и устроился на свободное место.
– Так напали же и отобрали же! – повторял хорек. Енот с размаху ткнул его локтем, да так что шляпа едва не слетела с головы хорька.
– Да погоди ты! Дай расскажу. Немного почесав затылок и поправив свои очки мистер Злотов продолжил. – Я и говорю! Направлялись мы на запад через тараканские леса. Начался ливень, затем буря. Мы потеряли половину кампов. Нашим повозкам требовался ремонт, иначе мы бы потеряли весь товар. Нам следовало немедленно где-нибудь остановиться. И тут я вспомнил о не большом поселении птиц в верховьях реки ТанТар. Енот на секунду прервался чтобы осушить пинту кукурузного пива и проглотить жирный кусок жареной ноги вакки.
– Поселение птиц? – удивленно переспросил Атуадор. – Так вот куда перебрались птицы из колонии?
– Колония? Да, колония! Или то что от нее осталось. Многих птиц жизнь разбросала по свету. – продолжил мистер Злотов, чье лицо изрядно покраснело после последней пинты. – Мы заезжали к ним пару лет назад. И надеялись в этот раз найти там кров. Но когда наконец добрались до нужного места их и след простыл.
– И волки, волки!!! – нетерпеливо перебил друга хорек и снова схлопотал увесистый толчок в плечо, от которого едва не упал со стула.
– Да дай рассказать же! Я и говорю. Приехали, а их и нет. Одни обломки от жилищ и руины. Ну что делать пришлось довольствоваться тем что есть. Разожгли костры, устроились. А ночью, когда все спали… Застучали барабаны и внезапно из темени появились они… Волки…Около сотни солдат.
– Откуда взяться волкам в таракановых лесах? Они никогда не заходили так далеко на юг. – удивленно переспросил Лин.
– Это был отряд из Хунтгарта юный король. Их герб я ни с чем не перепутаю, красный замок на черном щите. Мы уж было попрощались с жизнями, но к нашему счастью обыскав нас и отобрав половину товара, мы были отпущены. Это была плата за жизнь. Не успев привести наши дела в порядок, мы выдвинулись в ту же ночь, от греха подальше. Больше мы нигде не останавливались, до самого Тэроса. И обратно этой дорогой мы явно не поедим.
– Низа что ни поедим! – добавил хорек.
Гости просидели молча некоторое время, пока к столу не подошел хозяин таверны.
– Добрый вечер господа! – нарушил тишину лис. – Как отдыхаете, все ли вам нравится?
– Здравствуй Отто. Спасибо, все хорошо. Кухня как всегда на высоте. Лис повернулся к купцам. – Господа ваши товары находятся в девятом амбаре, ключи у начальника охраны.
– Спасибо мистер Отто. – ответил Енот не прекращая обгладывать ногу вакки.
– Господа перейдем к делу. – вступил в разговор мистер Лоренс. Надев очки, он начал листать очередной свой блокнот, на этот раз это был темно-красный. В нем казначей записывал цены на товары и количество товаров, приобретенных ранее. Немного покопавшись он нашел нужную страницу и что-то прочитав закрыл блокнот. – И так, у нас имеются 240 золотых, 300 литров апорта, 25 килограмм стальной нити шелкопряда, 12 вакк, 250 литров кукурузного пива и в общей сложности около 500 килограммов различных овощей и злаков.
– Нееет неет нет, овощи нам не нужны, как и все остальное. Нас интересует только золото и сталь шелкопряда. Ну и, пожалуй, вакк мы тоже заберем. – ответил Енот. Доев последнюю порцию мяса, мистер Злотов отклонился назад и развалился в кресле собрав руки на затылке. – Люблю я здешние места, особенно вашу неприязнь к золоту. Я все не могу понять почему вы не пользуетесь деньгами как многие королевства на западе? Предпочитаете обмен. К примеру, даже мистер Отто отказался от золота. Нам пришлось платить за номера кампами и другим товаром. Сидевшие за столом не сдерживали смеха над словами купца.
– Видите ли мистер Злотов у нас не так много соседей, а зимы тут суровые. Зимой от вашего золота не будет никакого проку, оно не прокормит голодных жителей. Поэтому мы решили совершать обмен. – улыбаясь ответил Лин.
– И все же я не пойму эту систему. К примеру, мне нужно продать…тьфу ты…обменять килограмм картошки, что я за них получу?
