Причину стоящего шума стала понятна и предстала во всей своей ужасающей красоте: огромные дома из внутренней породы, рушились одна за другой. От ближайших зданий нас отделяла пропасть размером с огромный замок, а на мост и намека не было. Гигантские сооружения падали медленно, с величавостью гигантов, детей титанов, постепенно обрушиваясь далеко вниз, в пропасть.

«Это точно Ферон, посмотри на масштаб разрушений, здесь все уничтожено; то, что осталось — лишь крохи от былого города»— телепатировала Маэль. «Разрушения происходят до сих пор»— заметил я. «Остатки, которые пострадали, но выстояли, теперь разрушаются. Посмотри кругом, неужели нет ни одного выжившего?»— продолжала она: «как давно это случилось?»— добавила немного подумав. И словно в ответ на этот вопрос перед нами пронесся Ферон, разрушая оставшиеся здания.

«Очевидно сейчас, уходим, быстрее»— телепатировал я ей и потянулся рукой к ее руке, но там, где только что стояла моя спутница, никого не было. Я ужаснулся, она лежала рядом, голова была в крови, но это поправимо. Ее грудь медленно поднималась и опускалась, еле уловимо глазами. Я мигом подхватил ее, на ходу проговаривая трижды «куратио», прикладывая руку к голове, и водя рукой по ее волосам, будучи не уверенным в местоположении самой раны. Я ступал как можно более тихо, не теряя скорости. Не помню как, но мне удалось преодолеть пещеру за считанные минуты, если не секунды. Меня встретил натуральный свет также неприветливо, как и искусственное освещение города — глаза резало от яркости, вызывая слезы. Флатка была совсем рядом. Удачно, что она осталась заведенной.

Маэль так и не пришла в сознание, поэтому я сел за рычаг и направил транспорт прочь от этого места; скорости было недостаточно, но одно утешало — она не создавала шума.

«Маэль, Маэль, ты в порядке?»— пытался я до нее достучаться, но ответа так и не поступало — она по-прежнему лежала без чувств. Флатка удалялась вверх и прочь от злополучного города. После того, как мы оказались на достаточной высоте, где нас не смог бы достать Ферон, я оставил ее неподвижно в воздухе и оглянулся вниз: вторая колонна уже лежала на земле, поверх первой.

Я начал осматривать Маэль: она не двигалась. Тогда я поднес палец к ее носу, а затем и ухом приложился к лицу — и не смог теперь уловить дыхания. Не задумываясь, над своими действиями, я снял с нее платье и увидел, что в ее боку дыра размером с кулак. Сердце билось еле-еле, я прочитал заклинание на исцеление и наблюдал за заживлением огромной раны. Рана зажила, все сработала как надо, тогда я попытался нащупать биение сердца, приложившись ухом к ее груди: сердце билось ровно. Дыхание снова стало ощущаться, но она все еще была без сознания. Я вздохнул с некоторым облегчением, мелькнула мысль, что я мог опоздать, если бы медлил еще больше. Тошнотворное чувство накатило от мысли, что я мог ее потерять… снова. Теперь это было бы еще ужаснее, еще больнее.

Минуты за минутами проходили в томительном ожидании, невозможность что-либо сделать, как-то помочь Маэль нагнетало паники, все чаще начинала лезть в голову мысль, что это конец, она не проснется и тогда… Я не мог об этом думать. И вдруг, словно перерезали трос, на котором держался тяжеленный груз в моем сердце: она выдохнула со стоном и пошевелилась, издала слабый звук, похожий на слова.

— Маэль, ты в порядке? — приговаривал я над ее ухом полушепотом.

Ее глаза засветились, эти прекрасные желтые глаза вспыхнули, показывая, что жизнь еще осталась в этом дорогом мне существе.

— Я… кажется, в норме… что произошло?

— Сложно сказать, по правде, я и сам не видел, похоже в тебя ударил какой-то осколок камня, у тебя в животе была рана.

— Вот почему я вся липкая… в своей крови. Мне надо умыться и переодеться.

— Подожди, сначала уберемся подальше, а то мы только набрали высоту, — сказал я, не скрывая возбуждения и радости в голосе, — очень рад, что ты жива.

— Это был Ферон? — Спросила она, пока я направлял флатку по нашему прежнему маршруту.

— Он, собственной персоной. Он уничтожил город буквально за пару минут до нашего прихода… — я помолчал. — Как же так, тысячи лет его едва ли хоть кто-нибудь видел, но нам с тобой он попадается второй раз — это, по меньшей мере, ужасное невезение, — слегка содрогаясь, проговорил я.

— Сомневаюсь, что тут дело в невезении, думаю теперь будет много свидетелей его появления, вопрос в другом: что заставило его проявить активность? — Спросила Маэль.

— Может это была магическая волна, которую я вызвал?

— Мы этого не знаем, вполне, может быть и так. Хотя и маловероятно, ведь твои волны магии задели лишь небольшую территорию в пределах моих земель, — ответила она.

— Хорошо, что могло еще повлиять на него? — продолжал я.

— Да все что угодно. Никто из Разумных понятия не имеет о повадках Ферона. Что может его пробудить или успокоить; управляем ли он, или это дикое существо, созданное, жадным до силы, ничтожным магом? Кто-то мог прийти сюда и вызвать… — Маэль оборвалась на полуслове, замерев с ужасающим выражением на лице.

— Что с тобой? — Пытался я привести ее в чувство, слегка потряхивая за плечи, но она так и оставалась обездвиженной. Даже обе встречи с древним чудовищем не так сказывались на этой стойкой к опасностям эльфийке. Тогда я дал несколько легких пощечин. Маэль тряхнула головой.

— Не… Я не… — заикалась она.

— Ты? Что ты? — После вновь затянувшейся паузы попытался я привлечь внимание девушки.

— Нет… Не может быть, я не верю.

— Да что случилось?

— Только что получила телепатическое сообщение…

— От кого!?

— Из замка… из замка Иаркли… Ферон напал на замок…

— Как?… Мы только что его видели здесь!

— Там творится хаос… Огромные разрушения… Эльфы гибнут. — Она помолчала, видно стараясь связаться с ее невидимым адресатом. — Она погибла… моя сестра погибла.

— У тебя есть сестра?

— Была… — Маэль не выдержала напряжение и обмякла в рыданиях. Я обнял ее, предоставляя возможность поплакать вдоволь.

Я молчал, не смея вторгаться в скорбные мысли моей спутницы. Много времени понадобилось, чтобы она вновь заговорила.

— Мы росли сиротами, мы могли положиться только друг на друга. Заботились о себе сами, больше не на кого было рассчитывать. Знаешь, как трудно подниматься из самого дна. Мы с ней были готовы на многое, чтобы выжить… Делали много ужасных вещей, — она резко замолчала, словно опомнилась. — Она погибла, став жертвой разрушений, принесенных ужасным зверем в попытке отбить город у него. — Маэль расплакалась у меня на плече вновь.

— Мне… мне очень жаль, — только и смог выговорить я и обнял ее еще крепче. Ошеломленная этим известием, она рыдала еще долгое время, пока я, стараясь утешить ее, параллельно управлял флаткой. — Мы должны его остановить! — Твердо и с небывалой уверенностью произнес я.

— Да, но как? Ты слышал эту история о его встрече с великими магами, и чем она кончилась.

— Я знаю, но мы обязательно что-нибудь придумаем, не позволим уничтожить все, что есть в этом мире.

— Надеюсь, есть способ уничтожить эту тварь.

— Я думаю, единственный способ уничтожить этого монстра — это мое прошлое: один из людей, маг, возможно, у меня хватит сил, и если мы найдем способ вернуть мне память и вместе с тем силу, то я остановлю его.

— Когда мы доберемся до темной стороны, Ферон может разнести все города, забрать все жизни на этой планете, не оставить и от твоего дома даже камушка. — Ее голос дрожал, а зубы стучали друг о друга. — Прости меня, — с грустью посмотрела на меня Маэль, — Мне на секунду захотелось, чтобы ты почувствовал то же самое, что и я.

— Ничего, все хорошо, — как можно нежнее проговорил я и обнял, — тебе сейчас тяжело, и не могу сердиться или упрекать тебя в чем-то.

— Спасибо… спасибо тебе, и прости меня за все, — она зарыдала вновь; я прижал ее голову к своей груди. — Я очень рада, что встретила тебя, если бы я только знала все с самого начала… если бы ты знал…