— Ты обезумел, прык, оставлять дверь открытой?

— П-п-простите, Милорд, — заикался в ответ карлик.

— Пошел прочь, ошибка природы, — повелительным тоном приказал экзекутер, мелкий эльф в полупоклоне юркнул за дверь скользким ужом.

— Ты пришел в себя, я, было, подумал, ты спекся.

— Что случилось, где я? — Я сам с трудом услышал свой слабый голос.

— Закрой рот! — Рявкнул эльф. — Я здесь задаю вопросы, если ты помнишь.

— Где Маэль, — упорствовал я.

— Я дам тебе последний шанс, прежде, чем выбросить, как отработанный материал. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. — Говорил он, не обращая внимания на мои расспросы.

Я почувствовал странный прилив сил, будто мне вкололи чистую энергию в кровь. Маг смотрел на меня с вызовом и отключил поле, обездвиживающее мое тело. Все произошло за пару мгновений, мой разум стремительно просчитывал варианты развития событий, а руки сами сожгли веревку, переключаясь на мага. Он увернулся ото всех моих магических шаров с ловкостью мангуста. Я продолжал упорствовать, стараясь зацепить хотя бы одним из них ловкого зверя. Комната превратилась в пожарище, не долго думая, я переключился на водяной душ, чтобы хотя бы самому не сгореть, но маг даже не взмок от собственного пота, не говоря о моих водных потоках. Я попробовал скомбинировать заклинание: наколдовал сонную пыль в водяной шар и кинул это в него. Шар разлетелся, а пыль повисла в воздухе сухой взвесью. Я начал обстрел новым комбинированным оружием по неуловимому магу. Странно, но он не отвечал ничем, лишь пренебрежительно ухмылялся, дразня меня. Наконец, сонная взвесь распространилась на его половине комнаты, и он упал бесчувственной куклой.

Путь к свободе был открыт, я добил его огненным шаром и ринулся к двери, аккуратно приоткрыл ее, а за ней стояли три стражника и мелкий эльф. Четырьмя точными выстрелами я поразил ничего не подозревающих стражей и стал красться по коридору под пеленой невидимости.

Дойдя до поворота, я испытал сильнейшее чувство дежавю, словно был тут много раз, но почему-то забыл. Впереди показалась приоткрытая массивная деревянная дверь с металлическими пластинами в такую же комнату, из которой я выбежал.

— Достаточно, — громогласно прозвучал властный голос, похоже, из-за двери, — я устал от одного и того же.

Мир вокруг размазался цветным пятном, и я погрузился во тьму. Это не была обычная тьма, это был мрак, логово ужаса, что живет в самых темных углах, куда даже пауки не заползают плести свои паутины, куда смотрит кот, когда неожиданно уставится немигающим взором в пустоту. Я попал в логово Нечто, где оно есть, но меня нет. Но в его доме — его порядки, меня, может, и нет, но я в полной его власти, а делать он может что захочет. Осознание этого факта вызвало фантомную дрожь в коленях. Я был сгустком эмоций, в основном, отравленных страхом.

Сзади я ощутил чье-то присутствие, попытался повернуть голову, но это оказалось труднее, чем я предполагал — воспользоваться тем, чего нет, там, где нет ничего, даже понятия «сзади».

— Я должен знать, где он, — донося далекий звук со всех сторон, — так сделай что-нибудь, я вижу, что он здесь, но его сознание — нет.

Я почувствовал перемену: теперь тьма вокруг была просто тьмой и ни чем более, если я открою глаза, то смогу увидеть мир вокруг.

— Ты безмозглый крось, не говори, что и сознание его здесь, я это вижу. Его только что с нами не было, так узнай, куда он девался, — кричал над ухом голос моего экзекутера.

Я снова сидел обездвиженный на своем стуле, который по всем правилам, я мог назвать своим. Маг распинался перед коротышкой, который склонял голову под тяжестью голоса своего начальника.

В этот раз я вспомнил, как убивал мага уже не раз, но он все еще жив, а я все еще пленник. Мысли путались, что было правдой, а что ложью разобрать невозможно, жива ли Маэль? Вопросы крутились в голове неистовым ураганом. На всякий случай, я претворялся спящим, чтобы не привлекать лишнего внимания, но поглядывал одним глазком сквозь щелочку века за происходящим. Маг наверняка обсуждал меня, и как я понял из разговора, он умеет контролировать мое сознание, отслеживая его. Перед последней гибелью он обещал, что даст мне последний шанс, но на что? Похоже, что он следил за тем, как я побегу из тюрьмы. Но ведь мне удалось один раз убежать, как меня поймали? Или это было нереально… Маэль, я слышал голос Маэль сквозь сон… Но можно ли доверять сну? Я не могу доверять и реальности, мне показывают то, что нужно ему, а я довольствуюсь иллюзией свободы и пляшу под его дудку.

В помещение бесшумно вошел стражник.

— Милорд Кальер, Вас вызывает король Аэраэль.

Что? Но король Аэраэль мертв, как такое может быть? Значит, переворота не было?

— Хорошо, — неожиданно мягко произнес маг, проявляя в своем тоне благодушие по отношению к стражнику, — уже иду.

Стражник также тихо прикрыл за собой дверь, удаляясь из комнаты. У Кальера на лице возникла маска задумчивости, он забыл уже о карлике и задумался о своем. Затем быстрым шагом, шаркая сандалиями, вышел из камеры пыток со звуком стука тяжелой двери. От резкого удара она начала бесшумно открываться обратно, карлик стоял в той же позе, не решаясь сдвинуться с места. Я уже не притворялся спящим. Он посмотрел на меня, и тень сомнения пробежала по его лицу, но он решительным жестом дернул рычаг, который управлял полем магии.

— Беги скорее, пока хозяин не вернулся, — воодушевленно выкрикнул он. Я остался сидеть, не двигаясь. — Ну же, быстрее.

На этот раз мысли проносились галопом по сознанию, но действовать я не спешил. Слишком часто я ошибался, нельзя позволить себе роскошь дать им насладиться очередной победой. Где-то в том коридоре прячется маг, который из раза в раз не давал мне уйти из подземных казематов. Карлик застыл в недоумении, он явно не ожидал от пленника такой реакции на освобождение. Мир вокруг расплылся в текущих по холсту красках.

— Почему он остался на месте? Его сознание все еще не здесь? — Спрашивал из глубин мрака чей-то голос. Ему отвечали утвердительно. — Тогда что?

— Что-то изменилось после его исчезновения.

— Что это значит?

— Он реагирует не так, обескуражено, словно, если бы он помнил. — Яростный рык прервал эту мысль.

— Он запоминает все, что мы с ним делали? — заорал эльф, судя по голосу, Кальер.

Я открыл глаза и увидел перед собой трех эльфов: знакомых карлика и Кальера и третьего, которого прежде никогда не видел. Он носил на глазах странный прибор, похожий на монокль, но с темным стеклом, будто повязка одноглазого. Они увидели, что я очнулся, и замерли от неожиданности на несколько мгновений. За эти мгновения я осознал, что меня ничто не держит и ринулся в атаку, сбив с ног эльфа с моноклем, отправляя в полет через голову шар огня в Кальера и ударом ноги разбивая лицо карлику.

С одним из них я решил не спешить расправиться, а сначала его допросить.

— Где я? что здесь творится? — Я надавил ему на грудь ногой, и не прогадал. Он начал задыхаться и глаза его расширились, а руки хаотично дергались. Я ослабил напор, и он вздохнул с облегчением. — Отвечай, живо!

В комнату ворвалась стража и направила на меня арбалеты, я отскочил на пол и опрокинул стол на бок, сделав из него укрытие, начал обстреливать прибывшее подкрепление. Эльф с моноклем, который у него выпал при моей атаке, пытался отползти в сторону своих друзей, но я всадил ему в грудь огненный шар.

Командующий отрядом отдал громкий приказ, что меня нужно взять живым по приказу короля Даэля, поэтому стрелять не на поражение, а на подавление. Каждый раз, когда моя рука отправляла в полет очередной огненный залп, в то же место прилетало пять стрел, старясь лишить меня возможности обороняться.

Несколько стрел прошили стол возле моего плеча, увязнув в древесине, но меня не задели, благо богам. Я применил тот же прием, что и в один из разов с Кальером: отправлял водяные шары, приправленные сонной пылью, после трех залпов ответного огня я уже не получил, поэтому высунулся посмотреть, что получилось. Дверь была распахнута настежь, а в проеме лежало, порядка, десятка стражников, мирно посапывая.