Тут Дарион вновь вспомнил о навязанной мирным соглашением невесте, и настроение с отметки «паршивое» плавно переместилось на «ужасное». Он с радостью пропустил бы как церемонию помолвки, так и само бракосочетание, ничего хорошего от высокородной Светлой ожидать не приходилось. Дариону доводилось общаться с подобными ей и на дипломатических приемах Астора, и на нейтральной территории – на свадьбе короля Эридии, например. Все Светлые леди испытывали к землякам магистра примерно одинаковый набор чувств: страх, смешанный с любопытством и вожделением. Воины Астора славились высоким ростом и мускулистым телосложением, резкими, будто высеченными из камня, чертами лица, в большинстве своем обладали темными волосами и черными глазами, к которым прилагался прямо-таки взрывной темперамент, обуздывать который, впрочем, они учились с юных лет. В общем, южане значительно отличались от светловолосых худощавых мужчин северо-запада, спокойных, рассудительных и воспитанных, а по мнению Дариона – попросту слабых, трусливых и лицемерных. Светлые леди делано приходили в ужас от отсутствия манер у Темных, считали их едва ли не дикарями, относясь к ним как к чему-то непристойному и оскорбляющему взор Светлых самим фактом своего существования, хотя фактически уровень развития той же магии в Асторе был выше, образование – лучше, а уж врачевательство и вовсе выше всяких похвал. При этом Дарион точно знал, что многие добродетельные леди жаждут познать мужскую ласку «грязных дикарей» – бывать в Светлых землях инкогнито ему тоже доводилось. Дариона в облике воина, наемника, купца не единожды как соблазняли, так и пытались предложить деньги за соответствующее времяпрепровождение. Сначала Дариону было забавно, иногда он и впрямь соглашался на откровенные предложения, а потом осознал, что для Светлых леди он является чуть ли не вчера вылезшим из пещеры мужланом, который должен вожделеть любую женщину, которая появится у него на пути, а уж за деньги и вовсе быть готовым на все (в постели ему частенько вполне серьезно предлагали убить и надоевших мужей, и престарелых отцов, мешающих получить наследство, и невыгодных женихов, отказывающихся разрывать помолвку). Ничего особенного не было и в наигранной стыдливости любовниц (право слово, смешно сперва шептать на ухо непристойности, какие скажет не каждая портовая потаскуха, а в постели изображать трепетную лань перед уже распаленным мужчиной), в их притворных сожалениях о произошедшем – о, это совсем для меня несвойственно, должно быть твоя ужасная Темная магия! Дариона выводили из себя и их боязнь признать желания своего тела, куча правил поведения за столом, на прогулке, даже наедине с женщиной. В Темных землях мужчине нравится, если его женщина хочет близости с ним, это вовсе не считается стыдным, наоборот, велика вероятность, что от желанного мужа будут здоровые сильные дети. Здесь же все было вывернуто наизнанку, будто супружеский долг – тяжкая повинность, нужная исключительно мужчинам, а женщины снисходительно позволяют им это. Не такой Дарион хотел бы видеть свою жену. Сказать по правде, Дарион практически ненавидел свою невесту заранее. Впрочем, тут Дарион хищно усмехнулся, защитников на Темных землях у нее не будет, и он всегда сможет ее сломать.

Проклятый дар! Будь он слабее, Дарион мог бы выбрать кого угодно, договорные браки – «привилегия» исключительно правителей и сильнейших из магов, тех кто периодически должен был участвовать в обряде, позволяющем Темной магии в принципе существовать. Ему же «повезло» быть живым подтверждением добрососедских намерений по отношению к Светлым и жениться на двуличной высокомерной ледышке, которая вечно будет смотреть на него как на животное и требовать соблюдения своих дурацких правил. Еще у Темных есть неписаное правило касательно жен и мужей из других земель – родственники имели право перестать общаться с тем, кто связал свою жизнь с чужаком или чужачкой. Хотя тут Дарион, пожалуй, не слишком расстроится – в его семье отношения были не слишком теплыми с того момента, как мужчина наотрез отказался идти по легкой и уже протоптанной для него как для сына придворного Темного магистра дорожке, выбрав армию, войны и тяжелые обряды для поддержания магии Астора.

Дарион еще раз с тоской посмотрел на рассвет и вернулся к бумагам.

Главное, что я вынесла для себя про жизнь Светлых леди в этом мире – она скучна и беспросветна. Узнав, что жениху меня представят уже через два дня, а до этого предстоит встреча с Главным инквизитором, я для начала закатила скандал, поинтересовавшись у гениев шпионажа, почему они ждали до последнего. В конце концов, им могла попасться менее стойкая особа, которая весьма скептически отнеслась бы к попаданиям в другие миры, и полетел бы их план в тартарары. Невольные пособники честно попытались мне объяснить что-то про тонкости обряда, включающие в себя, в том числе, определенное расположение небесных светил (луна и солнце здесь тоже были), но обилие в речи магических терминов свели их старания к нулю. Раньше осуществить обряд было нереально – вот и все, что я поняла. Сами борцы против Темных тоже были далеко не в восторге от сложившейся ситуации – времени на мою подготовку почти не было. В общем, я оказалась на редкость «везучей». С другой стороны, эти два дня обещали быть весьма интересными – учиться мне всегда нравилось. Да и времени думать о родном мире не оставалось, что значительно уменьшало мои шансы расклеиться и все провалить.

Общие принципы мироустройства дались мне легко. В этом мире два основных источника магии – Светоч и Мрак (или Тьма, кому как нравится). Светочу поклоняются жители северо-запада, Мраку – юго-востока.

Носители магии Светоча – прекрасные благородные люди, поклоняющиеся истинной природной магии, возникшей в этом мире в ее первозданном виде. Светоч откликается на молитвы и призывы, щедро одаривает силой (это со слов «лисички»). Использующие силу Светоча не вредят миру, в отличие от служителей Мрака, насильно черпающих силу противоестественными обрядами, отравляющими разум и искажающими саму суть магии (это уже «монах без лица»). То есть изначально Мрак источником магии не являлся, он вообще не откликался людям, пока какой-то Светлый, очень обиженный на жизнь в целом и парочку бывших друзей в частности, не додумался провести жуткий кровавый ритуал с элементами пыток, принеся Мраку жертву. Тот как сущность оказался тем еще садистом, муки Светлых ему понравились, и он щедро поделился тьмой, создав источник, аналогичный магии Светоча, только значительно искаженный. Как оказалось, можно взять Светлую силу и превратить в Темную (наоборот не сработает). Идея пришлась по вкусу многим, особенно радовало отсутствие множества правил и моральных принципов, характерных для Света, и число последователей Мрака стало расти. Тому поклонение понравилось, и у Темных также стали появляться дети с врожденным даром. Но так как как тьма изначально не приспособлена для использования людьми, Темные источники нестабильны, изначально их хватает ненадолго, а для сохранения и дальнейшего использования нужны регулярные те самые жуткие ритуалы (какие конкретно, внятно мне не ответили – Темные тоже хорошо умели хранить секреты). Истинной причиной войны было желание Темных захватить новые Светлые источники, но если они получат их все, мир попросту погибнет.

Спасать мир оказалось не так интересно, как показывают в боевиках.

Светлые были просто помешаны на правилах, этикете и традициях. Увидев дюжину по-настоящему увесистых томов – древних, толщиной с мое запястье, с металлическим переплетом, которых благородной леди нужно было знать наизусть, я по-настоящему взвыла.

– Я это и за год не выучу, какие два дня?! Я язык вообще пойму?

– Язык ты понимаешь с того момента, как перенеслась, а книги возьмешь с собой, – «утешила» меня «лисичка» (имен они так и не назвали). Делать в Асторе все равно особо нечего, в период от помолвки до свадьбы доучишь, навряд ли жених будет наведываться в твою комнату. А если и будет – явно не для того, чтобы проверить знание хороших манер.