— Я думала TNT взрывается только от сильного удара.

— Уверен, что дела обстоят так, как ты говоришь. Но ты просто не делай резких движений, пока ты рядом со мной, ладно?

— Ты такой заботливый, Тарли.

— Да, я такой, — усмехнулся он в ответ, — а теперь перейдем к твоему супер-шпионскому набору.

Сави протянула руку. Тарли провел над ней сканером, после чего уставившись в пустоту, наблюдая за потоками видимых только ему данных.

— Отлично. Работает как часы. Если нам понадобится, мы можем связаться с тобой в любой момент. Мы всегда знаем, где ты находишься. Ты в безопасности.

— Хорошо. Аесли они проверят меня на сканере?

— То это будет старый, тупой и медленный сканер, Сави. К другому они доступа не получат. И с его помощью они что-то раскопают только если их специалист точно будет знать что ищет. Вероятность этого мала. Но в целом, ваши антикварные часы, сами по себе — это уже зацепка. Как не крути, это электронное устройство. Если они действительно параноики, то они просто не разрешат их использовать во время миссии. И все встроенные в них высокотехнологичные устройства окажутся бесполезными. В этом случае просто дай знать об этом своему куратору. Он решит, можно ли продолжать миссию.

Следующим был портал, выходящий в тесную туалетную кабинку. Сави открыла дверь, осторожно оглядевшись. Она находилась внутри металлического грузового контейнера, в котором находилось еще шесть подобных кабин. Выйдя из двери, она закрыла дверь обратно на засов, поправив табличку «Туалет не работает».

Она вышла на улицу, в потоки жаркого, пыльного воздуха. Смонтированный в контейнере блок уличных туалетов располагался рядом с высоким, опутанным колючей проволокой забором, окружавшим участок без малого в восемь километров в поперечнике — транспортный узел коммерческих и государственных служб в Северном Брисбене (C & GST).

Усмехнувшись, Сави оглядела расстилающуюся перед ней пыльную пустошь. Примерно так и должен выглядеть заповедник, созданный для сохранения вымирающих в наши дни автомобилей.

Ровная, лишенная даже следов растительности ржаво-красная земля была укатана шинами до консистенции бетона. Это площадка служила временной стоянкой и складом для множества строительных компаний, которые держали здесь свои огромные землеройные машины и прочую строительную технику. Многоэтажные штабеля контейнеров располагались вдоль импровизированных дорог, словно маленькие средневековые замки, с управляемыми ИИ четвертого поколения портальными платформами, принимающими и отправляющими технику и запасы.

Прямо в центре транспортного узла располагалось широкое асфальтовое кольцо, словно служба по озеленению нечаянно пропустила кусок старого шоссе. Наружная часть кольца переходила в множество бетонных отростков-дорожек, ведущих между скоплениями контейнеров, которые постепенно утончались, сменяясь утоптанной землей. В отличии от наружного, ровный внутренний край кольца переходил в площадь, на которой располагались несколько десятков шестиметровых порталов, выглядевших как современная версия неолитических стоящих камней

Даже в это раннее время вдоль кольца грохотали стада грузовиков, их мощные электродвигатели громко скулили в неподвижном рассветном воздухе, когда они въезжали и выезжали из порталов.Лишь немногие имели водителей-людей в своих кабинах — основная масса транспорта была беспилотной.

Сави оставила туалетную кабинкудалеко позади, и сейчас шла по твердой, колеистой земле до ближайшей контейнерной зоны. За всё время пути она встретила всего пару других пешеходов. Оба встречных были высокого роста, в строительных спецовках, покрытых румяной пылью. Если они и заметили девушку, то не обращали на неё никакого внимания.

Мисра вывела карту на экран солнцезащитных очков, и Сави, пользуясь подсказками, вскоре нашла нужный ей грузовик, припаркованный на погрузочной площадке в конце ряда контейнеров. На его кабине был написан огромный номер «851». Кто-то (предположительно Пит) сидел внутри, не обращая на неё никакого внимания.

Сави стояла в тени контейнеров, ожидая, когда двигающийся вдоль ряда грузовиков портал плавно опустит огромный синий контейнер на грузовик. Когда портал отъехал, Сави взобралась на раму грузовика, спрятавшись в широкой щели между кабиной и прицепом. Она уперлась ногами в ребра жесткости, прочно зафиксировав своё тело, стараясь не запаниковать, когда двигатели колес ожили, загудели, заставив тяжело груженный «851» сдвинутся с места.

Они проехали по одной из бетонных дорожек, направляясь к большой асфальтовой петле. Сави вдохнула пыльный воздух, наслаждаясь ролью, которую играла.

«Ах, если бы Каллум мог видеть меня сейчас!» — думала Сави. Можно только гадать, насколько у него от удивления упадет нижняя челюсть! Может быть, однажды она даже расскажет ему. Когда они будут лежать в уютной постельке в их домике. Через двадцать лет. После того, как выпьют много пива.

Сави принялась строить планы своей дальнейшей жизни. Она ни в коем случае не собиралась покидать сказочный Рим. И уж конечно, не для того, чтоб сменить на холодныйЭдинбург. Столица Шотландии, конечно, была довольно миленькой, но даже летом там можно было отморозить задницу.

И она, конечно же, не собиралась переезжать в вопиюще холостяцкую комнатушкуКэла. Его еще нужно было хорошенько вышколить, перед тем, как они наконец-то съедутся. Замечтавшись, Сави чуть не спросила Мисру об агенте недвижимости, который нашел для нее квартирку, но вовремя спохватилась, что Мисра — электронный ассистент Оши, а не Сави, и что у неё не может быть доступа к контактам её реальной личности.

Ошибка испортила ей настроение. Юрий был прав — она могла попасться на ровном месте.

Несущиеся по асфальтовому кольцу грузовые дроны, тем временем безропотно снизили скорость, позволяя 851омувлиться в их поток. Через минуту они поехали через портал в Кинторе. Этот город находился на расстоянии в половину континента от Брисбена, поэтому там было еще темно.

Сави оказалась в пышущей жаром тьме.

Даже проведенное в Индии детство не смогло подготовить её к обжигающему гортань воздуху пустыни. И дело было не в банальной нехватки влажности. Воздух пустыни был мертвым — Сави поняла это в свой первый визит в Кинтор.

По началу эта дыра была просто захудалым городишком в глубинах Северной Территории, основанным в начале 1980-х годов «Людьми Пинтупи» — коренными жителями этих мест, чтоб противостоять западной культуре, которая медленно пережевывала их традиционный уклад. После это о городке ничего не было не слышно еще сотню лет, ровно до момента, когда недавно созданный консорциум «Вода пустыни»не подписал соглашение с жаждущим инвестицийправительством Австралии. Заключенная сделка обрекла «Людей Пинтупи» на новое разрушительное вторжению белых.

В течении следующих пяти лет Кинтор рос в геометрической прогрессии, так как Сопряжение создало портал связавший его с Брисбеном, превратив заброшенную взлетно-посадочную полосу города в огромную перевалочную базу для людей и техники.

Наряду с мощным землеройным оборудованием, льющимся через портал Сопряжения, консорциум смонтировал на площадке сборные кабины для вахтовых рабочих, не желающих каждый день добираться до стройки из прибрежных районов. Привлеченные звоном монет, вслед за рабочими на стройку перекочевали бары, клубы и магазины. Вместе с людьми, оказывающими все эти услуги. Легальные, и не очень.

Вынужденное реагировать на демографический всплеск, правительство начало расширять свою инфраструктуру. В Кинторе начали открывать полицейские участки, больницы и школы, удвоив население городишки. И если ожидаемый Ледопад преуспеет в преобразовании пустыни, Кинторе снова удвоится в течение пары лет.

Добравшись до края старой посадочной площадки, грузовик 851 притормозил, позволив Сави спрыгнуть на землю. Хорошо, что до города было рукой подать — и Сави была этому откровенно рада. Она была в пустыни меньше получаса, но уже ненавидела её.