— Я знаю некоторых сотрудников отдела кадров, занимающихся вопросами безопасности. Я могу замолвить за тебя словечко. Лучше всего сгладить эту шероховатость, прежде чем дерьмо попадет на вентилятор.
— Буду весьма признателен.
— Ну… разве что в обмен на приглашение на свадьбу…. — серьёзно начала женщина, не выдержав и рассмеявшись в конце тирады.
— По рукам. Докал, ты так нас выручишь!
— Я просто присматриваю за будущим номером первым, не забыл? Эйнсли думает, что солнце светит прямо из твоей задницы, — Она подмигнула, — оставь это мне. Я справлюсь.
* * *
Сави прошла через международный центр, перейдя через врата в муниципальную сеть хабов Рима. Пятью переходами позже она вышла на Виа Монте Массико, проложенную по склону холма дорогу в районе Туфелла, вдоль которой росли высокие деревья, в тени которых распологались пятиэтажные жилые дома. Солнечный свет с трудом пробивался через ветви, которые переплетались над тротуаром, образуя зеленый туннель.
Рим ей нравился, но в это время года и этим ранним утром тут было почти так же сыро и холодно, как и в Эдинбурге.Единственное отличие заключалось в том, что все деревья здесь были вечнозелеными, тогда как растительность в Эдинбурге, даже та, что находилась в защищенном дворе в передней части ее многоквартирного дома, сейчас стояла голой, ожидая, когда весеннее солнце пробудит почки.
Квартира Сави находилась на втором этаже, поэтому она проигнорировала скрипучий старый лифт и поднялась по лестнице, поглядывая, как её лентяйка с багажом неуклюже переваливаясь штурмует лестницу. Она специально выбрала однокомнатную квартирку в старом доме, чтоб насладиться уютом крохотного гнездышка.
Было очень приятно получить возможность пожить одной, после двадцати трех лет, проведенных в огромном и шумном доме в Мумбаи, вместе с большой семьей. Здесь всегда было тихо и спокойно. Семья и родственники, конечно, могли заходить в гости, но не могли оставаться.
За то время, пока она была в отъезде в Карибском бассейне, обладающий искусственным разумом четвертого поколения дом, при помощи целой стаи разнообразных механических устройств пропылесосил ковры, протёр полы и стеныи даже отполировалдо блеска стол из розового дерева в центре комнаты.
Когда она добралась до кухни, она убедилась что холодильник был заполнен свежими продуктами в соответствии с её предпочтениями. Впрочем, как и всегда. Она достала баночку с органическим йогуртом из свежего молока, приказав кофемашине приготовить кофе из свежеобжаренных зерен, заказанных домом в маленькой кофейне на соседней улице.
После быстрого душа, под чьими струями она смыла остатки коварного песка Барбуды, Сави надела халат и вернулась в крошечную кухню. К этому времени дом разогрел йогурт до комнатной температуры — в точности как ей и нравилось. Кофе, в свою очередь, был правильно горяч.
Девушка высыпала мюсли в миску, полив сверху йогуртом. После четырех дней, обильных и сытных континентальных завтраков, которые она принимала на балконе виллы Клуба Дианы, было приятно вернуться к привычному ходу вещей.
Воспоминания заставили Сави поднять руку и полюбоваться золотым кольцом, которое она теперь носила. «Я замужняя женщина!» — ликовала она.
Пока она завтракала, она велела Нельсону — так звали её электронного ассистента, вывести на экран новостные потоки по теме «Ледопада».
Подготовка к первому осеннему дню шла полным ходом. Гигантские дирижабли Сопряжения величественно следовали на километровой высоте над австралийской пустыней Гибсон к месту события. Тем временем, на крайнем юге, в водах Антарктики, огромные комбайны-ледоколы кружили вокруг Айсберга V-71, который три месяца назад откололсяот ледяного шельфа Росса. Это был колосс, площадью в 2850 километров, был больше чем Люксембург.
Но Сави всё это уже было известно. Щелчком пальцев она задействовала фильтр, призванный найти в новостном потоке любые упоминания оппозиционных групп — легальных и нелегальных. В потоке новостей замелькали сообщения международных и австралийских экологических сообществ, возмущенных реальным или возможным ущербом окружающей среде. Впрочем, дальше осторожного сетования они не заходили. Заявление народного фронта Валунгурру, было более резким, но даже в нем не было и намека на реальное противодействие Сопряжению.
Как и всегда, перспектива новых рабочих мест и больших денег, приходящих в малонаселенные районы, побеждали защитников природного равновесия. В 2092 году у пустынь было не так уж и много преданных друзей.
Сави посмотрела на часы и вернулась в спальню. Лентяйка послушно стояла у подножия кровати. Она открыла чемоданы, брезгливо переложив все свое ношенное белье в корзину для белья, чтоб механизмы дома занялись стиркой.
На её губах блуждала легкая улыбка: «И когда я успела надеть столько вещей? Я же почти всё время провела голой в постели..» Она снова посмотрела на золотое кольцо и очень неохотно сняла его, спрятав в шкатулке для драгоценностей в тумбочке. Кэл пообещал что подарит ей обручальное кольцо, как только ее задание закончится. «Я знаю, что мы сделали это задом наперед, но это вовсе не повод, чтоб лишать тебя радостей ухаживания».
Я уже скучаю по нему. Этого не должно было случиться, но я рада, что это произошло. Верно говорят — противоположности сближаются. Вот только мы не такие уж и разные. Так что я в нем нашла? Он умный и забавный, в гораздо больше степени, чем большинство мужчин. А еще он может быть внимательным и сверхчувствительным, каким может быть только западный мужчина.
А еще Кэл ведет себя как шестнадцатилетний подросток половину времени. Она тяжело вздохнула, и тут же хихикнула, не выдержав тона, вспомнив некоторые из его проделок. Нельзя отрицать, что это довольно весело.
Её взгляд упал на аккуратно заправленную кровать. Кэл побывал там несколько раз, и у нее остались некоторые воспоминания…
Машина стоп! Полный назад!
Сави оделась в нейтральную одежду, синие обтягивающие джинсы и толстый пурпурный свитер с геометрическим узором. Образ дополнили туфли на плоской подошве и простая кожаная сумка. Ее длинные волосы были уложены в простую, удобную прическу, единственным достоинством которой была стойкость и простота укладки. Нанеся повседневный макияж, Сави надела пару очков в проволочной оправе.
Она осмотрела себя в зеркале и удовлетворенно кивнула. Ничего особенного, ничего такого, что привлекло бы внимание толпы. Обычная, одна из сотен тысяч одинаковых молодых женщин, проходящих через врата римской портальной сети и направляющихся в свои рабочие офисы, чтоб провести день в кампании таких же асексуальных офисных клерков условно мужского пола.
За окном солнце бойко шествовало по небу. Острые, яркие лучи уже вертикально падали сквозь листву окружающих её дом деревьев, когда она наконец-то вошла в портальные врата на перекрестке с улицей Виа Монте Эпорнео.
Пять узлов спустя онапрошла в центр, перейдя в национальную сеть. У узла «Неаполь» были врата портала во внутреннюю сеть Сопряжения. Еще восемь узлов спустя она появилась на первом этаже небоскреба в центральном деловом районе Сиднея.
Стеклянные стены большого вестибюля выходили на ночной город с пешеходными дорожками и парками, разбитыми на месте ставших ненужными автомобильным шоссе. Даже с включенным кондиционером она чувствовала тепло, исходящее от бетонного покрытия снаружи. Ночной сторож оторвался от расположенных у его конторки мониторов, поприветствовав девушку легким кивком.
Сави вошла в лифт и улыбнулась расположенным внутри камерам. При их помощи следящий за безопасностью офиса искусственный интеллект провел идентификацию её личности. Удостоверив личность, лифт начал подъём к расположенному на 15 этаже офису службы безопасности, попутно проверяя, при помощи встроенных в кабину датчиков, что девушка не несет с собой следящих устройств.
Выйдя из лифта, Сави оказалась в ярко освещенном офисе — пятнадцатый этаж не придерживался часового пояса Австралии, живя по своему времени. Умное, однонаправленное стекло офисных окон не выпускало свет наружу, не позволяя посторонним следить за кипящей и днем и ночью работой. Внешне, коридоры и офисы отдела безопасностибыли похожи на любой из коммерческих отделов в здании. Вот только тут вместо обычных конференц-залов и переговорных располагались оружейные и специальные лаборатории.
