Беднейшие слои населения не доверяли верхам — справедливо считая, что основной причиной, по которой им предлагают покинуть Землю является нежелание делиться с ними жизненным пространством. Таким образом, несмотря на то, что в 2134 планета «Новый Вашингтон» была успешно терраформирована, население Нью-Йорка сократилось не более чем на десять процентов.

Увы, население большинства американских городов снизилось всего лишь на 15-20 процентов от пикового уровня, зафиксированного в начале двадцать первого веке, поскольку население, особенно наиболее состоятельная его часть, продолжала стремиться в мегаполисы, мечтая, как и век назад, о «быстром карьерном росте».

Так что пока Алик шел по коридору, вполуха слушая Битцка, его взгляд скользил по елям долины Ван-Вика, одетых в мантии из колючего тонкого льда, выглядевшие так, словно они вырастили шипы, чтоб защитить себя в течение зимы — точно так, как спешащие мимо них горожане, пытающиеся зацепиться и выжить во враждебном окружении.

— Саловиц, ты сейчас умрешь! — восторженно воскликнул Битцк.

— Вот уж вряд ли, — буркнул инспектор.

— Ты просто поверишь, что я нашел!

— Ну?

— Сопряжение прислало нам журнал перемещений Дельфины Фаррон. И она, и её ребенок Альфред вышли из Западного портала Центрального парка за пятьдесят две минуты до того, как семья Лоренцо вернулась домой. По данным системы наблюдения видно, как они зашли в квартиру.

— Ты ничего не попутал? — воскликнул Саловиц, — уверяешь меня, что они ныкаются где-то в квартире, тогда как я её всю носом изрыл! И знаешь что? Их там не было!

— Так, стоп! — остановил перепалку Алик, — Битцк, мне нужно, чтобы ты связался с проектировщиком квартиры и узнал, имеется ли в квартире «безопасная комната».

— Выполняю, — козырнул Битцк.

— Нам тоже следует поторопиться, — сказал Алик, когда помощник отрубился.

— Уже спешу, — кивнул Саловиц, — а куда мы, кстати, идем?

— Обратно, в портальный дом, естественно. Сдается мне, что мы что-то упускаем…

* * *

В портальной квартире стены подпирали несколько ожидающих окончания смены скучающих копов. Других задач, кроме охраны от маловероятного повторного нападения у них не было, поэтому они тупо наблюдали как работают криминалистические специалисты.

— Эксперты! Трошки внимания! Мы ищем «безопасную комнату». Кто-нибудь из вас может подсказать, где она может быть?

Дождавшись последнего «Нет», Алик снял курту, готовясь к жаре снаружи и вышел в комнату, представляющую собой обособленный фрагмент корабля. За то время что они отсутствовали стало еще жарче. Перегнувшись через перила он взглянул на потоки воды, обманчиво медленно скользившие вдоль стены корпуса — он знал, что на самом деле, белоснежные бурунчики, возникающие там, где сталь прорезала прозрачную синь воды, выдают огромную скорость, с которой большой корабль движется через океан.

Возникающие за ними волны тоже только казались безопасными — являясь, на деле, безумными подводными циклонами, способными в долю секунды утащить тело незадачливого пловца под воду. Воистину, нужно быть безумцем, чтоб спрыгнуть с корабля.

Но что делать, если это единственный доступный выход?

— Высматриваешь чего-то? — поинтересовался он, вытирая пот со лба, — ищешь что-то лишнее? Что-то, чего здесь быть не должно?

— Наоборот, — отмахнулся Алик, — ищу то, что должно быть здесь, а сейчас отсутствует.

— Тяжело найти то, — хохотнул инспектор, — чего нет.

На обоих концах палубы к стене были привинчены толстые, красно-белые цилиндры, в которых, по соображениям безопасности, находились спасательные плоты. Алик щелкнул одним из них, обнаружив аккуратно упакованный пакет из оранжевой ткани и пять спасательных жилетов.

Второй цилиндр был пуст.

— Нет, блять, нет, нет, нет! — воскликнул Саловиц.

— Да, да и да, — улыбнулся Алик, — они в отчаянии и у них не было другого выхода. Представляешь, в каком они были ужасе, когда ворвавшиеся в их дом бандиты устроили перестрелку между собой?

— то есть сейчас они… — вполголоса пробормотал инспектор.

Алику показалось, что он видит, как вращаются шестеренки в его голове.

— Найди координаты этого корабля по состоянию на 11 часов по восточному поясному времени прошлой ночью, — сказал он инспектору, — а затем свяжись с южноафриканской береговой охраной. Пусть берут лодку или самолет, или что так у них есть и мчат по тем координатам.

Четверть часа спустя, когда они оба успели вернуться в двадцатый полицейский участок, они заказали себе по порции кофе из автомата, и принялись сортировать поступившую почту, усевшись в кресла в опустевшем кабинете.

Судебно-медицинская служба Агентства установила личности погибших в портальном доме, лежащим неподалеку от Арктической комнаты. Тела принадлежали Мендосам, пожилой супружеской паре из Манилы, совершенно не связанной с любой криминальной активностью. Вся их вина заключалась в том, что они случайно оказались на пути спасающегося бегством бандита — взломавшего их систему безопасности и убравшегонежелательных свидетелей.

Алик и Саловиц просмотрели видеофайл, полученный из системы гражданского наблюдения Манилы — на нем светловолосая женщина вышла из дома Мендоса на проспекте Макайта, напротив парка Айяла, огляделась по сторонам и села в подъехавшее такси. Менее чем через тридцать секунд автомобиль был стерт из системы учета гражданского транспорта Манилы.

Снятое издалека видео было не лучшего качества, но по нему можно было установить что подозреваемая чуть выше среднего возраста, с впечатляющей мускулатурой, полученной в результате неустанных тренировок. Одета она была в свободное пальто в стиле арктической парки, призванное скрыть её доспехи и спасшим её от холода, при незапланированном арктическом бегстве.

«В Маниле она, должно быть, она просто изжарилась, — подумал Алик, — но какова предусмотрительность. Она словно знала, что ей придется отступать через ледяную тьму. Или знала?»

Нейронные сети, проведя процедуры улучшения исправили её заснятое не в фокусе лицо, и искин участка запустил распознавание лиц. Чтоб выдать, через пару минут, неутешительный вердикт.

— Как это «ничего не найдено!» — возмутился Саловиц, — откуда эта фифа вообще тогда нарисовалась?

— Уж явно не из принадлежащего Рейнеру стриптиз бара, — хохотнул Алик.

— Ты что, узнало её? — мгновенно навострился инспектор, заметив изменение тона ФБРовца.

— Нет, — отмахнулся Алик.

Сказанное им не было ложью, по крайней мере, не на все сто процентов. Он действительно не узнал эту женщину — просто потому, что никакие системы распознания лиц не способны распознать человека, меняющего своё лицо после каждой операции — после появления косметических компонентов Кселл, это было не особенно сложно. Однако, ее рост и телосложение оставались неизменными с точностью до пяти процентов, как, впрочем, и цвет ее волос, который всегда был песочно-русым, независимо от выбранного ей стиля. Как и кровавая баня, которая тоже являлась её своеобразной визитной карточкой.

— Это Карцинома, — вздохнув, признался Алик.

— Таки узнал! — с удовлетворением в голосе сказал Саловиц.

— Узнал по подписи. Кто еще может навалить столько трупов?

Сказав это, Алик отключился от беседы на пару минут — нужно было разослать предупреждения и запросы о сотрудничестве различным мировым агентствам, с учетом изменения статуса преступления. После чего, вздохнув, набрал Тансана.

— Карцинома, — сказал он, после дежурного приветствия.

— Вот дерьмо, — вздохнул Тансан, — ты уверен?

— Резня в портальном доме типична для ее операции. Эта сука организовала её, чтоб не осталось выживших, способных рассказать нам о том, что на самом деле произошло. Думаю, что главной её целью был Кошик Флавиу, который управлял взломом цифровой защиты дома, а остальные просто оказались не в то время и не в том месте.

Уверен, что две команды не перебили друг друга, как нам представлялось ранее. В любом случае, — добавил он, услышав хмыканье в трубке, — у меня есть и прямые улики. Я только что проанализировал данные системы городского видеонаблюдения, в которых есть женщина, которая соответствует ее профилю — она скрылась в Маниле несколько часов назад.