Когда Юлечка надевает чистую рубашечку, она всегда гладит старую Петровну по подбородку и говорит:

— Петровна! Золотая моя! Скажи-ка мне, что было со льном.

Юлечка прекрасно все это знает, но она ужасно любит слушать, как Петровна рассказывает ей историю со льном и оттого так упрашивает свою няню. Старушка рада бы весь день болтать с Юлечкой, а все-таки улыбается и говорит:

— Барышня, голубушка! Да ведь я не раз уже рассказывала об этом?

Но Юлечка опять просит.

— Нянечка, нянечка моя! золотая! дорогая! только разочек еще!

Старая Петровна подопрет морщинистой рукой худое, иссохшее лицо, покивает минуту головой в красном цветном платке и говорит:

— Жил-был король, у которого было большое королевство, полное добра всякого и богатства, только золота в нем не было.

Залы у него в дворце были огромные, сады прекрасные рделись издали грушами и яблонями…

В лесах зверей многое множество, в земле железа хоть отбавляй, в воздухе птицы — и чуть одни улетят, как другие прилетят… Скотины всякой без конца, овец огромные, бессчетные стада; в реках рыбы всевозможные, и большие и малые. В лугах цветов много-много, для царских деток, чуть одни отцветут, как другие зацветут. Всякого добра вдоволь! Города были в этом королевстве большие, много войска в замках да в крепостях, деревни многолюдные. Но ничто короля не радовало, все он печалился, что золота нет в его царстве.

«Какая мне радость от этих хлебов, от лесов, от рыб в реках, от огромных стад, когда все это я должен вывозить далеко, к соседям, потому что нет у меня золота. Будь бы у меня золото, весь бы мой народ разбогател».

А народ его был беден, одевался он в кожи, и ни у кого рубашки на спине не было, и даже богачи должны были посылать в далекие чужие города за дорогими материями и шелковыми тканями для своих близких.

«Будь только у меня золото, говорил он, — мой народ ни в чем бы не нуждался».

Вот вышел он раз на дорогу, идет в тяжком раздумье, а по дороге едут купцы.

— А откуда они ехали?

— Из далеких стран ехали. Только они увидели короля, поклонились ему низко, развернули товары и спрашивают, не нужно ли чего.

Король ответил на поклон учтиво, осмотрел товары, покачал головой и говорит:

«Не нужно мне ваших товаров, одной только вещи мне надо».

И стали они спрашивать, какой?

— Надо мне золота — ответил король, надо, чтоб было оно у меня в земле, чтоб мог я обогатить и народ свой и себя.

Опечалились купцы, не могли они исполнить этой воли королевской, и замолчали. А был между ними старичок один, с волосами белыми, как голубиное крыло, с бородой до пояса, весь одетый в белое, и очень мудрый.

Видя печаль товарищей и короля, горе бедного народа, у которого даже рубашки на плечах не было, он подумал, выступил вперед и сказал:

«Король! У меня в мешке есть зерно — такое, что если ты посеешь его в поле, то из него вырастет золото».

Снял с своего верблюда поклажу, вынул большой мешок и, поставив перед королем, развязал его.

Король очень удивился, что есть на свете такие семена, из которых вырастает золото. Купцу этому он дал золотой перстень и, хоть мешок был тяжел, сам понес его в свой замок.

На другой день велел объявить по всему королевству, что тогда-то и тогда-то король сам посеет в поле зерно, из которого вырастет золото.

Дивился весь народ этой новости, сбежались все на то поле, посмотреть на чудесное зерно. Матери вели детей, сыновья — старых отцов и набралось народа великое, великое множество.

— Должно быть, это очень красиво было?

— Конечно, красиво. И вот на белой лошади, одетый в бисер и пурпур, выехал король, с музыкой, с трубачами и со всей свитой… За ним казначей королевский нес мешок с зерном под цветным балдахином, который несли четыре слуги королевских. Когда все остановились на краю поля, король снял с головы корону, стал в поле, как простой пахарь, взял у казначея мешок, пошел вдоль ровных борозд и, доставая рукой из мешка чудесное зерно, бросал его на свежевспаханную, черную рыхлую землю. А за королем бороны шли, тащили их первые сановники в королевстве и боронили посев, как боронят рожь, пшеницу и другие хлеба.

Когда все поле было засеяно, король снова надел на голову корону и вернулся с большой пышностью в замок — вместе со своими вельможами. Возвращался он с музыкой, с песнями и радовался, что у него целое поле засеяно золотом.

Прошел день, прошел другой, король все глядит из окна в поле, не растет ли золото? Но ничего не видит.

И вот в один прекрасный день полил с неба теплый дождь, а после него солнышко пригревать стало.

Смотрит король и чудится ему, что словно из-под земли что-то так и рвется наружу. Обрадовался он очень.

«Ого! — говорит он, теперь мой народ не будет знать нужды, когда родится у меня это золото. Будущей весною я не такое поле засею, а в десять раз больше».

И ходит он по палатам, велит петь ему песни, забавлять его — так он обрадовался.

«Не буду я смотреть целую неделю в поле, пока не зажелтеет на нем золото, чтоб не нарадовались потом глаза».

Прошла неделя; смотрит король, а вместо желтого золота все поле зеленью покрыто, точно травой… Былинка к былинке жмется и вместе к солнцу тянутся… Удивился в душе король и говорит:

«Я думал, что сразу вырастет желтое золото, а тут зелень какая-то…»

Но ничего… ждет.

Ждал неделю, ждал две, повыросли ровненькие стебельки, стоят они друг при дружке, как огромное войско. Уж и почки повыросли и расцвести готовы. А кто ни проедет, диву дается, что золото растет, как и всякое растение.

Придворные качают головами, шепчутся о чем-то, о чем-то советуются. Король смотрит, сделал веселое лицо и говорит:

«Это ничего! Должно быть зерно зацветет золотыми цветами!»

Вот однажды утром смотрит король, а поле от края до края синеет так, как небо над землей. На каждом стебельке цветочек торчит — все так и синеет в глазах, точно в воду смотришь.

— А что же король? — спросила Юлечка.

— Удивился король, рванул себя за ус… Как же это золото может цвести голубыми цветами?.. Целую неделю ходил он, горюя, по комнатам, ни есть, ни спать не мог.

И только поутру ударил себя по лбу рукой и говорит:

«Экий я дурак! Да ведь не цветы, а семена золотом будут! Чего же я вчера печалился?»

И опять он стал весел, запировал со своими вельможами, и все радовались, что король так мудро решил, будто семена дадут золото.

— Ну а потом что было?

— Да что же! Прошло лето, из этих синеньких цветочков повыросли кругленькие головки. Идет король в поле, берет одну головку в руки, смотрит и думает:

«Уж в этих головках, наверное, золото; того и гляди, само посыплется».

Раздавил он головку, смотрит, а тут такие же зерна, как те, что он сеял. Рассердился король, созвал весь свой двор, велел он со злости по всему полю рвать это зелье, исколотить палками за то, что оно принесло ему столько стыда и огорчений, и бросить в воду. Слуги исполнили королевский приказ, вырвали стебельки все до одного, исколотили палками, так что бедные зерна так и посыпались, связали в пучки и бросили в воду. А так как и самих их разозлило это зелье, так они еще стали камни в воду швырять и набросали их столько, что стебли в пучках не поплыли с водой, а остались у берега, придавленные камнями.