Когда они с Максом стали жить отдельно, Вера ходила несколько раз на свидания, но все как-то бесполезно, нелепо, без желания продолжить знакомство и увидеться вновь. Она не могла себе представить этих людей, живущих с ней и сыном рядом, вместе обедающих, наряжающих елку, обсуждающих планы на ближайшие выходные. Они были совершенно лишними. Дело не в том, что помешанная мать не видела никого, кроме сына, нет! Они, эти мужчины, казались странными, непонятными и чуждыми элементами в их гармоничной семье. Возможно, просто не пришло ее женское время.

Один мужчина рассказывал о болезненном разводе и своем нездоровье целых два часа, не умолкая. Другой, когда Вера поежилась от пронзительного ветра и предложила зайти в кафе, сразу встрепенулся и спросил уж очень серьезно и испуганно: «А Вы так сильно хотите кофе?». Вера представила, что было бы с ним, если бы она ответила: «Да, и салат, и пиццу, и десерт я тоже очень хочу!». Знакомство с реставратором, краткое и незначительное, было тоже навязано ей со стороны. Одна благодарная приятельница, которой Вера помогла в кратчайший срок оформить документы для кредита, выложила его как драгоценность, как редчайший подарок, как десерт, который съела бы сама, прямо на блюдечко с голубой каемкой.

– Вот, держи! – так и начала она, протягивая телефон с фотографией потенциального жениха. Темноволосый стройный мужчина стоял во дворе собственного дома, опираясь правой рукой на дорогой автомобиль.

– Смотри, какой интересный мужчина! Давно в разводе, дети с бывшей женой живут в другом городе. Проблем с ними никаких не будет, кроме ежемесячной материальной помощи, но ты это даже не ощутишь, при его-то доходах! – здесь приятельница замолчала, решив сделать паузу, чтобы еще больше заинтересовать свою собеседницу.

– У него два ресторана! – это и была, наверное, козырная карта, обязанная убедить Верочку в неотразимости жениха. – Тебе и делать ничего не надо. Я приглашу тебя в ресторан отблагодарить за помощь, а он обязательно подойдет к нашему столику. Так и познакомитесь!

То первое свидание – правильнее было бы назвать его смотринами – было первым и последним. Он действительно сделал все, чтобы ужин удался, но говорить с ним было решительно не о чем. Присутствие болтливой приятельницы как-то связало их в единый разговор. Он по большей части рассказывал о своем успешном бизнесе, о помощи землякам, о том, как изменилось время. Вера, положившись на интуицию, поняла сразу, что эта ресторанная прелюдия ничем серьезным не закончится. Он был чисто выбрит, хорошо одет, они изучала исходивший от него приятный аромат и не могла разобрать составляющие. Он говорил с достоинством, намереваясь произвести впечатление на, безусловно, понравившуюся ему женщину. Но все же это было впустую, зря, и Вера поняла это с самого начала. Отказать в номере телефона сочла неприличным, и потом месяца два они не могли встретиться по совершенно незначительным причинам, в коих Верочка видела Божий знак. Приятельница обиделась и постановила: «Значит, ты не устала от безмужья. Такими женихами сейчас не разбрасываются!». А Верочка радовалась появившимся делам, изменившимся обстоятельствам, которые снова и снова откладывали их встречу с глазу на глаз на еще один неопределенный срок. Она ликовала в душе, что свидание снова не состоится и, боясь обидеть человека, продолжала отвечать на его звонки и вести вялотекущую переписку ни о чем. Писать он был не мастак, так что обменивались пожеланиями хорошего дня и доброго вечера, так и не продвинувшись ни на шаг за два месяца знакомства. Как-то в воскресенье, когда они уговорились встретиться на ужин, вдруг приболела старая тетка, и Верочка понеслась к ней с такой радостью, что трудно передать словами. В одиннадцать вечера он написал: «Может быть, Вас отвезти домой?». «Нет, спасибо, я уже дома». «Может быть, Вы спуститесь, и мы сходим куда-нибудь выпить кофе?». «Нет, я думаю, уже поздно. Как-нибудь в другой раз».

Возможно, это и была блестящая партия, но для кого-то другого. Заставлять себя Вера не могла, и в скором времени просто перестала отвечать на звонки преуспевающего реставратора. Таня тогда очень сердилась, видя Верочкино нежелание идти на контакт и привести одинокого перспективного мужчину к семейной жизни.

– Ну зачем я ему, Тань? Вон сколько молодых и одиноких длинноногих пигалиц, работающих в его ресторане!

– Я думаю, прижать в темном углу ему, конечно, есть кого, но ты ему нравишься, хотя ты у нас такая сложносочиненная! Может быть, в его жизни никогда и не было таких женщин, а то, что ты скисаешь от его ошибок и необразованности, так благополучию это, как видно, не помеха. Чего тебе еще надо? Поживешь в свое удовольствие, не будешь тянуть все на себе.

– Нет, Танечка, я так не могу. К чему себя неволить? Не мое это – ясно же!

– Ну тогда, как знаешь. Права эта твоя сваха: не устала ты жить одна, не хочется тебе замуж.

– Да хочется, наверное, но не так же, через «не хочу»! Не только восторгаясь его ресторанами!

Взаимное присматривание затянулось до неприличия, так и не перейдя во что-то более значительное, о чем Вера ни разу не пожалела.

Последний мужчина, протеже одной из знакомых, вполне приличный мужчина, работал экономистом в серьезной фирме, часто выезжал в заграничные командировки, но в душе, как оказалось, был… астрологом. Верочка оглядела ладную фигуру мужчины, его чисто выбритое лицо, серые глаза, белый свитер, дорогие туфли и джинсы с модными нынче «рванками» и потертостями, и подумала: хобби бывают разные, почему бы и нет? Она вот тоже всю жизнь мечтает о прекрасном, а работает в банке. С гордостью и даже с некоторым вызовом он рассказал, что учился несколько лет назад у самого Павла Глобы! Вы, конечно, знаете его? Конечно, слышала, но лично, увы, не знакома. Он, как выяснилось, позволил себе спросить у их общей знакомой дату Верочкиного рождения, чтобы составить гороскоп.

– Надеюсь, Вы не в обиде на меня за эту смелость?

– Нет, конечно, нет. К чему эти игры с возрастом. Я своих лет не стыжусь, – призналась Вера.

– Вы – молодец! А другие скрывают, прячутся за чужими датами, и гороскоп получается неверным, – он пристально смотрел на свою собеседницу, ожидая, какой эффект произведет новость о гороскопе.

– Нет, это не про меня. Ну и что же Вы обо мне узнали? – разговор ушел в совершенно другую область. Это совсем не было похоже на знакомство. Она чувствовала себя на приеме у врача, который знает о ней нечто такое, что для нее пока является сюрпризом. Вот только хорошим или плохим?

– Вы с Вашей луной в Козероге – очень аккуратный и хорошо организованный человек, всегда стремитесь к порядку и в жизни, и в мыслях. Вы – трудоголик. Работа для Вас все, – он прищурился, чтобы лучше рассмотреть ее реакцию. Так, будто у него близорукость.

– Да, возможно, но вряд ли работа – главное в моей жизни, – задумавшись, Вера уже готова была признать, что так оно и есть. Сын вырос, и сейчас она действительно погрузилась в работу. Сейчас она уже напоминала себе человека, читающего медицинский справочник и по ходу дела обнаруживающего, что у него есть симптомы всех тяжелых заболеваний.

– Вы – творческая натура, любите искусство, но занимаетесь не своим делом, – но это он мог легко узнать от их общей знакомой! – Меня несколько смутило отсутствие точного времени Вашего появления на свет. В моем деле даже один час может играть важную роль, но в целом, Вера Анатольевна, Вы – хороший специалист и небедный человек, – Верочка надеялась, что они подошли к финалу.

– Нет, бедной я себя не считаю, это правда.

– Вы любите путешествовать, избегаете конфликтов, у Вас много друзей, но в последние годы Вы переживаете трудный период, и он продлится шесть лет. Проекты, увы, не удадутся. Не планируйте ничего экстремального. Прыжки с парашютом, езда на большой скорости – про это сейчас забудьте.

– Не волнуйтесь. Я исключительно спокойный человек и мирный пешеход, – очевидно, это еще не конец.