- Если бы я так считала, то не стала бы помогать тебе. Никто не заслуживает быть жертвой той тьмы, с которой мы там столкнулись.

- Спасибо тебе. - сказав это, Эринар понял, что за все это время он впервые поблагодарил Эварнель.

Зная, какие нечистые дела привели его к встрече с этой девушкой, она, похоже, совсем его не осуждала. Тифлинга никогда не волновало чужое мнение насчет его “профессии”, но к его собственному удивлению, от того, что Эварнель его род деятельности совсем не волновал, у него на душе становилось легче.

- Расскажи мне о себе. - попросила она вдруг, и эта просьба в некоторой степени застала Эринара врасплох.

- Ну… я даже не знаю, что и рассказать… - начал было он, но, встретившись взглядом с ее неотрывно глядящими на него в ожидании зелеными глазами, через несколько мгновений все же нашел слова, - Своих настоящих родителей я никогда не знал. С детства меня растил пекарь по имени Бертрам. Все, что он мне рассказывал о моей матери, так это то, что она была лунной эльфийкой, которая однажды появилась на пороге его заведения со мной на руках. Он приютил нас обоих, но вскоре мама скончалась без видимых причин, оставив меня на попечение этого добродушного толстяка. Таким, как он, в Вестгейте жилось несладко.

- В Вестгейте? - переспросила Эварнель.

- Это город на Драконьем Берегу, далеко к востоку отсюда. - ответил Эринар, продолжая свой рассказ, - Город, улицами которого по ночам, а порой и при свете дня, правят разбой и насилие. Простым торговцам там вести дела нелегко… а таким бесхребетным, как Бертрам, тем более. Каждую неделю к нему в лавку заявлялись негодяи, и он сам отдавал им добрую долю своей и без того небольшой выручки.

Говоря это, Эринар даже не пытался скрыть презрение, отчетливо читавшееся в этот момент на его лице. Но трудно было сказать, кого он презирает сильнее - бандитов, вымогавших у его приемного отца деньги, или самого пекаря, что не находил в себе смелости им отказать.

- Пока я был маленьким, я не понимал всего этого. Но когда подрос, то понял, что не хочу жить в страхе и смирении перед судьбой, как это делал Бертрам. Искать силы или справедливости в страже пришло бы в голову только глупцу. Противостоять уличной банде могла только другая уличная банда. И мне не пришлось долго трудиться, чтобы стать частью одной из них.

- Подозреваю, там тоже все пошло “немного не по плану”, раз сейчас ты здесь, а не там. - вмешалась в его рассказ Эварнель, видя, как ее собеседник становится все мрачнее и мрачнее, погружаясь в совсем не радостные воспоминания о своей родине.

- Это еще мягко сказано. - ответил тифлинг, на мгновение подняв на девушку глаза, - Очередное “дело” закончилось тем, что… от моего клинка случайно погибла невинная девушка, которая вдобавок была дочерью одного из высокопоставленных советников города. Она, наверное, услышала, как мы хозяйничаем в хранилище ее отца, и спустилась проверить, что это за звуки. Я же, слыша ее шаги, с клинком в руке уже готовился к встрече с каким-нибудь стражником. И, когда она выскочила мне навстречу… все произошло быстрее, чем я успел понять, что натворил.

- Хочешь сказать, что покинуть Вестгейт тебя заставило чувство вины? - если Эварнель и пыталась скрыть удивление, получилось у нее это не слишком хорошо.

- Думаешь, раз я состоял в банде, чувство раскаяния мне неведомо? - ответил Эринар вопросом на вопрос с ноткой обиды в голосе, - Да, я чувствую себя виноватым до сих пор. Но это была не единственная причина. Даже не главная, если честно. Когда все это произошло, мои товарищи бросили меня, оставив на съедение отцу убитой мной девушки. В поисках того, на чьих руках была кровь его дочери, такой влиятельный человек мог рассчитывать далеко не только на помощь стражи. Мне же больше не у кого было просить помощи, потому остаться в Вестгейте для меня значило бы подписать самому себе смертный приговор.

- Прости, я вовсе не это имела в виду. - произнесла девушка наконец, - Я уже говорила, я уверена, что ты не злодей. И не сомневаюсь в этом до сих пор.

- Хорошо… - только и смог ответить тифлинг, после чего в зале таверны воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием поленьев в костре, да тихим редким эхом шагов Калеба где-то наверху.

- Твоя очередь. - нарушил тишину Эринар минуту спустя, - Что ты можешь рассказать о себе? Ты говорила, что ищешь тут свою сестру.

- Да, ее зовут Найлири. - ответила девушка, - Прошло уже немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. И когда от лесных эльфов, обитающих к югу отсюда, я услышала, что она теперь живет в Гринхилле, я решила разыскать ее. Все же кроме нее у меня больше никого не осталось…

- Никого не осталось? - осторожно переспросил Эринар, чувствуя, что эта история обещает быть не из веселых, - Если ты не хочешь рассказывать, я не стану настаивать…

- Нет, все в порядке. - поспешила прервать его Эварнель, - Мне стоит поделиться этим с кем-то… наверное. Когда я… когда мы с Найлири были еще детьми, на нашу деревню совершили набег темные эльфы из Андердарка. Только нам с сестрой тогда и удалось уцелеть.

- Но как? - теперь уже Эринар не смог сдержать удивления и любопытства.

Об эльфах дроу из мрачного подземного мира, чья душа столь же черна, как и их черная кожа, он слышал немало, и в том числе то, что эти безжалостные кровожадные существа в своих набегах на поверхность не оставляют свидетелей.

- По чистой случайности. Нам просто повезло. - произнесла эльфийка в ответ, - Я тогда была по уши влюблена в одного паренька из нашей деревни, и как раз в тот день он пригласил меня прогуляться вдали от поселения. А моя любопытная сестренка тайком увязалась следом, хотела за нами подглядеть. В конце концов она свалилась с дерева прямо нам под ноги, и когда я потащила ее домой, то… издалека увидела, как эти закованные в черную броню твари убивают жителей деревни. Мы с сестрой сразу спрятались в кустах неподалеку, а тот парень… Он тогда наслушался от старейшины легенд о древних героях Эвермита и мечтал стать таким же, всюду с собой меч таскал… и решил, что это его час проявить свою отвагу. У меня на глазах он и погиб, попытавшись застать одного из воинов дроу врасплох и напасть на него со спины. Больше мы с сестрой смотреть на это не могли и, тихо выбравшись из кустов, со всех ног побежали прочь. До сих пор мне с трудом верится, что темные эльфы не заметили нас тогда и не погнались следом.

Когда Эварнель закончила, Эринар еще долго не мог найти, что сказать.

- Это же просто… - заговорил он, с трудом подбирая слова, - Прими мои соболезнования.

- Не надо, все в порядке. - натянуто улыбнулась эльфийка в ответ, - Это было давно, прошлого уже не вернуть. Зато найти свою сестру я все еще могу. После того случая наши с ней пути разошлись, я искала мудрости эльфийских следопытов и друидов, она же все больше тянулась к цивилизации, к этим огромным тесным городам, построенным людьми. Думаю, когда мы встретимся, нам с ней будет чем друг с другом поделиться.

Почти сразу после того, как она закончила, со второго этажа спустился трактирщик и приблизился к их столику.

- Комнаты давно не видели постояльцев, но несколько из них все еще в приличном состоянии и даже не полностью заросли пылью. - доложил он, перебирая большую связку ключей в руках, - Вам с двумя кроватями? Или, может, с одной?

- С двумя. - тут же ответила Эварнель, и Калеб, тихонько усмехнувшись про себя, тут же отстегнул от общей связки заранее подобранный ключ, вручив его девушке.

- Тогда прошу за мной. - махнув путникам рукой, Калеб вновь направился к ведущей на второй этаж лестнице, и тифлинг с эльфийкой, поднявшись с кресел, последовали за ним.

После недолгого подъема по лестнице и нескольких шагов по длинному коридору они уже стояли перед дверью своей комнаты. Когда дверь открылась, за ней оказалась и вправду довольно уютная на вид комнатка с парой кроватей, небольшим столиком у окна, здоровым шкафом возле стены и красивым расписным ковром, укрывавшим собой весь пол комнаты целиком. Едва войдя в комнату, тифлинг босыми ногами по ковру преодолел путь до одной из кроватей и тут же плюхнулся на нее без сил, чувствуя, как его разум почти сразу начал сдаваться в плен цепким объятиям сна. Эварнель все это путешествие тоже заметно вымотало, но, видя, что ее спутник почти моментально уснул и уже точно на нее не смотрит, она нашла в себе силы снять свою изящную эльфийскую броню и сложить ее в шкаф, а после, оставив лук и стрелы в углу комнаты, забраться под одеяло на свободной кровати.