- Спокойной ночи. - тихо прошептала она, хоть и была уверена, что тифлинг ее не услышит.

А после, закрыв глаза, начала быстро погружаться в царство сновидений.

Утро встретило Эринара яркими лучами восходящего солнца, ворвавшимися в комнату сквозь ничем не прикрытое окно. Морщась и крепче сжимая закрытые веки, он изо всех сил старался удержать стремительно ускользающий сон. И все же солнце оказалось настойчивее, в конце концов заставив тифлинга сдаться и медленно приоткрыть глаза. Спустя несколько секунд, понадобившихся ему, чтобы привыкнуть к яркому свету, хвостатый странник увидел край ярко-зеленого плаща, пронесшийся прямо перед его носом. Очертив в воздухе широкую дугу, плащ опустился на плечи девушки, которая уже успела встать с постели и вновь облачиться в свои легкие лиственные доспехи. Обернувшись и увидев, что ее спутник наконец проснулся, Эварнель одарила его едва заметной улыбкой.

- О, рада видеть, что ты уже не спишь. - произнесла эльфийка, глядя, как Эринар нехотя поднимается с кровати, - Значит, успею попрощаться, прежде, чем наши пути разойдутся.

- Попрощаться? Ты… уже куда-то уходишь? - переспросил все еще немного сонный тифлинг.

- Солнце уже встало, а Найлири, сколько я ее помню, всегда вставала с первыми его лучами. - ответила Эварнель, уже направляясь к выходу из комнаты, - Каким же сюрпризом для нее будет, когда моя сестра вдруг встретит меня здесь.

Открыв дверь, она замерла на пороге и вновь обернулась к тифлингу.

- Удачи тебе в твоих странствиях, Эринар. - сказала она на прощание, - И постарайся больше не забредать в оскверненные тьмой леса.

Даже если Эринар и хотел сказать что-то в ответ, девушка не дала ему такого шанса, тут же выпорхнув из комнаты. Ее мелькнувший в дверном проеме зеленый плащ был последним что, он увидел, прежде чем был оставлен в комнате наедине с самим собой. Спустя всего несколько мгновений, тифлинг поднялся с кровати, а после, взяв со столика оставленный эльфийкой ключ, покинул комнату и, заперев ее, поспешил вниз по лестнице. Когда он оказался на первом этаже таверны, Эварнель все еще была здесь и заканчивала разговор с уже расположившимся за трактирной стойкой Калебом. Кроме них Эринар заметил в таверне еще одного человека. Развалившись на стуле за столом возле стены, тот крепко присосался к горлышку бутылки какого-то крепкого пойла. На вид он был не старше самого Эринара, лет 28-30, не больше, и телосложения совсем не хилого. И все же выглядел он откровенно жалко, с раннего утра топящий свои проблемы на дне бутылки. Глядя на него, тифлинг поймал себя на мысли, что если все жители этой деревни похожи на этого, то ему точно не захочется оставаться здесь надолго. Оторвавшись от бутылки после очередного большого глотка, человек одарил появившегося в зале таверны тифлинга хмурым взглядом, а после перевел глаза на уже собравшуюся уходить Эварнель. И, как раз когда она проходила мимо него, пьяница вдруг ухватил ее за край плаща.

- Не может быть! Най, это ты… ты вернулась! - воскликнул он, таращась на девушку, словно не способный поверить собственным глазам.

Вырвав плащ из его пальцев, Эварнель резко обернулась к нему.

- Как ты меня назвал? - переспросила она, уставившись на мужчину сквозь прищуренные веки.

- Ох, простите меня. - тут же принялся извиняться тот, убрав руки, - Вы просто так похожи на…

- На лесную эльфийку по имени Найлири. - закончила она за него, заставив глаза мужчины распахнуться от удивления еще шире.

- Да… да! Вы ведь ее сестра, правда? - прохрипел он в ответ, - Эварнель, да? Она не раз о вас рассказывала.

- Рассказывала… тебе? Ты кто такой? - с недоверием в голосе спросила эльфийка.

- Ох, простите мне мою неучтивость. Меня зовут Хенрик, я местный кузнец. - тут же поспешил представиться мужчина, - Найлири была моей женой.

После этих его слов в изумлении замерли и Эварнель, и Эринар, который все это время стоял в стороне и слушал этот разговор. Тифлинг не знал, о чем в этот момент думала его недавняя спутница. Не знал он и ее сестру, но если она была похожа на Эварнель, то ему с трудом верилось, что она могла связать свою жизнь со столь жалким на вид человеком.

- То есть как была?… - нарушила наконец тишину девушка, не без труда найдя в себе силы заговорить вновь, - Где моя сестра? Что с ней случилось? Отвечай!

Шок на лице девушки стремительно уступал место злости, и вот она уже с угрожающим видом нависла над согнувшимся за столом Хенриком в ожидании ответов.

- Она пошла на болота к этим проклятым ящерам, и так и не вернулась. - раздался вдруг за их спинами голос трактирщика, заставивший всех обернуться в его сторону, - Я ведь еще ночью вам об этом рассказывал. Но в темноте, видать, не разглядел, как вы, барышня, на нее похожи. Так Найлири и вправду была вашей сестрой?

- Как давно это случилось? - спросила Эварнель, проигнорировав вопрос Калеба.

- Позавчера днем. - ответил кузнец, заставив всех вновь обернуться к нему, - Она тогда обмолвилась, что хочет отправиться туда и поискать пропавших детей. Я тут же принялся отговаривать ее от этой бредовой идеи, и вроде как мне это удалось. А потом она сказала, что ей нужно о чем-то поговорить с Грегором, и после этого домой уже не вернулась. Грегор же говорит, что она к нему не приходила…

- И ты не отправился ее искать?! - с гневом в голосе воскликнула девушка, - Ты, жалкий ничтожный трус, бросил мою сестру одну на этих болотах! Да как она вообще могла выйти замуж за такого, как ты?!

- Вы не знаете, что у нас тут творится! - принялся оправдываться Хенрик, - Эти жуткие люди-ящеры рыщут тут и там в поисках новых жертв. Отправиться на эти болота - значит пойти на верную смерть. Потому Грегор и запретил нам ходить туда, ради безопасности жителей Гринхилла.

Тут Эварнель, не способная больше сдерживать эмоции, замахнулась на Хенрика, готовая отвесить ему пощечину, но вовремя подоспевший Эринар остановил ее руку, схватив за запястье. Все с тем же гневом в глазах она резко оглянулась на него, но, встретившись с тифлингом взглядом, заставила себя успокоиться.

- Кто такой этот Грегор? - вмешался наконец в разговор Эринар, до сих пор не проронивший ни слова.

- Он у нас вроде как главный. С тех самых пор, как не стало старейшины Ортольфа. - произнес в ответ кузнец, убрав руки от лица, когда понял, что угроза миновала, - У старика не было детей, но Грегор, казалось, был ему как сын. Да, порой они не ладили, но когда было нужно, Грегор всегда поддерживал Ортольфа и помогал ему. Да и нет в Гринхилле никого другого, кто смог бы организовать нас, особенно в эти непростые времена.

- В деревне пропадают люди, и все, что он предпринял, так это запретил вам их искать? - Эринар недоверчиво вскинул бровь.

- Стоит нам потолковать с этим Грегором. - произнесла в ответ ему Эварнель, - А если он и нам помогать откажется, мы с тобой найдем мою сестру сами.

- Погоди… мы с тобой? - удивленно переспросил тифлинг, - Мы ведь с тобой вроде уже попрощались, решили идти каждый своей дорогой…

- Я спасла тебе жизнь, помнишь? Ты у меня в долгу. - твердым голосом перебила его эльфийка, пристально глядя ему в лицо.

На это Эринару ответить было нечего, ведь совсем недавно он и предположить не мог, что все так для него обернется. Но тут с лица Эварнель пропала вся ее суровость, и девушка обратилась к нему совсем другим тоном:

- Слушай, мне нужна твоя помощь. Я не брошу свою сестру. И я надеялась, что и ты не бросишь меня в беде, как этот… кузнец поступил с Най.

- Значит теперь у ящеров будет на две жертвы больше? - горько усмехнулся Эринар, - Что ж, ладно, я помогу тебе.

- Хорошо… спасибо. - ответила эльфийка, сама с трудом верившая в то, что тифлинг согласится, после чего повернулась к Хенрику, - А ты поднимайся и сейчас же веди нас к этому Грегору.

Разговор с Эварнель, похоже, подействовал на Хенрика отрезвляюще, и тот смог встать из-за стола почти не шатаясь. Когда же он в сопровождении эльфийки и тифлинга вышел на порог таверны, то ненадолго замер на месте, щурясь, ослепленный яркими солнечными лучами. И, едва проморгавшись и привыкнув к дневному свету после полумрака таверны, услышал недовольный голос Эварнель из-за спины: