- Эринар? - позвала она негромко, заметно насторожившись и медленным шагом двинувшись назад по уже пройденному пути в поисках пропавшего спутника.

Когда же тифлинг выскочил ей навстречу из-за угла ближайшего домика, девушка едва не подпрыгнула на месте от неожиданности, готовая уже по привычке выхватить стрелу из колчана и пустить свой резной лук в ход. Стоящий перед ней тифлинг теперь был одет в простые темно-серые штаны с парой заплаток и чистую белую рубаху, которые еще совсем недавно сушились на веревке после стирки возле одного из домов. Темно-зеленый плащ, одолженный ему девушкой еще в лесу, теперь был кое-как свернут у него в руках, и, когда его владелица оказалась перед Эринаром, тот тут же протянул плащ ей.

- Благодарю. - кивнул он ей, наблюдая, как та с не слишком довольным лицом выхватила плащ из его рук.

- Не пропадай больше так внезапно. - ответила она, накидывая плащ себе на плечи, после чего махнула рукой в сторону здания на холме, - Таверна в этой деревне все же есть. Пойдем.

Пока эльфийка с тифлингом поднимались по тянущейся от подножия холма тропинке, у них было достаточно времени, чтобы окинуть взглядом деревню вокруг. Не было ничего необычного в том, что посреди ночи кругом не было ни души. Но то, что ни в одном из домов и даже ни в одном из окон таверны, к которой они направлялись, не горел свет, заставляло деревню выглядеть покинутой, пустой, почти безжизненной. В дополнение к этой картине дверь таверны оказалась заперта. Убедившись в этом, Эварнель довольно громко постучала в дверь, но и ответом на стук стала лишь тишина. После нескольких секунд безмолвного ожидания она, пожав плечами, обернулась к тифлингу:

- Похоже, от таверны тут осталось одно название. Давай-ка пойдем отсюда и поищем…

Звук распахнувшихся прямо над их головами ставней заставил эльфийку прерваться. Оба путника тут же подняли головы вверх, встретившись взглядами с направленным на них из окна второго этажа легким арбалетом.

- Эй, да вы же не… а кто вы вообще такие? - раздался сверху сонный хриплый голос, - Вы откуда тут вообще такие взялись?

- Мы только ищем отдыха после долгой дороги. - заговорил Эринар, рефлекторно подняв вверх руки и стараясь не делать резких движений.

- Дороги? Это по какой же такой дороге вы сюда пришли, а? - все не унимался человек в окне.

- Ты арбалет-то опусти. Мы не желаем зла ни тебе, ни этой деревне. - продолжал тифлинг, которого эта ситуация уже начинала порядком раздражать, - Где усталым путникам искать ночлега, если не в таверне? Мы ведь сейчас у дверей таверны стоим, так?

В ответ на вопрос тифлинга воцарилась тишина. Впрочем, длилась она не долго. То ли обдумав слова Эринара, то ли наконец найдя в себе силы окончательно проснуться, мужчина убрал арбалет прочь и высунулся из окна почти по пояс, явив незнакомцам свою лысую голову и немолодое лицо, украшенное густыми черными усами.

- Да, все так, это таверна. - заговорил он наконец, - Но постояльцев она не принимала уже давно, а особенно по ночам.

- Так вы впустите нас или нет? - не выдержала до этого хранившая молчание Эварнель.

- Да… да, конечно. Сейчас спущусь.

Голова исчезла в окне, а из глубины здания раздался приглушенный звук шагов спускающегося по лестнице трактирщика. Еще несколько секунд тишины, щелчок замка, и дверь таверны со скрипом открылась перед тифлингом и эльфийкой. Невысокий пожилой трактирщик, стоя в дверях с подсвечником в руке, жестом пригласил путников пройти внутрь.

- Вы уж простите мне мою негостеприимность, но для Гринхилла сейчас настали не самые легкие времена. На ночь люди запираются по домам, да и гостей деревня не видела уже давно. По крайней мере таких гостей, как вы.

Освещая неярким дрожащим светом свечей путь через заставленный пыльными столами и стульями зал таверны, трактирщик провел путников за собой к его дальней стене и, оставив подсвечник на каминной полке, принялся разжигать огонь в камине, где уже не первый день ожидали своего часа старые сухие поленья.

- Таких, как мы? Это еще как понимать? - переспросила эльфийка, вскинув бровь, когда свет пламени из камина озарил ее лицо.

- На Гринхилл повадились совершать набеги люди-ящеры. - коротко ответил трактирщик, - Сперва они только воровали урожай с наших полей, да кое-какие наши вещи по мелочи, но неделю назад… стали пропадать люди.

Эринар и Эварнель молча переглянулись, в то время как трактирщик с горечью в голосе продолжил свой рассказ:

- Проклятые ящерицы утащили на свои проклятые болота детишек семьи Брайтов. Троих малышей, одному еще даже года не было. А через пару дней после этого пропала жена нашего кузнеца… - грустно вздохнув, трактирщик вдруг поднял глаза на молча слушавших его путников, - Но вам это, наверное, не особо-то и интересно. Не для того вы здесь, чтобы росказни мои слушать, а?

Тут же направившись к расположившейся недалеко от камина трактирной стойке, по пути зажигая свечи в закрепленных на стенах подсвечниках, владелец таверны скрылся за дверью кладовой прямо за стойкой. Опустившись в старое пыльное кресло перед камином и наблюдая, как трактирщик таскает из кладовой припрятанные там запасы и раскладывает их на стойке, Эринар впервые с момента, как ему пришлось удирать из особняка после неудачного ограбления, позволил себе расслабиться. Действие выпитого в лесу зелья уже давно истекло, и сейчас он в полной мере ощущал, как он устал и проголодался. Он даже не знал, сколько времени пробыл в том проклятом лесу, прежде чем Эварнель помогла ему оттуда выбраться. Когда он повернул голову и поднял уже готовые закрыться от усталости глаза на девушку, та присела в другое кресло рядом с ним и негромко заговорила:

- Везет мне с тобой на приключения. Сначала тот оскверненный лес, теперь деревня, осаждаемая ящерами… - прервавшись на мгновение, до этого смотревшая на подрагивающее в камине пламя девушка повернулась к Эринару, - Когда встанет солнце, я найду в деревне свою сестру и попытаюсь побольше разузнать у нее о том, что здесь творится. А что ты намерен делать дальше?

- Думаю, отправлюсь в Лускан. Там мне легче будет подняться на ноги. А то после этой долгой ночи у меня не осталось совсем ничего. - Эринар иронично усмехнулся, - Даже одежда на мне, и та не моя.

Тут к ним подоспел трактирщик с подносом в руках, из блюд на котором тянулся дивный аромат горячей вкусной еды.

- Совсем забыл представиться. Мое имя Калеб. - кивнул он расположившимся в креслах перед ним путникам, - Могу предложить вам горячий ужин и комнаты, если у вас, разумеется, есть, чем за них заплатить.

Тифлингу на это ответить было нечего, а вот эльфийка тут же извлекла из кармашка на поясе несколько серебряных монет и положила их на столик рядом со своим креслом. Опустив поднос на стол, Калеб сгреб серебро в ладонь и, пересчитав монеты, обратился к девушке:

- Ну, на еду и одну комнату этого хватит.

Эварнель кивнула, и трактирщик, довольно улыбнувшись, сложил монеты в карман, после чего направился вверх по лестнице на второй этаж таверны. Проводив его взглядом, девушка вновь повернулась к своему спутнику.

- Ешь давай. - улыбнулась она, кивнув на поднос с едой, - А то так в этом кресле и сгинешь от истощения.

- В который раз ты уже мою жизнь спасаешь? - ухмыльнулся Эринар в ответ, тут же накинувшись на принесенный Калебом ужин.

Когда тарелки опустели, и оба путника наелись досыта, Эварнель вновь заговорила с Эринаром:

- Тот бедняга в лесу… он был твоим другом? - она сделала небольшую паузу, явно подбирая слова, - Прости, но… не похоже чтобы ты сильно грустил о том, что с ним случилось.

- Другом я бы его не назвал. - отозвался Эринар, не ожидавший, что девушка об этом вспомнит, - Джентри был моим напарником. Вместе мы… выполняли кое-какую работу.

- Эта “работа” и привела тебя в лес, не так ли? - по тону эльфийки не трудно было понять, что она прекрасно понимает, о чем идет речь.

- Все пошло немного не по плану, пришлось удирать от преследователей… Считаешь, я заслужил это?