Сделав еще пару шагов, сопровождающихся отвратительным лязгом и скрежетом, нечто вдруг сфокусировало свой безумный взгляд на Эринаре. И в то же мгновение тифлинг ощутил, как на смену вторгающимся в его сознание отчаянию и боли пришла кровожадная ярость, вспыхнувшая в сердце этой твари подобно адскому пламени. Издав чудовищный душераздирающий вопль, она с невообразимой для своего состояния прытью сорвалась с места и, звеня своими стальными челюстями, кинулась на Эринара, который тут же пустился наутек.
Каменные стены и железные прутья решеток слились перед глазами Эринара в единый поток, с бешеной скоростью проносящийся мимо, пока он со всех ног несся по петляющим коридорам Заставы. Чудовищный лязг и кошмарные завывания за его спиной каждую секунду напоминали, что преследующая его тварь и не думала отставать. Это ужасное чудовище было чем-то совершенно неестественным, как и его способность с такой скоростью перемещаться на вывернутых и изломанных конечностях. Когда же Эринар мельком обернулся, он увидел, что существо бежит за ним уже не по полу, а длинными прыжками перескакивает по стенам и потолку, лязгая стальными зубами над самой его головой. Лишь резко ускорившись и пригнувшись, он смог уберечь свою голову от монстра, намеревавшегося откусить ее целиком. Быстро преодолев очередной поворот, Эринар готов был вздохнуть с облегчением, когда увидел перед собой спасительный выход из мира теней. Вернее, не столько увидел, сколько почувствовал. Но расслабляться было рано, до границы между планами нужно было еще добраться. Преодолевая усталость после долгой погони, тифлинг еще быстрее помчался вперед на ноющих от напряжения ногах, и, когда пронизанная ржавыми прутьями тварь показалась из-за угла, он уже сделал шаг сквозь вуаль непроницаемого мрака.
Едва не рухнув на пол после возвращения из царства теней, Эринар, тяжело дыша, облокотился на ближайшую стену. А спустя пару секунд он услышал звуки шагов и негромкий мужской голос, напевающий под нос какую-то незнакомую мелодию. Доносились эти звуки из-за двери в конце коридора прямо перед глазами Эринара. Тифлинг принялся судорожно оглядываться по сторонам в попытке найти укрытие, ожидая, что дверь вот-вот откроется, и его проникновение в Заставу будет раскрыто. Но шли секунды, а дверь оставалась неподвижной. Кто бы за ней ни находился, покидать помещение он не собирался. Тогда тифлинг аккуратно подкрался поближе к двери и, наклонившись, взглянул внутрь сквозь замочную скважину. Его глазам предстало некое подобие рабочего кабинета, за массивным письменным столом в центре которого в кресле расположилась неподвижная одетая в лохмотья молодая девушка. Ее руки безжизненно повисли над полом, голова была откинута через спинку кресла назад, а на тоненькой обнаженной шее виднелась пара красных точек с тянущимися от них вниз струйками крови. Тот, кто сотворил это с бедняжкой, показался в поле зрения тифлинга через пару секунд. Высокий широкоплечий мужчина с короткими зачесанными назад черными волосами присел на край письменного стола, платком вытерев с подбородка кровь после недавней трапезы. Протянув руку к своей бездыханной жертве, он провел ладонью по ее щеке, от чего та уронила голову на грудь. А после, усмехнувшись про себя, он встал со стола и повернулся к двери спиной, склонившись над комодом возле дальней стены. Для тифлинга это был шанс сразить свою цель одним быстрым ударом прежде, чем вампир успеет что-либо предпринять. Резко распахнув дверь, Эринар ворвался в кабинет, на ходу выхватывая свой огненный клинок, но когда он оказался внутри, Дариус испарился, словно его здесь никогда и не было. В недоумении оглядываясь по сторонам, Эринар видел только пустую комнату, не считая бедной девушки, выжатой досуха пару минут назад. Легкое дуновение ветерка, коснувшееся его затылка, заставило тифлинга обернуться еще раз, и только это спасло его от неминуемой смерти, когда вампир вдруг возник позади него и кинулся на Эринара с кинжалом в руке. Моментально отшатнувшись в сторону, он чудом спасся от молниеносной атаки Дариуса и, выхватив второй клинок, с трудом отразил следующий выпад, поразивший тифлинга своей силой. Припав на колено под могучим ударом противника, Эринар тут же провел контратаку, но вампир вдруг взмыл в воздух, плавно спланировав к центру комнаты, откуда вновь кинулся на свою новую жертву. Сражаться с таким противником было крайне трудно. Вампир был нечеловечески быстр и силен, его движения были едва уловимы, а атаки стремительны и безжалостны. Но и Эринар был на редкость умелым бойцом, потому, хоть и с трудом, ему удавалось оказывать Дариусу достойное сопротивление. Со стороны этот смертельный танец тифлинга и вампира напоминал неудержимый ураган клинков. Удар за ударом, уклонение за уклонением, выпад за выпадом, пока очередной взмах кинжала в руках вампира не встретил на своем пути пылающий клинок тифлинга, в то время как второй его клинок широким режущим ударом пересек грудь Дариуса. Судорожно втянув ртом воздух, вампир попятился и широко выпучил глаза, отказываясь верить в то, что какой-то смертный смог нанести ему такое ранение. Эринар же, не теряя времени, в следующее мгновение клинком выбил кинжал из руки врага, попутно лишив его пары пальцев, а после размашистым ударом оставил на шее вампира глубокую кровоточащую рану. Именно то, что ему и было нужно. Не способный даже вскрикнуть, Дариус осел на пол, опустившись на колени, и, тщетно хватаясь за горло, просто продолжал таращиться на тифлинга, который, сняв с пояса заранее приготовленную для этого флягу, принялся собирать в нее кровь вампира, широкой струей текущую по его груди и животу на пол. Даже когда фляга была заполнена, кровавый поток все не останавливался, а красная лужа на полу все продолжала и продолжала расти. Казалось, столько крови не способно вместить в себе тело ни одного человека. Но вампира нельзя было убить так просто. Злобно оскалившись, Дариус начал хрипеть и булькать, стараясь дотянуться до упавшего неподалеку окровавленного кинжала. Но Эринар не дал ему такой возможности. Заведя руку за спину, он достал из-за пояса приготовленный для вампира сюрприз. Не прошло и пары секунд, как острый осиновый кол уже торчал из груди Дариуса, а его тело принялось стремительно обращаться в прах, осыпавшийся прямо в лужу крови на полу. Прикрепив заполненную флягу к поясу, тифлинг уже собрался уходить, как вдруг заметил среди складок покрытой кровью и пеплом одежды Дариуса внушительную связку ключей. Да, это намного упростит его побег отсюда. Подобрав ключи, тифлинг незаметно выскользнул из кабинета вампира и, стараясь не шуметь, начал свой путь по лабиринту коридоров Заставы в поисках выхода.
Здесь, в реальном Сигиле, сеть коридоров была куда менее запутанной, чем на теневом плане. Миновав ряды камер со скулящими и трясущимися от страха пациентами лечебницы, тифлинг довольно быстро достиг лестницы, которая вывела его на крышу. Ни одного из служащих Заставы ему так и не встретилось. Похоже, по ночам им было чем заняться и кроме присмотра за безнадежно утратившими разум беднягами. Ночной Сигил встретил его мягким дуновением прохладного ветерка, когда Эринар ступил под затянутые бескрайними облаками небеса. После недолгой прогулки по крыше лечебницы тифлинг довольно быстро нашел способ спуститься на землю и серией ловких прыжков по карнизам и выступам на внешней стене Заставы он очень скоро вернулся на ночные улицы Города Дверей. Похоже, слухи о том, что сбежать отсюда невозможно, были сильно преувеличены. По крайней мере для того, кто находится в здравом уме.
К рассвету Эринар вернулся в жилище Странника, добавив добытый ночью компонент к тем, что ранее принес из лавки Вильгельма. Хозяин хибары на окраине Улья, как и обычно, был дома и поприветствовал тифлинга лишь одной короткой фразой.
- Твои силы растут на глазах. - вымолвил Странник, когда Эринар молча прошел мимо него, проследовав прямиком в подвал.
Только оказавшись в лаборатории, он задумался, что стояло за этими словами. Значило ли это, что его союзник впечатлен тем, что тифлингу в одиночку удалось одолеть древнего вампира? Или же Странник видел в нем что-то, о чем он сам не догадывался?… В любом случае эти слова подействовали на Эринара благотворно, укрепив его решимость идти до конца. В отсутствие тифлинга Нерион, следуя указаниям своего нового хозяина, аккуратно сортировал алхимические ингредиенты для грядущего ритуала. На появление того, кто его призвал, бес отреагировал только недовольным ворчанием себе под нос, продолжив добросовестно выполнять свою работу. Не смотря на всю свою непокорность и зловредный характер, сковавшая его во время призыва воля Эринара надежно удерживала мелкую инфернальную тварь в узде. Оставив флягу с кровью Дариуса на столе, Эринар, довольный тем, что пока все идет по плану, решил дать себе несколько часов отдыха, которого в последнее время он сам себя часто лишал.
