- Летать ты явно не можешь, а значит ты пришел сюда через тень. И не без помощи Джареда, я прав? - произнес крылатый предводитель теневых танцоров, с ухмылкой покосившись в сторону полуэльфа, - Скажи, как твое имя?

- Я Эринар. - ответил тифлинг, скрестив руки на груди, - А ты, должно быть Сайфер.

- Да, это я. - с этими словами глоаминг шагнул обратно на балкон, жестом приглашая тифлинга присоединиться, - Скажи, Эринар, зачем ты шагнул на теневой план?

- Я… - Эринар задумался, не зная, что и ответить.

С одной стороны, произошло это по чистой случайности. Но с другой, у тифлинга была веская причина искать теневых танцоров и те знания, которыми они владели. И если Сайфер и его друзья и вправду могли поделиться теми умениями, которыми наделил их теневой план, первый вариант ответа их крылатого главаря вряд ли устроит. Но и раскрывать им правду об опасности, которая ему грозит, Эринару не слишком хотелось.

- Я хотел скрыться от глаз преследователей. - ответил он уклончиво, устремив взгляд вниз через перила балкона, где к основанию башни со всех сторон плотно прижимались стены менее высоких зданий, - Для этого я искал вас.

- Искал нас? - Джаред презрительно фыркнул за спиной тифлинга, - Да он просто погнался за мной, когда я стащил его кошель, и случайно влетел в теневой портал!

- Случайно на теневой план попасть нельзя, ты сам знаешь. А особенно здесь, в Сигиле. - Сайфер перевел взгляд на полуэльфа, - Наш новый друг может ходить среди теней.

- Так потому я его и привел. - с плохо скрываемым раздражением пробубнил Джаред.

- У каждого мира на первичном материальном плане есть свое отражение в тени. Но немногие знают, что подобную проекцию на теневом плане имеет и Город Дверей. - вновь обратился глоаминг к Эринару, - У тебя редкий талант, раз тебе удалось так просто найти проход в темное отражение Сигила. А удалось ли тебе укрыться в царстве теней от своих врагов?

- Это не так то просто, пока там подстерегают те жуткие твари. - произнес Эринар в ответ.

- Мы нарвались на хищную тень. - тут же добавил полуэльф.

- Скажу тебе то же самое, что Джаред слышал уже много раз: обитатели теневого плана опасны, это правда. И пока ты боишься исходящей от них угрозы, они видят в тебе свою добычу. Но как только ты избавишься от этого страха, тени сами начнут обходить тебя стороной. - изрек Сайфер.

- Ага, легче сказать, чем сделать. - вновь подал голос Джаред.

- Если ты готов присоединиться к нам, мы постараемся помочь тебе в достижении твоих целей. С нашей помощью тень станет инструментом в твоих руках, который ты сможешь использовать так, как тебе будет угодно. - Сайфер устремил свой пристальный взгляд на Эринара в ожидании его ответа.

- Кто же откажется от такого предложения? - только и сказал Эринар, коротко кивнув застывшему в ожидании глоамингу.

- В таком случае я рад приветствовать тебя в рядах теневых танцоров. - произнес Сайфер, пройдя мимо тифлинга и полуэльфа и шагнув с балкона в свои покои, - И Джаред, верни тифлингу его кошель.

Когда тифлинг спустился по винтовой лестнице обратно в подземелье, в большом круглом зале его встретили уже двое зеленокожих обитателей Астрала. Амаи’зар и ее брат-близнец Доран’зар были искренне рады поприветствовать нового теневого танцора, когда узнали, что Эринар согласился к ним присоединиться. Но кроме них в зале был кто-то еще. На скамье возле дальней стены расположился странного вида мужчина. Его длинный черный кожаный плащ с узкими рукавами и высоким воротником был плотно застегнут на груди, пересеченной множеством разнообразных ремней. Плечи укрывала такая же черная накидка, надетая поверх плаща, а лицо его было скрыто под широкими полями высокой шляпы, украшенной блестящей медной пряжкой. На коленях незнакомца лежал тяжелый угрожающего вида клинок, целиком покрытый неведомыми письменами и соединенный прочной металлической цепью с замысловатого вида рукоятью. Одной рукой держа рукоять перед собой, другой охотник производил какие-то манипуляции со сложным механизмом внутри нее. Когда Эринар прошел мимо него, направляясь к выходу из зала, человек не вымолвил ни слова, лишь одарив хвостатого новобранца не слишком приветливым взглядом своих карих глаз из-под шляпы. Первое впечатление Эринара о нем сейчас полностью соответствовало словам Джареда - Озвальд выглядел угрюмым и мрачным, каким его и описывал полуэльф.

Без каких-либо приключений Эринар покинул убежище теневых танцоров через безопасный проход на теневом плане и, шагнув под декоративную арку возле стены здания, вернулся на улицы Сигила. В Городе Дверей все еще царила глубокая ночь, и до ее окончания оставалось еще много времени даже когда тифлинг вернулся в таверну и улегся на кровать в комнате, которую снимал здесь уже несколько дней. Закинув руки за голову, он уставился в потолок, не способный прогнать мысли о том, что сегодня увидел и что теперь ожидало его впереди. До самого утра он лежал без сна, и лишь когда призрачный свет из глубин вечных облаков над городом начал озарять крыши домов Сигила, ураган мыслей в его голове отошел на второй план, с неохотой отпустив тифлинга в царство сновидений.

Следующей же ночью Эринар вернулся в убежище, где на этот раз Сайфер уже лично ожидал его. По его словам, чтобы стать настоящим теневым танцором, тифлингу предстояло укрепить свою волю и научиться без боя противостоять хищным теням и другим обитателям теневого плана. А для этого ему нужно было вновь встретиться с ними лицом к лицу. Эринар хорошо помнил то жуткое, одним своим видом вселяющее в его сердце ужас создание тьмы, с которым он столкнулся совсем недавно. А потому эта идея ему совсем не нравилась. Но Сайфер заверил его, что будет рядом и в случае чего придет тифлингу на помощь.

С этого дня тифлинг каждую ночь делал шаг в темное отражение Сигила, в сопровождении других теневых танцоров исследуя его мрачные просторы. Иногда под присмотром Сайфера, иногда в компании близнецов Гит он ступал по незнакомым улицам, укрытым потусторонним мраком, с трудом узнавая очертания расположившегося на перекрестке миров города. На теневом плане Сигил выглядел совсем по-другому. Многих известных ему проходов здесь словно никогда и не было, в то время как вместо них тифлингу открывались иные, незнакомые ему ранее пути. Многие здания здесь выглядели заброшенными или частично обрушились, в то время как другие изменились до неузнаваемости, приобретя неестественные зловещие формы. И именно внутри таких искаженных построек или вблизи них чаще всего можно было встретить жутких призраков и хищных теней, с которыми тифлинг ночь за ночью вступал в противостояние силы воли. По правде говоря, Эринар с трудом понимал, чего от него хотят его новые друзья. Заводя его в самые жуткие уголки теневого Сигила, они отходили в сторону, глядя, как пугающие силуэты хищных теней формируются из густого мрака вокруг их хвостатого товарища, готовые наброситься на него и разорвать на куски своими длинными, подобными когтям пальцами. От Эринара в такие моменты они требовали лишь одного - не поддаваться страху и не делать ни шагу назад. Но страх прочно впивался в сердце тифлинга своей ледяной хваткой во время каждой такой вылазки. Еще до того, как чудовищные вытянутые силуэты попадались ему на глаза, он уже чувствовал их у себя за спиной, в то время как его сознание само собой рисовало перед его глазами воплощение абсолютного ужаса. Эринар был не из пугливых, но порождения тени от природы были окружены необъяснимой аурой страха, перед которой было очень непросто устоять. А потому, когда тени приближались к нему с намерением вонзить свои черные когти в его тело, тифлинг ничего не мог с собой поделать, раз за разом отступая прочь или пытаясь оказать им отпор с клинками в руках. Но, стоило Сайферу или близнецам Гит приблизиться, как окружавшие его хищные тени начинали просто растворяться в воздухе, вновь становясь частью того мрака, из которого произошли. Впервые увидев это, Эринар был потрясен до глубины души. И с этого момента его решимость возросла стократ. Он вознамерился во что бы то ни стало научиться оказывать теням отпор таким же образом.