Помогая Эринару осваиваться на теневом плане, танцоры теней ничего не требовали от него взамен. В этой организации, если ее вообще можно было так назвать, каждый преследовал свои собственные цели, и объединяли их всех лишь способы их достижения. О мотивах Джареда было не трудно догадаться - способность неожиданно скрываться на теневом плане для вора была незаменима. Это было далеко не все, на что мог быть способен теневой танцор, но, как полуэльф вскоре с неохотой признался, сам он на этом пути пока продвинулся не намного дальше Эринара и пока сам не был способен совладать со своим страхом перед хищными тенями. Доран’зар и Амаи’зар, как и Эринар, искали в тенях убежища, благодаря чему им удалось успешно скрыться от своих мстительных консервативных сородичей. Для Сайфера теневой план был чем-то вроде личного символа свободы. Будучи от рождения затронутым тенью, он очень рано научился многому из того, о чем другие теневые танцоры могли только мечтать. О причинах, по которым к ним присоединился Озвальд, вероятно знал один только Сайфер. Но и Лия была не менее скрытной. Единственная, кто среди теневых танцоров родился в Городе Дверей, она крайне редко появлялась в убежище и, как и охотник, никогда не сопровождала Эринара и Джареда в их походах в царство теней. Ходили слухи, что воздушная дженази как-то связана с Госпожой Боли - истинной правительницей Сигила, но никаких подтверждений этой теории, разумеется, не было.
Ночь за ночью Эринар продолжал ходить в самые мрачные уголки теневого Сигила, раз за разом бросал вызов обитающему в них воплощению ужаса. И ночь за ночью он чувствовал, как его страх перед тенями отступает прочь. Но все же еще очень долго инстинкт самосохранения в последний момент брал над ним верх, заставляя уходить от удара кошмарных черных когтей. Его наставники были терпеливы, хотя по лицу Доран’зара порой можно было понять, что он считает тифлинга безнадежным. Но вот в очередной раз Эринар оказался в окружении хищных теней, которые, волоча за собой свои длинные когтистые руки, беззвучной поступью приближались к нему со всех сторон. Сделав глубокий вдох, он заставил страх в своем сердце отступить прочь, забиться в самый дальний уголок его сознания. Широко раскрыв глаза, он смотрел в черную пустоту, что была на месте лица шагающего ему навстречу потустороннего чудовища. В этот раз он был намерен идти до конца. Больше он не отступит, нет, только не в этот раз. Еще один глубокий вдох, хищная тень подступила уже почти вплотную, уже занося свои когтистые лапы над головой, намереваясь вонзить длинные черные пальцы в свою хвостатую жертву. Как и в прошлые разы, страх Эринара вновь напомнил о себе, зашевелившись в глубине его естества, протянув свои липкие холодные щупальца к сердцу тифлинга. Доран’зар, ожидая, что все закончится как обычно, уже готов был сделать шаг вперед и разогнать окружившие тифлинга тени. Эринар закрыл глаза. А после, сделав еще один глубокий вдох, резко распахнул их, полным решимости взглядом уставившись на нависшее над ним воплощение кошмара. А после, не сомневаясь ни мгновения, сам сделал шаг навстречу врагу. И в ту же секунду готовая обрушить на него свои чудовищные лапы тень принялась таять вокруг него, обращаясь в бесформенные облака мрака и стремительно рассеиваясь в воздухе. Эринар обернулся, по очереди взглянув на остальные хищные тени, подступавшие к нему со всех сторон. И все они под его взглядом одна за другой обращались в ничто. Когда же оставшиеся от них потоки теней растворились перед его глазами, Эринар увидел брата и сестру Гит. Он увидел радостною улыбку на лице Амаи’зар и искреннее удивление на лице ее брата, который, казалось, до последнего не верил в успех тифлинга. Но вскоре и его лицо украсила ухмылка одобрения. И Эринар, не способный сдержать охватившей его сердце гордости, широко улыбнулся им в ответ. Для хвостатого теневого танцора это был великий день. Это был день, когда он нанес сокрушительное поражение своему страху.
С этого момента Эринар стал иначе смотреть на царство теней. Во время походов на теневой план он не терял бдительности и, как и всегда, оставался настороже, но теперь он держал свои эмоции под контролем, а его страх больше не служил маяком для коварных обитателей этого мрачного мира. Они больше не видели в нем легкую добычу, теперь тифлинг не был среди теней незваным гостем. И через какое-то время он стал пересекать порталы на теневой план с такой же легкостью, с какой выходил на улицы Сигила.
Но перед одной из таких прогулок по царству теней в коридорах убежища теневых танцоров ему встретился Озвальд. Охотник недвусмысленно преградил тифлингу дорогу, поприветствовав его привычным угрюмым взглядом.
- Я так понимаю, тебя можно поздравить? Ты прошел испытание и теперь ходишь на теневой план без всякой опаски. - произнес Озвальд низким слегка хриплым голосом.
- В этом есть какая-то проблема? - спросил тифлинг, с непринужденным видом прислонившись плечом к стене.
- Я не собираюсь тебя останавливать, хочу только предупредить. Не стоит доверять теням. - вымолвил в ответ охотник.
Эринар с непонимающим видом уставился в глаза Озвальда, которые по-прежнему не отрывались от новообращенного теневого танцора. В конце концов охотник, громко вздохнув, стянул с головы свою высокую шляпу, являя собеседнику зачесанные назад седые волосы и огрубевшее от времени и нелегкой жизни лицо, после чего спиной прислонился к стене рядом с тифлингом.
- Мало кому я рассказывал, почему я оказался здесь. Но, если тебе интересно, я готов с тобой поделиться. - еще раз повернувшись к тифлингу и увидев, что тот, кажется, готов слушать, Озвальд начал свой рассказ, - Много лет назад мой родной город стал жертвой жуткого проклятия. Никто не знал, что было этому причиной, но люди один за другим стали превращаться в ужасных чудовищ. Кто-то предпринимал отчаянные попытки найти лекарство, но многие другие, видя, как жуткие монстры разрывают в клочья своих друзей и соседей, быстро поняли, что единственное лекарство здесь - сталь. Вместе с другими охотниками я стал выходить на улицы с оружием в руках и ночь за ночью нес смерть зверям, которые еще совсем недавно были людьми. И, хоть с каждой ночью чудовищ становилось все больше, я до последнего верил, что сражаюсь за правое дело. Но настал день, когда моя вера пошатнулась…
Охотник прервался. Было видно, что ему непросто рассказывать это. Но, увидев в глазах своего слушателя неподдельный интерес, он, спустя несколько секунд, все же продолжил:
- Однажды я вернулся домой незадолго до рассвета и увидел картину, которая стоит перед моими глазами до сих пор. Двое маленьких детей, моих детей, разорванных на кусочки когтями нависшего над ними зверя. В гневе и отчаянии я кинулся на это чудовище с клинком в руке и продолжал наносить удар за ударом даже после того, как зверь испустил последний вздох. А когда первые лучи солнца пробились сквозь окна дома, тело зверя начало меняться, обретая свою прежнюю форму. И теперь рядом с моими детьми лежал изуродованный труп моей жены, которую я сам и убил… Невозможно описать ту боль и то отчаяние, что охватило меня тогда. Я не мог поверить в произошедшее, я не мог понять, как такое могло случиться. Не мог понять, почему все это происходит. Ведь должна была быть причина, по которой этот ад настиг всех нас. Тогда я начал искать ответы, хоть и не представлял, что именно я ищу. И, пока я продолжал свои поиски неведомого и боролся за свою жизнь среди чудовищ, заполонивших мою родину, мне начало казаться, что я схожу с ума. На моих глазах среди текущих по улицам рек крови и заполняющего воздух зловония смерти стали подниматься тени далекого прошлого. Они звали меня за собой, обещая долгожданные ответы на вопросы, что разрывали мое сознание изнутри. И я пошел за ними, сделав шаг в неизведанное. Мимо меня проносились события давно минувших дней, время вокруг словно повернулось вспять, а после меня окружила лишь кромешная тьма. Долгое время я скитался в этой тьме, боясь потерять в ней остатки разума, но в конце концов каким-то чудом мне удалось выйти из царства теней на окраине Внешних Земель, откуда я через какое-то время нашел дорогу в Город Дверей. Тени обещали мне ответы, но вместо этого они лишь увели меня прочь из родного мира. И после этого вопросов в моей голове стало только больше.
