– Молодец, это уже более конкретные координаты в континууме. Вот только завтра Международный Женский День. Официальный выходной в нашем государстве. Так, что я накидываю тебе еще халявные сутки. Иди, у тебя сорок семь часов пятьдесят девять минут.

Выскочив за дверь, Андрей выдохнул и стер испарину со лба. Мастер, конечно, очень молод и порой свой в доску. На его уроках иногда можно позволить вольности, пошутить и даже дружески поспорить, как с равным, но все же, когда он хочет, всегда может настоять на своем. Взгляд Мастера обладал гипнотическим эффектом, и напоминали две бездонные галактики. Кому как, а Андрей опасался учителя в такие моменты. Он чувствовал себя перед ним, как кролик перед удавом.

Помотав головой, Андрей стряхнул наваждение и поспешил найти друзей. Догнал их в вестибюле, уже одетых и добросовестно дожидающихся его у выхода.

– Сильно ругался? – поинтересовался Никита.

– Да нет, он вообще по другому поводу, – беспечно махнул рукой Андрей.

– Ну, и хорошо, – кивнул друг. – А то я уже хотел сложить по тебе эпитафию.

– Пока рановато.

Так, вместе, втроем, они вышли из дверей института и спустились с крыльца. Никите снова пришло сообщение от его таинственной Селин, которую Женя заподозрила в самом тяжком и отвратительном, и он немного отстал. Застыл на середине лестницы, отбивая ответное сообщение.

Подруга по переписке жаловалась, на сложную ситуацию на любовном фронте и Никита старательно подбирал слова, чтобы утешить ее. Сумел даже придумать что-то вроде хайку.

Морозно сегодня,

А дома ждет кот

И чашка горячего чаю.

И нажал ответ. Перечитал и улыбнулся своей сообразительности.

Пока он там занимался онлайн-флиртом, Женя от скуки подцепила под локоток Андрея, за неимением других кавалеров, и, перейдя на интимный тон, проворковала на ушко:

– Куда пойдем? Ко мне или к тебе?

Принимая правила игры, Андрей состроил задумчивую мордочку. Постукивая пальцем по губам, но через какое-то время раздумий ответил:

– Ко мне не стоит. Мать хоть и уехала по делам, но дома остался отчим. А он всегда в таком настроении, что может из-за пустяка с дерьмом сожрать.

– А он не в курсе, что мы сами кого угодно можем сожрать?

– Ну-у-у, я прям не знаю-у-у… Ой… – Андрей осекся на полуслове и попытался поспешно отцепить от себя Женю. – Натусик, это совсем не то, что ты подумала.

Наташка выросла перед ними обоими как-то совсем неожиданно. Глаза пылают праведным гневом, красивые ножки в модных сапожках на высоком каблуке широко расставлены. Андрей с тревогой покосился на ее руку. Он по опыту знал, что рука у нее тяжелая. Сейчас в ней была сумочка. Хоть и дамская, но кто ж его знает, что за гантеля в ней притаилась. Если раскрутить хорошенько, то любая сумочка может быть хуже…

Додумать мысль Андрей не успел. Наташа справилась и без сумочки. Быстро, как кошка лапой без лишних разговоров влепила ему звонкую пощечину. Бедного парня аж на сторону мотнуло, и Женя всерьез испугалась, что он не устоит на ногах. Много ль этому дохлому надо. При грамотном замахе и убить можно.

Не добавив больше ни слова, Наташка развернулась и, цокая каблуками, стремительно удалилась прочь, гордо подняв голову. Андрей, может быть, и побежал бы ее догонять, но в голове еще гудело, а щека горела. Женя сначала почувствовала себя виноватой, но потом как-то само собой все перетекло в возмущение, граничащее с гневом. Злостное избиение ее друга было совершенно не обоснованно.

– Больно? – он попыталась погладить Андрея по покрасневшей щеке. В ответ тот зашипел о боли и непроизвольно дернулся. – Ну, извини, я не знала, что все так получится. Хочешь, я догоню ее и…

– Вызовешь на дуэль? – закончил за Женю, подошедший Никита.

– Нет, – укоризненно уставилась на него подруга. – Объясню ей, что все это не серьезно.

– Плохая идея, – покачал головой Никита. – Так ты только испортишь ситуацию. Будет лучше, если ее догоню я и объясню, что у Андрюхи интрижка со мной, а не с тобой.

– Кстати, вариант, – в задумчивости покачала головой Женя. – Такого разрыва шаблона она не перенесет и скопытится на месте.

– И наш Андрюша будет отомщен, – закончила Женя. – Идет. План принят.

– Спасибо. Вы настоящие друзья, – смахнул напускную слезу виновник происшествия. – Но, уж со своей бабой я справлюсь как-нибудь сам.

– Точно справишься? – Никита с сомнением прищурился на это дохлое создание.

– Точно! – с жаром рубанул воздух кулаком тощее создание. – Вот сейчас пойду к ней и кааак… поцелую.

– У меня дома где-то старая дедова каска валялась, – в задумчивости Никита скребнул щеку. – Думаю, она тебе пригодиться, при целовании.

* * *

От провожатых Андрей отказался, хотя друзья и предлагали. Была даже мысль поддержать с флангов, в случае, если все пойдет не так как он задумал, и противник перейдет в контрнаступление. Но все здравые мысли были отметены на корню, и Андрей отправился на амбразуры с голыми тылами и распахнутой грудью.

У Женьки тоже оказались какие-то дела, так, что домой Никита отправился в гордом одиночестве. Не спеша, шагая по улицам и наслаждаясь весенним городом, он раздумывал над новой годовой работой, которую задал Мастер. В голове уже родились первые наметки, какие-то смутные образы, и появились первые персонажи. Вот только тему никак не удавалось придумать. Хотелось найти какую-нибудь оригинальную, чтобы сам Мастер удивился. Но пока ничего экстравагантного в голову не приходило.

По опыту Никита знал, что насиловать свой мозг нет смысла. Идея придет сама. Нужно только дать ей шанс. А шанс лучше всего дается во время прогулок. По пути всегда попадутся красивые образы, персонажи или даже целые ситуации. Главное уметь все это вовремя увидеть, запомнить и использовать в подходящий момент. Именно так и работают практически все авторы. Вот Мастер говорит…

– Привет! – откуда-то из-за спины, совершенно неожиданно выскочил Дэй и ткнул кулаком Никиту в плечо. – Ну, ты и бегаешь. Еле догнал.

– Разве, – Никита остановился и задумчиво ответил на рукопожатие. – Я вообще-то медленно шел. Никуда не торопился. Вот я тебе сколько раз говорил – займись спортом.

– Достаточно того, что ты спором занимаешься, – без тени улыбки на полном серьезе произнес Дей. – Двум альфа-самцам в нашем дворе не ужиться.

– А еще говорят, ты шутить не умеешь, – Никита усмехнулся и потрепал друга по голове.

– А я и не умею. Я и не шутил.

Спорить Никита не стал. У Дея своя волна и, в принципе, он имеет на нее право. Покосился на шагающего рядом друга. Срисовать что ли с него главного персонажа. По фактуре колоритный. Может получиться примечательный главный герой.

– Ты домой? – поинтересовался прототип будущего главного героя.

– Нет, думаю зайти в одно место.

– Пошли, зайдем в мое одно место, – предложил Дэй. Он указал на полуподвальное помещение через дорогу. Это был какой-то клуб для неформалов. Судя по всему, из разряда тех, к которым принадлежал сам Дэй.

– Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз.

Нисколько не смутившись, Дэй пожал плечами. Кажется, этого товарища вообще невозможно было смутить. Махнув другу на прощание, он перебежал дорогу в неположенном месте. Показал неприличный жест, истерично загудевшим машинам и спустился в темный зев клуба. Толкнул плечом разрисованную вампирами и крестами дверь.

Приятная сердцу атмосфера, любимая музыка и привычные запахи с порога окутали Дея и повлекли к бару. Народу в клубе было немного и свободных мест хватало. Ссутулившись, Дэй уселся на высокий стул за стойкой. Знакомый бармен кивнул и жестом ответил на жест, что понял, чего хочет постоянный клиент. В этом месте не принято было много разговаривать. Здесь главенствовала музыка.

– Привет. Я проездом в вашем городе.

Дэй дернулся от неожиданности, вырываясь из уютного гнездышка своих мыслей и обернулся. Справа сидел молодой длинноволосый парень, одетый во все черное, потягивал свой мартини и пытался разговором испортить Дею вечер.