— Слышь, как там тебя, Дарит Сорус? У тебя есть полчаса, чтобы доставить мне посылку, четвертая грузовая палуба, ангар 13бис. И без фокусов, я тебя даже из черной дыры, если что, достану! Ты меня понял?

А потом еще минут пять самых отборных матов и угроз. Не надо быть особо гениальным, чтобы понять, что меня просто кинули. Жадность и жажда наживы портила и не таких людей, как Макс Аттар и Корус Вонг, и никакие они не Сбшники, а скорее всего просто тупо развели меня в компании с Артом Стоу. Повелись на огромный куш. Ну и хрен с ними, я, в принципе, никогда на эти пятьдесят миллионов особо и не рассчитывал, хотя кое-какие надежды и планы строил. Спустив кристаллы в утилизатор, я направился на пассажирскую палубу. С этой станции мне надо линять как можно скорее. Со станции каждые пару минут отчаливает какой-нибудь корабль, поменяю идентификатор нейросети и меня сам черт не отыщет. На билет у меня денег более чем достаточно, все, что нужно, куплю, если успею, здесь, а не успею, так уже на месте прибытия. По станционной сети выбрал подходящий корабль, заказал место и через час уже валялся на мягкой кровати в одноместной каюте на грузопассажирском судне, летящем в соседний сектор Империи. Перелет мне предстоит более чем долгий, почти три месяца, по пути мы должны посетить почти десяток торговых станций и пару планет. Ну что же, устрою себе небольшой отдых, заодно и подумаю, как жить дальше, чем заниматься и куда, к чему приложить свои знания и умения.

К сожалению, полноценного трехмесячного отпуска у меня не получилось. Повезло еще, что наше судно, оказывается, шло в составе большого каравана под охраной довольно сильного отряда наемников, занимающихся как раз такой вот проводкой каравана судов во Фронтире. Первый месяц прошел спокойно, я круглыми сутками зависал в корабельной сети в открытой ее части. Была мысль попробовать взломать и закрытую, то есть, служебную часть сети, но передумал, посчитав, что своими неумелыми действиями могу нарушить работу корабельного ИскИна. Но, как уже и сказал, даже открытой части мне хватило за глаза, в ней оказалось довольно много самых разных баз знаний, в основном конечно же сильно устаревших, этак лет на сто, а то и больше, но были и свежие, те, которые распространяются свободно или с каким-либо оборудованием, последние даже базами-то назвать трудно, скорее некая инструкция для пользователя и техника, который должен заниматься ремонтом, было много голофильмов, видиокниг, музыки и прочего, что обычно валяется в сети, вроде и на хрен никому не нужно, но и удалить жалко. Вот на базы и голофильмы я и подсел. Базы качал на свой персональный ИскИн, так, на всякий случай, чтоб, как говорится, было, а фильмы были не какие-то там сериалы и прочие мелодрамы, а что-то вроде научно-популярных, об Империи, о самых разных планетах, я так подозреваю, в основном рекламные. В общем, время я проводил интересно и с пользой.

А потом, а потом на караван напали. Полтора десятка кораблей, как потом рассказал капитан, там даже линкор был, жутко старый, правда, но от этого не менее опасный для гражданских, кое-как вооруженных только для собственного успокоения их владельцев. Наемники приняли бой, но у них было всего четыре корабля, хотя ни одного классом ниже, чем крейсер второго ранга. В общем, наемники дали время и возможность каравану попытаться уйти. Наше судно вырвалось из пиратской ловушки, а несколько судов стали их добычей. Вырваться-то мы вырвались, вот только словили несколько попаданий, до ближайшей жилой системы кое-как дотянули, молитвами пассажиров и самоотверженностью экипажа, но дальше лететь без длительного и тяжелого ремонта уже судно не могло.

Так я оказался в системе Андара, уже не Фронтир, но и не, собственно, Империя, так, серединка на половинку. Основным плюсом системы было то, что здесь была планета, пригодная для жизни, по классификации Содружества класса В+, а на мой взгляд почти не отличающаяся от Земли. С ярко выраженными временами года, две трети поверхности покрыты водой, суша представлена тремя примерно одинаковыми материками и несколькими архипелагами островов. Собственной разумной жизни на планете никогда не было, а сейчас тут живет более полутора миллиардов разумных. Южный материк в основном сельскохозяйственный, северный — промышленный, а тот, что делится экватором, используется как место отдыха не только жителями планеты, но и личным составом Третьего Флота Империи Аратан. В системе три станции, одна военная, где этот Флот и базируется, и две гражданские. Проведя на планете несколько дней, я понял, что мне здесь нравится, даже очень, ничем не хуже чем где-то еще, а может быть даже и лучше. От добра добра не ищут, решил я и понял, что теперь здесь будет мой дом. На долго ли, не знаю, но лучшего места для легализации я вряд ли найду.

Еще неделю назад, я, пожалуй, был одним из счастливейших людей, передо мной были открыты все дороги, а сегодня я изгой, калека, разумный, не вызывающий ничего, кроме брезгливой жалости окружающих. Да, я по-прежнему жив, здоров, молод и даже достаточно богат, могу позволить себе почти все, что угодно, в разумных пределах, конечно, но… этот мир, эта реальность отторгает меня, а может быть это я ее отторгаю, не знаю. Почему именно я? Я не скажу ответа на этот вопрос, и никто не скажет, такова жизнь, судьба, фатум, считайте как хотите.

Вот скажите мне, как, как может такое быть?! Идеальное тело, идеальное здоровье после прохождения обязательных тестов на интеллектуальное и физическое развитие, посмотреть на меня сбежался почти весь персонал элитной клиники, где я решил установить себе местную нейросеть. Модель выбрал не очень дорогую и далеко не самую престижную, она ведь мне нужна только в качестве прикрытия, маскировки уже имеющейся. Зато набор местных баз знаний получился по истине потрясающий. И что? А ничего! Операция прошла как по нотам, ИскИн медкомплекса даже успел загрузить на имплант памяти все купленные мною базы, а потом… потом началось отторжение, вызвавшее, в свою очередь, мою клиническую смерть. К счастью, с подобной реакцией организма местные медики были немного знакомы, приглашённый светило от медицины даже как-то там обозвал, какой-то там синдром с зубодробительным названием. Откачать-то меня откачали, и даже деньги, уже проплаченные за нейросеть и Базы, вернули, но разве от этого мне легче. Нет, я, конечно, могу всю жизнь прожить под чужим идентификатором, менять его раз в три-четыре дня, но это значит, что я просто буду существовать всю жизнь под чужой личиной, не иметь возможности воспользоваться ничем, сложнее кухонного комбайна или бытового утилизатора… Ни один местный агрегат, механизм, аппарат и близко меня к себе не подпустит. А ведь я собирался купить себе на планете дом, чтобы было куда возвращаться, купить космический корабль, попутешествовать по галактике, посетить самые разные планеты, найти себе какое-нибудь дело по душе, может быть даже в Пустоте, и постепенно, медленно, внедрять новые технологии, помочь людям и вообще всем разумным этого мира шагнуть на следующую ступеньку научно-технического прогресса. Поэтому и выбрал для себя нейросеть «Исследователь 4М», старую, но надежную модель, пользующуюся устойчивым спросом вот уже лет семьдесят в первую очередь из-за своей дешевизны и очень неплохого функционала, благо, что природный уровень Индекса Интеллектуальной Активности в двести с лишним единиц вполне мне ее позволяет. Только попрошу не путать ИИА с земным IQ, между ними ничего общего. Если кратко, то ИИА, это усредненный показатель по более чем трем десяткам показателей, от скорости усвоения новой информации, до скорости образования новых нейронных цепочек и реакции головного мозга на внешние раздражители. Чем больше разумный учится, чем больше новой информации обрабатывает, тем быстрее у него растет ИИА и, теоретически, он растет всю его сознательную жизнь, потому что каждый день мы сталкиваемся с чем-то новым, незнакомым. Вердикт врачей, эт, о конечно, не приговор, в Содружестве, да даже и в Империи, таких как я совсем даже немало, примерно один из миллиона разумных, у разных рас по-разному, у аграфов так вообще этот синдром уже принял масштаб эпидемии, страдает точно таким же, даже не заболеванием, а просто синдромом, реакцией организма. Раньше, говорят, такого не было, началось все лет так около ста назад, многие грешат на экологию, на то, что разумные все больше и больше употребляют в пищу искусственные продукты, есть умники, которые обвиняют в этом гиперпространство, гипердвигатели, космос, и даже считают этот синдром карой каких-то сверхъестественных сущностей за гордыню. В общем, каждый объясняет в меру своего образования и окружения. И что самое неприятное, среди местных люмпенов, в низших слоях общества, этот синдром практически не встречается, зато чем богаче, чем более высокий у разумного ИИА, тем больше у него шансов оказаться в когорте «избранных». Может быть и правда, что таким образом боги наказывают много возомнивших о себе, считающих, что они ухватили бога за бороду, разумных. Вот только я-то тут при чем!?