Капитан Жорес ван Хибар, представитель Службы Безопасности Нарийской Империи в заповедной Системе Тайка, довольно щурился. Причина его приподнятого настроения была вполне очевидна — в кои-то веки ему удалось утереть нос этим ушастым выскочкам и увести у них прямо из-под носа важнейшую улику, связанную с недавним происшествием на заповедной планете. Да, Нарийская Империя слишком мала и слаба, чтобы противостоять Империи Аграф, но, в конце концов, Тайка принадлежит нарийцам на вполне законных основаниях, и они могут делать в системе и на планете все, что пожелают, и совсем не должны спрашивать на это разрешения у каких-то там аграфов. Ничего, скоро, очень скоро придет расшифровка памяти этого человека и, капитан просто уверен, что в происшествии на планете не обошлось без острых ушей этих снобов. А вот когда все необходимые доказательства будут у капитана на руках, вот тогда-то и можно будет прищемить чей-то высоко задранный нос. И само-собой, что начальство не оставит без внимания человека, который смог обеспечить Имперскую СБ такими убойными доказательствами. В своих мечтах капитан уже видел себе с нашивками генерала, а может быть, чем Великая Пустота не шутит, и начальником ИСБ. Именно эти мечты и вызывали на лице капитана умиротворенную улыбку и чувство полной расслабленности. Скоро, уже совсем скоро все подлые делишки этих ушастых выскочек станут достоянием Империи и его, капитана, да нет, какого демона, генерала Жореса ван Хибар.

От столь приятных мыслей капитана отвлек стук в дверь, выделенной ему на корабле, каюты.

— Войдите, — в предвкушении сказал ван Хибар и активировал замок на двери.

В каюту скользнула ладная женская фигурка, затянутая в медицинский комбинезон. Ван Хибар окинул ее плотоядным взглядом и с трудом сосредочившись, властно приказал.

— Докладывайте, лейтенант.

— Лэр капитан… — замялась медик, — выполнить ваше распоряжение не представляется возможным, лэр капитан, — собравшись с духом, отрапортовала лейтенант.

— Что значит «не представляется возможным»? Вы что, разучились работать с ментоскопом?! А может быть вы не знаете как подключиться к нейросети?!

— Никак нет, лэр капитан, не разучилась и знаю.

— Так в чем дело, лейтенант?!

— Есть несколько проблем, лэр капитан, о которых я пришла вам доложить. Во-первых, у этого разумного нет нейросети и никогда не было. Во-вторых, в его крови обнаружены арварские маркеры…

— Что? Он раб?

— А вот в этом у меня очень большие сомнения. Маркеры обнаружены только в крови, и если судить по скорости их внедрения в ткани пациента, ввели их ему от шести до тридцати часов назад. Но и это еще не все, дело в том, что маркеры эти медленно, но уничтожаются иммунной системой. С организмом этого разумного происходит вообще что-то непонятное. Если бы не ДНК-экспертиза и выводы медицинского ИскИна, то я бы вообще усомнилась, что это существо имеет какое-то отношение к человеческой расе.

— Поподробнее, лейтенант.

— ДНК этого разумного соответствует эталону на девяносто восемь процентов, но все остальное… структура костной ткани на восемьдесят процентов плотнее, мышечная ткань на шестьдесят процентов плотнее и на тридцать процентов эластичнее. Но это еще можно как-то объяснить, например, что на его родной планете сила тяжести более чем на пятьдесят процентов больше эталонной, повышенную плотность кожных покровов можно списать на неблагоприятные условия на его родной планете, но…

— Но?

— Его мозг, лэр капитан, мне не удалось снять с его мозга ни одного параметра…

— Почему?

— Я не знаю, лэр капитан, все наши стандартные методики дают совершенно разные результаты. Так, например, коэффициент интеллекта скачет от сорока единиц до трехсот, кратковременная память от шестидесяти до полутора сотен, а долговременная вообще, то уходит в минус, то подпрыгивает до невозможных значений в пару тысяч единиц. Единственный более-менее стабильный показатель, это индекс пси-активности, тут разброс не столь велик, всего в пару-тройку пунктов, от Е1 до Д9.

— А что говорит ваш медицинский ИскИн?

— Выводы ИскИна не однозначны…есть такая вероятность, и она достаточно большая, что этот разумный стал жертвой каких-то экспериментов. Такого количества вирусов, от самых безобидных до боевых, находящихся в его организме, я еще никогда не видела. Более того, ИскИн смог выделить как минимум восемь неизвестных науке штаммов.

— Что показывает ментоскоп?

— Ничего… абсолютно ничего. Как будто сознание и разум этого человека полностью стерто.

— Как такое может быть?!

— Может… если разумный мертв.

— Мертв? Как мертв?! Но он же жив! — ван Хибар явно был растерян и обескуражен, все его мечты и планы рушились прямо у него на глазах.

— Вы меня немного неправильно поняли. Мертво не тело, а личность… В узких кругах уже давно ходят слухи, что аграфы проводят эксперименты на людях… — разум ван Хибара зацепился за слово «аграфы».

— Что за слухи, что за эксперименты?

— Говорят, что аграфы пытаются создать ИскИн на основе человеческого мозга, этакий супер ИскИн. Ведь ни для кого давно уже не секрет, что мозг разумного существа превосходит любой существующий ИскИн на порядки по всем категориям. Вот только для того, чтобы создать такой биоИскИн, сначала надо полностью очистить мозг от всего, стереть память, личность, оставить одну только «заготовку», что-то вроде «ядра ИскИна», а потом уже загружать в него всю необходимую для работы информацию и программное обеспечение. Мозг этого разумного очень похож на то, что ходит среди медиков как слухи. Вполне возможно, что аграфам удался их эксперимент, но что-то пошло не так как задумывалось… Возможно, что они пошли по пути… создания симбиоза нескольких штаммов вирусов, которые, работая в группе, полностью «чистят» мозг. К сожалению, имеющееся в моем распоряжении оборудование не позволяет делать более точные выводы, — лейтенант докладывала капитану и видела, как с каждым ее словом он расцветал.

— Значит, аграфы, эти ушастые ублюдки проводят эксперименты на людях… Тогда арварские маркеры… это не более, чем попытка замести следы! Так, лейтенант, разумного в криокапсулу, все данные по проводимым исследованиям мне на кристалле, с медицинского ИскИна все удалить. На борту этого корабля никаких посторонних разумных нет и никогда не было. Криокапсулу подготовить к транспортировке и, лейтенант, собирайтесь, мы с вами летим в Метрополию. Пора, наконец-то, прижать к ногтю этих аграфов! Криокапсулу доставить на курьерский фрегат. У вас есть два часа на сборы. Всё, выполняйте!

— Слушаюсь, лэр капитан!

Ровно через два часа от тяжелого крейсера, принадлежащего Нарийской Империи и входящего в состав Объединенного Флота Содружества, несущего охранные функции в заповедной системе Тайка, отделилась стремительная тень курьерского фрегата. Три часа разгона и кораблик скрылся в окне гиперперехода. Скрылся, чтобы уже никогда не появиться на сканерах кораблей Содружества.

А еще через пять лет на Содружество обрушилась первая волна боевых кораблей врага. Нарийская Империя, вместе со своим соседом — Арварской Империей, приняла на себя первый удар и исчезла в огне галактической войны, оставив после себя только смутные воспоминания. Через семьдесят лет враг пришел снова. Ценой неимоверных потерь Содружество опять смогло выстоять. После этого волны огромных, иногда доходящих до трех километров в диаметре, кораблей-астероидов посещали пространство Содружества с завидной регулярностью раз в сто лет, пока, в конце концов, после последнего, пятого нашествия не был заключен хрупкий мир, но к этому времени политическая карта Содружества Свободных Миров претерпела кардинальные изменения. От доброй сотни мелких и крупных государств осталась едва ли половина, зато на окраинах возникли новые…

Какой-нибудь «диванный эксперт» презрительно бы скривился, едва только глянул бы на вывалившийся из гиперпространства кораблик. Конечно, легкий крейсер разведки эпохи первых войн с архами уже давно и безнадежно устаревший, который даже в годы своей «юности» считался не очень-то удачной моделью, почти полное отсутствие бронирования корпуса, очень слабое вооружение и защита. Единственное неоспоримое достоинство этого корабля, это его скорость и неплохая система маскировки. Флотский инженер только заинтересованно бы хмыкнул, обратив внимание на несвойственные данной модели корабля орудийные башенки и несколько великоватые для него двигатели в кормовой части. И на этом бы его интерес и закончился. А вот профессионал раскрыл бы рот в удивлении, пораженный, в первую очередь, странным броневым покрытием этого кораблика, напоминающего своим видом хитин, неизвестно откуда появившимися и очень хорошо замаскированными жерлами больших пульсаров, которые больше привычны на гораздо больших по своей массе и энерговооруженности кораблях. Опытный взгляд сразу бы заметил, что благодаря увеличившемуся количеству маневровых двигателей кораблик стал намного более маневренным, а замена родных двигателей на более мощную и современную модель превратила и раньше очень быстрый корабль в способный потягаться в скорости с любым истребителем. Более внимательный взгляд выделил бы еще не один десяток изменений как в конструкции, так и в оснащении этого «ветерана». В общем, «имеющий глаза да увидит».