— Ты его обманул, - холодно произнёс Геральт.

— Разве? Он получил то, что хотел. И прошу заметить, пока не заплатил. Я горжусь проделанной работой, ведьмак. Ты не поверишь, сколько возможностей может создать хаос. И как мало нужно для того, чтобы улицы вспыхнули, словно звёзды. Достаточно заразить людей страхом и отчаянием. И они сами сделают все остальное.

Геральт старался внимательно следить за всеми передвижениями ифрита.

— Полагаю, принцессу тоже выбрал ты.

— Нет, здесь ты ошибаешься. Я лишь желал получить человеческое тело. Приговор своей сестре подписал Ардэшир. Ты не знаешь, как сильно он её ненавидит.

— Могу себе представить, — процедил сквозь зубы ведьмак.

Тугой, холодный и склизкий комок, сидящий где-то внутри него, едва заметно шевельнулся.

— Нилюфер оказалась идеальным кандидатом. Благодаря слабости Фархада, она пользовалась полной свободой. Она покидала город и встречалась с знатью. Её связи с элитой были просто бесценны. А благодаря её прелестному телу мне удалось уговорить многих визирей. Как вы, люди, оказывается, падки на свежую плоть. Я почти даже не пользовался магией.

Ифрит снова обошел ведьмака. Кажется, он усердно размышлял над чем-то.

— Я мог бы просто подождать, пока ты устанешь. Чары мариды в итоге рассеются. Однако я не знаю, какого рода сделку ты с ней заключил, поэтому мы поступим иначе.

Джинн взмахнул рукой. Огненный круг, практически не дававший ведьмаку дышать, мгновенно исчез.

— Я дам тебе уникальный шанс. Раз ты неуязвим для огня, то я буду пользоваться только магией воздуха. Как знать, возможно, ты даже сможешь достать меня этой серебряной иголкой.

Ифрит развел руки в стороны, и тело принцессы озарилось мягким белым светом. Ее длинные локоны заволновались и принялись извиваться словно змеи. Казалось, на них налетел внезапный и очень сильный порыв ветра.

Ножки Нилюфер, одетые в туфельки с лихо загнутыми носами красивого винного цвета, стремительно оторвались от пола, и принцесса зависла в воздухе. Яркое пламя в ее глазах сменилось белым колдовским огнем. Геральт сложил пальцы в знак Квен, приготовился.

Щит принял на себя первую и самую яростную атаку. От второй силовой волны пришлось быстро уворачиваться. Тонкий световой луч в воздухе прочертил белую полоску и коснулся пола там, где всего секунду назад был ведьмак. Уворот — кувырок — поворот. Совсем немного времени, чтобы передохнуть и не сбиться.

Раскатисто хохоча, ифрит с удовольствием гонял ведьмака по просторным покоям принцессы. Геральт не мог даже ответить. Пару раз он попробовал перейти в яростное нападение и даже один раз ударил мечом по едва заметному мерцающему куполу, окутавшему джинна, но одним взмахом руки ифрит быстро залатал прореху.

Измотай его, сказал холодный голос внутри ведьмака. Вынудил раскрыться.

Как бы не довести себя до того же, с некоторой досадой подумал Геральт. Тугой, холодный и склизкий комок внутри него зашевелился. Он мгновенно почувствовал прилив сил и начал быстро перемещаться по комнате. Ловко уходил от слепящих молний и силовых волн, мягко перекатывался и оставлял на куполе все новые прорехи. Отчего едва видимая прозрачная стена мерцала все чаще и чаще.

Джинна все это безумно веселило. Ифрит ловко провел Геральта во время следующей атаки. Послал две параллельные волны, столь мощные, что у ведьмака зашевелились волосы на голове. И добил его шаровой молнией. Водяная броня, до сих пор покрывавшая все тело Геральта, приняла на себя большую часть удара. Однако он все равно оказался сбит с ног. Из легких как будто выбили весь воздух. Он прокатился по полу и замер у противоположной стены. Геральт едва успел собрать силы для знака Квен, чтобы отбить следующую атаку. Недалеко от него лежали обуглившиеся тела двух служанок Нилюфер. Какое-то из многочисленных заклинаний джинна попало в них. И убило сразу, наповал. Так, что они и не успели даже прийти в сознание.

Геральт ощутил запах горелой плоти. Внезапный прилив ненависти и жалости к ещё совсем молодым девушкам придал ведьмаку сил. Он интуитивно увернулся от мерцающего луча и поднялся на ноги эффектным сальто вперед. Ифрит по-прежнему парил в воздухе. Из глаз и рук принцессы вырывался слепящий белый свет.

Геральт немедленно сложил руки в знак Гелиотроп и значительно смягчил следующую атаку. Чары собрались вокруг него, напружинились, впитали в себя часть входящей энергии и ответили обратно такой же силовой волной. Возможно, не такой мощной, чтобы нанести серьезный урон ифриту. Однако достаточно сильной, чтобы разнести в дребезги его защитный купол. Тело принцессы неуверенно закачалось в воздухе.

Геральт тяжело дышал. Он потратил на последний знак практически все свои силы. Злость заволокла его разум так некстати. Теперь он был не в состоянии сконцентрировать энергию даже на самое простейшее защитное заклинание.

Неизвестно, чем бы закончился бой, если бы ифрит внезапно не спустился вниз. Белое свечение пропало, и перед ведьмаком сейчас стояла совершенно обычная девушка. Без безумного белого пламени в глазах.

— Это было неожиданно, — сказала она. — Надо же. Ты умеешь делать нечто большее, чем просто фокусы.

Принцесса сделала в его сторону маленький шаг, потом еще один. Ведьмак осторожно попятился, не переставая следить за каждым движением джинна. Теперь Геральт мог рассчитывать только на магическую броню мариды.

Он медленно двигался назад, пока наконец не наткнулся на что-то твердое. Красивое бордового цвета ложе. Геральт едва успел уловить то быстрое молниеносное движение, которое сделал джинн. Мир стремительно перевернулся, и через мгновение он оказался совершенно прижатым к мягкой бархатной обивке. Принцесса сидела сверху и смотрела на него победным демоническим взглядом.

Он попытался вырваться, однако это оказалось совершенно невозможным. Мощная древняя как мир сила давила на него и не позволяла подняться. Нилюфер наклонилась к нему и шепнула что-то на ухо. Кажется, ласково позвала его по имени.

— Геральт.

Они снова сидели в носилках. Как тогда. В их первую встречу. Они мягко качались на синем бархатном ложе словно на волнах. Ведьмак отвел тяжелые занавеси в сторону. Услышал шум прибоя и вздохнул свежий морской воздух.

— Геральт.

Нилюфер полулежала среди расшитых подушек и ласково улыбалась ему. Она снова была одета в роскошные одежды и усыпана драгоценностями. Сейчас ее черные глаза были такими осознанными. И в них отсутствовало то безумие, которое он видел прежде.

— Я рада, что ты пришел.

Она потянулась к нему всем своим гибким стройным телом. Обняла крепко-крепко и обдала пряным цитрусовым ароматом.

— Помнишь это место?

Ее нежные и вместе с тем настойчивые губы сильно опьяняли. Гибкая, как кувшинка, подумал Геральт. И попытался собрать свою волю в кулак.

— Где дракон?

Это единственное, о чем он мог сейчас думать.

— Дракон, — рассеянно повторила принцесса. — Тебе незачем волноваться об этом, дракон уже мертв, — пояснила она, отрываясь от его губ и прокладывая дорожку поцелуев на шее.

— Невозможно, — выдохнул он.

Она взглянула на него с некоторой укоризной.

— Ты же сам отравил его с помощью яда мантикоры. Помнишь?

Геральт покачал головой, изо всех сил сопротивляясь её чарам. От настойчивых прикосновений Нилюфер внутри него все теплело. Возбуждалось.

— Дракон напал на столицу, — с трудом выговорил он.

— Напал, — сонно повторила Нилюфер. — Потому что джинн замедлил действие яда. Ровно настолько, чтобы дракон выполнил своё предназначение.

Геральт перебирал руками ее шелковистые волосы. Пытался думать.

— Ты же сделаешь то, что он хочет? — ласково попросила она. — Ты же покоришься мне?

Принцесса толкнула его в грудь рукой, и он послушно упал на бархатное ложе. Тяжелые синие занавески качались в такт движениям носильщиков. Отсюда Геральт мог чувствовать запах моря. Солоноватый вкус ветерка, прилетевшего с песчаного берега.