— Значит, решил податься в теплые края? — поинтересовался он у барда. — И по какому поводу пьем?
Распаренный и довольный, Геральт закутался в грубую белую ткань и уселся на диван напротив Лютика. Тот как раз пытался откупорить вторую бутылку.
— Князь Раймунд, правитель Туссента, любезно пригласил меня присоединиться ко двору, — не без самодовольства произнес Лютик. — Его жена, достопочтенная княгиня Анна-Генриетта обычно страдает острыми приступами меланхолии в холодное время года.
Бард шаловливо стрельнул глазками. Геральт поморщился:
— Оставь вино. Пусть немного подышит.
Засмеявшись, Лютик убрал свои руки с бутылки.
— Князь прислал мне неплохой аванс. Его мы сейчас и пропиваем. Еще он пообещал полное содержание во дворце. Только представь: в Боклере такой мягкий климат, вино льется рекой, а еще и красавица-жена в придачу.
— Которая страдает острыми приступами меланхолии, — устало добавил ведьмак.
Бард мечтательно облизнул губы и причмокнул языком. Геральт едва не закатил глаза.
— Я бы на твоем месте был более осторожным, Лютик. Как бы князь не снял с тебя твою надушенную шкуру.
— Подумаешь! — фыркнул бард. — Это не первый раз, когда мне придется обманывать коварного мужа. Как говаривал один мой хороший знакомый, с нами лучше не балуй, лишь бы цел остался…
За окном громко заржала Плотва. Геральт вздохнул и покачал головой. Он был сыт по горло любовными историями Лютика. Тем более, что Лютик обычно привирал с три короба.
— Я буду рад, если ты поедешь со мной, — внезапно признался бард. — Что тебе делать в Каэр Морхене? Читать свои чародейские книжки? Гонять мух и томно смотреть в окно? В Туссенте теплый климат, и к тому же там всегда найдется для тебя работа.
Геральт всерьез задумался над его предложением. Обычно у Весемира зимовали сразу несколько ведьмаков. Так что у него были все шансы свидеться с Эскелем или Ламбертом. Однако, в это время года в горах было нечего делать. Упражнения, книги и периодические вылазки на охоту — вот и все веселье. А касательно алкоголя Весемир всегда был достаточно строг. Обычно Геральту это даже нравилось. Он отдыхал в Каэр Морхене за зиму, а порой восстанавливался там от ран и снова приходил в форму. Однако в этом году он боялся пустых каменных стен замка, завывающего ветра и жарко растопленного огня в камине. Он снова останется там наедине со своими мыслями. А были вещи, о которых он совсем не хотел вспоминать. Например, о маленькой девочке с пепельно-русыми волосами.
— Заманчивое предложение. Правда. Но, пожалуй, я все-таки откажусь. Не представляю, что буду делать в Туссенте между заказами. Даже если они у меня и будут. Шляться с тобой по королевскому двору?
— Ну как хочешь. Все лучше, чем безвылазно торчать в Венгерберге. Помню, как ты жил у Йеннифер в прошлую зиму… — Лютик осекся, заметив, как мгновенно изменилось лицо ведьмака. — Вот всегда так. Стоит только упомянуть ее, и у тебя сразу меняется настроение.
— Ты слышал какие-нибудь новости? — осторожно поинтересовался Геральт. Внутри него все неприятно застыло.
— Она уехала из Аэдд Гинваэль. Если ты об этом, конечно. А больше я ничего не знаю.
Геральт какое-то время задумчиво смотрел в одну точку. Он не видел чародейку с прошлой зимы. Когда она металась между ним и Истреддом.
— Ладно, Лютик, давай не будем об этом.
— Понял. О бабах ни слова, особенно о чародейках, — согласился бард и достал из-за пазухи бутылку. — Смотри, что я выиграл в картишки, пока ждал тебя.
Он протянул свой приз Геральту.
Бутылка была сделана из черного толстого стекла и к тому же необычайно плотно запечатана. Геральт разглядел на печати какие-то неизвестные ему символы.
— И что там внутри?
Ведьмак осторожно потряс бутылку, проверяя ее содержимое. Увы, внутри ничего не плескалось.
— Вино какое-то. Похоже, заморское. Выиграл у одного купца.
— Хватит с меня подарков на сегодня, — проворчал Геральт. Он отдал бутылку обратно Лютику и тот легкомысленно бросил ее на диван.
Дверь открылась, и показались помощники корчмаря. Вдвоем они осторожно внесли целого поросенка, зажаренного с травами и чесноком. Блюдо было украшено запеченными яблоками и распространяло такой аппетитный аромат, что у Геральта и Лютика мгновенно потекли слюнки.
— Угощайся, — весело произнес бард, наливая еще вина. — Голодать будем как-нибудь потом.
Геральт не заставил упрашивать себя дважды. Впрочем, когда он проснулся на следующее утро, то чувствовал себя отнюдь не так хорошо, как накануне.
Его голова буквально раскалывалась. Так, что он с трудом смог подняться с кровати, потому что ноги болели, а в груди слегка покалывало. Все тело, казалось, нещадно ныло после вчерашней попойки. Во рту был привкус чего-то кислого и крайне неприятного.
Геральт поспешно натянул штаны, практически на ощупь добрался до столика с умывальником. Сначала глотнул немного воды из кувшина, поморщился и плеснул себе еще немного на руки, потом на лицо. Обернулся и в ужасе застыл.
Лютик, абсолютно голый, свернулся калачиком и спал в ванне. Выглядел он сейчас как большой волосатый младенец. Попа барда совершенно не романтически сморщилась.
Все, что произошло вчера, завертелось перед Геральтом калейдоскопом воспоминаний, которые, увы, сливались воедино. Он смутно помнил, как они жадно взялись за поросенка и между делом допили третью и четвёртую бутылку. Дальше дело пошло веселее, и они выпили еще вина и поиграли в гвинт. А потом, кажется, Лютик напился до таких чертиков, что спустился вниз и танцевал в одних шелковых трусах на сцене с музыкантами. Геральту с трудом удалось увести барда обратно, пока он с кем-нибудь не подрался. Он помнил, как Лютик блевал, перевесившись через перила веранды. Но не помнил, как тот потерял последнюю часть своей одежды и уснул в пустой ванне. Приятное завершение ночи. Ничего не скажешь.
— Зараза, — проворчал Геральт.
Он взял сумку со своими вещами и вышел на балкон. Поежился от окутавшего его холода.
Было только раннее утро, однако все его надежды уехать из города с первыми лучами солнца растаяли как дымка на ветру.
Надо привести себя в порядок, а заодно и разбудить Лютика. Так решил про себя ведьмак. А для начала Геральт предпочел отлить. Причем намеревался сделать это прямо с балкона. Он не терпел ночных горшков, да и смутно помнил, что Лютик вчера использовал эту емкость для совершенно других целей. Поэтому старая добрая привычка пустить струю с высоты импонировала ведьмаку гораздо больше. В такой ранний час народу на улице было немного. Главное, чтобы стражники сейчас не проходили.
Одной рукой Геральт развязал тесемки на штанах, другой достал завалявшуюся в седельной сумке бутылку. Сковырнул ногтем упругую печать. Возился достаточно долго, пока слегка покачивался на ветру и отдирал воск с горлышка. Наконец он удовлетворенно вздохнул. Необходимо было срочно опохмелиться.
Ведьмак поднес бутылку ко рту и тут же удивленно отпрянул. Вместо вина из бутылки вырвались клубы темного дыма. Геральт перевел взгляд на останки печати, валяющейся на полу. На белевшие на черном воске непонятные символы. Это была та самая странная бутыль, которую Лютик выиграл в карты. Видимо, вчера он по ошибке сунул ее в сумку ведьмака.
— Зараза! — снова ругнулся Геральт. Он аккуратно поставил бутылку на перила и потянулся за мечом. Медальон на шее ведьмака резко задрожал.
Густой дым, однако, совершенно не собирался рассеиваться от порывов ветра. Наоборот, он собрался в некое подобие физиономии. Еще мгновение, и в воздухе уже четко вырисовывался большой нос, похожий на спелый баклажан. Две узкие щелочки хитрых глаз и рот, растянувшийся в кривой усмешке.
— Блять! — произнес уже во весь голос ведьмак, рванув на себя сумку вместе с мечом.
Однако загадочное существо оказалось гораздо проворнее. Лицо растаяло, а темный дым молниеносно обволок Геральта. Проник в горло, глаза и нос. Забрался в легкие и внутренности. Ведьмак начал задыхаться.
