Он увидел над собой знакомые ядовито-зеленые глаза. Девочки из рощи Брокилона. Равнодушной дриады с пепельными волосами.</I>

Проснулся Геральт от сильного шума и внезапного грохота. Дорожала земля. Трисс спала, положив голову на изгиб его локтя. Она не удерживала его во сне, но и не пыталась отвернуться. Просто приткнулась рядом и позволила обнять себя.

Следующий удар разбудил и её. Она привстала, когда Геральт уже подскочил с кровати. Шелковая простыня мгновенно слетела с нее, обнажив покрытую потом грудь. Ведьмак выругался, натягивая штаны. С внешней стороны палатки доносились крики и вопли полные боли.

Трисс одним движением руки материализовала на себе одежду. Геральту потребовалось на это несколько больше времени. Пока он обувался, чародейка уже выбежала из палатки. Земля снова содрогнулась. Ведьмак поднял с пола скомканную рубашку и бегом последовал за Трисс.

Снаружи творился хаос. Огонь, дым, пепел и бегущие в разные стороны горящие люди. Огромный золотой дракон разворачивался над поляной. Он готовился зайти на следующий круг и снова атаковать.

Холера, выругался про себя ведьмак. Несколько больших палаток уже полностью сгорело. Офирские чародеи рассыпались по все периметру лагеря и метко стреляли в дракона из своих посохов. Особого вреда они не причиняли, однако град призрачных стрел, осыпавший монстра со всех сторон, сбивал его, не давая полноценно атаковать. Дракон ошибался и промахивался.

Великий визирь предвидел возможность внезапного нападения на лагерь. Поэтому чародеи, совсем как лучники в строю, не растерялись и поспешно встали на защиту. Только благодаря им дракону не удалось спалить весь лагерь дотла.

— Трисс! — крикнул Геральт. — Можешь достать мои мечи?

Она кивнула и замахала рукой, едва слышно выговаривая какое-то заклинание. Сначала ничего не произошло, но потом Геральт заметил свой серебряный меч, пулей несущейся к нему и каким-то чудом огибающий палатки и людей. Он охнул, когда твердый эфес ткнулся ему прямо в живот. Не удержался на ногах и больно приземлился на пятую точку.

Чародейке было не до Геральта, так как Дракон пролетел прямо над ними, с такой силой размахивая своими перепончатыми крыльями, что создал мощный магический поток. Трисс попыталась защититься, однако в конечном итоге была отброшена обратно в палатку. Из-за воздушных завихрений крюки, державшие тяжелую ткань, были вырваны из земли, поэтому вся конструкция не выдержала и под своей тяжестью обрушилась прямо на чародейку.

— Трисс! — крикнул Геральт и кинулся к останкам палатки.

Он тянул на себя тяжелую неподдающуюся ткань и пытался добраться до чародейки. Чувствовал, как бьется его сердце и забыл о том, что происходит вокруг.

Среди плотных бордовых складок он наконец нащупал задыхающуюся Трисс. Она была жива. И самое главное, невредима. Совершенно. Ведьмак помог ей подняться на ноги.

— Геральт! — к ним присоединился запыхавшийся Лютик.

На лбу барда алел широкий порез. Кровь проложила дорожки по его красивому лицу.

— Я тебя везде искал, — Лютик согнулся в три погибели, пытаясь восстановить дыхание. — На, держи.

Бард сунул ему склянку, внутри которой плавало нечто в ядовито-зеленой густой жидкости. Потом еще одну. Геральт одобрительно кивнул, пряча зелья в поясную сумку. Несмотря на всё, Лютик не растерялся.

Дракон сел на землю совсем недалеко от них и подмял под себя еще одну палатку. Грациозно вытянул вперед длинную шею и внимательно осмотрелся. Повернул свою змеиную голову полукругом. Нашел глазами ведьмака.

Геральт мгновенно почувствовал, как завибрировал его медальон. И как кожу обволокло холодом.

Дракон немного прополз в его сторону. Остановился, однако не спускал с ведьмака пристального взгляда. Его немигающие желтые глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за ним. И тут Геральт начал кое-что понимать.

— Отойдите! — велел он Лютику и Трисс.

И под недоуменными взглядами своих друзей ведьмак внезапно развернулся и побежал обратно. Ему даже не надо было оглядываться. Он догадывался, что буквально через мгновение дракон и сам взмоет в воздух.

Он погонится за ним, именно так и подумал ведьмак, и поэтому захотел увести монстра как можно дальше от лагеря. Геральт побежал изо всех сил, направляясь к лесу и слыша шум могучих крыльев за своей спиной. Ведьмак окружил себя знаком Квен, так как ждал атаки с воздуха, и лишь надеялся, что стрелы магов несколько задержат дракона. Ему удалось достичь края поляны, не будучи остановленным никем, и даже немного углубиться в лес. Но дальше его расчеты совершенно не оправдались. Потому что дракон быстро нагнал его и послал вниз мощную струю пламени. Лишенные влаги деревья мгновенно вспыхнули вокруг ведьмака, как сухие щепки. Геральт старался маневрировать, однако огонь распространялся очень быстро. И ведьмак явно уступал ему в скорости.

Дракон выдохнул пламя вновь. В этот раз Геральт с трудом ушел от атаки. Он закрыл лицо рукавом рубашки и начал продираться сквозь кусты. Позади и вокруг него была сплошная стена огня. Глаза щипало от едкого дыма, Геральт начал задыхаться и натужно кашлять. А дракон все не останавливался. Нападал на него снова и снова. Ускорялся, пролетал вперед и выжигал деревья целыми рядами. Только благодаря своей нечеловеческой реакции и скорости ведьмак оставался жив. Он бегал по лесной чаще, то возвращаясь назад, то продвигаясь вперед. Когда уже весь лес вокруг него был объят пламенем, Геральт понял, что если он ничего не предпримет, то либо сгорит заживо, либо окончательно задохнется. Позади него резко затрещало и обрушилось горящее дерево туда, откуда он только за мгновение до этого успел отскочить.

Ведьмак упал, дым полностью наполнил его легкие, не оставив места для кислорода. Глаза нестерпимо слезились. Геральт каждой клеточкой своего тела ощущал ползущий к нему жар. Но уже не мог ничего поделать.

Он почувствовал, что кто-то обнял его. И как в кровь влились живительные силы. Йеннифер? Губы чародейки скривились в презрительной улыбке. Черные локоны коснулись его плеча. И он ощутил слабый запах сирени и крыжовника. Нет, не черные. Пепельные. Девочка с пронзительными зелеными глазами грустно смотрела на него и протягивала к нему свои руки. Нет, не пепельные. Рыжие. Густые, рассыпавшиеся по ее плечам и спине локоны были каштаново-рыжими.

Он ощущал, как сильные руки заботливо подняли его. Кто-то позволил ему опереться на свое плечо и Геральта обдало холодом от открывшегося портала. Он буквально влетел в слепящую черноту, впервые с восторгом приняв ее холод, и внезапно оказался на просеке. Вне огненного леса и дыма. Тут же свалился на пожухлую выгоревшую траву и жадно втянул ртом воздух. Каким-то чудом он по-прежнему удерживал в правой руке свой серебряный меч, подаренный ему Искандером.

Когда ведьмак смог снова чувствовать что-то кроме дикой раздражающей боли в горле, то заметил Трисс, склонившуюся над ним. Недалеко, над верхушками деревьев, плавно разворачивался золотой дракон. Он взмахнул крыльями, выравнивая свой полет, поменял траекторию и нацелился прямо на просеку, на которой они находились.

Геральт попытался что-то прохрипеть и схватил чародейку за руку. Трисс неожиданно грубо отпихнула его. Она вытянула руку, проговорила какое-то заклинание и отбросила его телекинетической волной. Настолько мощной, что рядом с ней не стоял ни один его знак Аард. Вряд ли бы он сумел сконцентрировать столько энергии, ведьмак просто пропахал носом землю, и оказался в добрых пятидесяти метрах от Трисс.

А дракон все приближался, все увеличивался в размере, становясь все более зловещим и пугающим. Шатаясь, Геральт с трудом поднялся. Может, он еще успеет доковылять до чародейки, явно решившей сражаться в одиночку, однако на этом все. Дракон был уже слишком близко. Едва силы оставят Трисс и она не сможет далее поддерживать защитное заклинание, как они оба просто сгорят в бушующем пламени.

Подтверждая его мысли, дракон вытянул вперед свою изящную шею и выдохнул мощную струю огня. Геральт не успел бы добежать. Прицельный залп полностью поглотил Трисс, и из груди ведьмака вырвалось что-то похожее на вопль отчаяния и злости. Немой вопль застрял в горле, словно ком.