Он задыхался, натужно кашлял и ловил ртом воздух, ослепленный поднявшейся от смерча землей. Рядом с ним кто-то упал. Геральт смутно различал очертания грязных доспехов и когда-то белый тюрбан со звездой. Искандер. Он дополз до него и развернул к себе офирца лицом. Тот еще дышал и обливался потом, нянча травмированную руку.

— Убери этот купол, — прохрипел Геральт. — Сейчас же. Иначе мы все здесь сдохнем.

Он несколько раз тряхнул офирца, приводя его в чувство.

— Ты слышишь, что я сказал? Сейчас же отдай приказ, если хочешь жить.

Придя в себя Искандер кивнул и, пригнувшись, побежал в сторону своих людей. Дракон снова выпустил струю пламени, на этот раз ее смогли сдержать только чародеи из Северных Королевств. Они были единственными, кто еще оставался прочно стоять на ногах. Кардуин из Лан Эксетера, Брас из Бан Арда, Августа Вагнер и Истредд из Аэд Гинваэля встали плечом к плечу и закрыли всех, кто был в их досягаемости, большим мерцающим экраном. Драконье пламя разбилось о него и не смогло проникнуть внутрь. Однако не оставалось сомнений, что и эти чародеи не смогут выдержать следующую атаку. Воздух вокруг нагревался все быстрее, некоторые бойцы уже чувствовали нехватку кислорода. У них не было сил стоять не то что сражаться.

Ведьмака вдруг накрыла большая тень. Монстр, перемещавшийся так ловко по поляне, оказался совсем рядом. Его яркие глаза с вертикальными зрачками опять встретились с глазами Геральта. И снова ведьмака пробрал холодный озноб. Его медальон усиленно завибрировал. Дракон открыл свою пасть, полную острых зубов. Сомнений в его намерениях не оставалось. Геральт, с трудом собравший свои кости, еще не успел встать на ноги. Да и сейчас это было бесполезно. Он сложил пальцы в знак Квен, надеясь, что ему снова удастся сконцентрировать энергию для магического щита. Позади него Арториус Виго выкрикнул какое-то заклинание. Зубы дракона клацнули совсем недалеко от Геральта, однако не задели. Понимая, что иллюзия не продержится долго, ведьмак сделал кувырок назад. И едва он смог распрямиться, то принял одно единственно верное решение. Бежал.

Пространство вокруг начинало напоминать жерло вулкана. Люди ещё не до конца понимали, что происходит и что их ждёт. Они напоминали стадо баранов на краю пропасти.

В этот момент верховный чародей поднял свой посох к куполу, и шарообразная стена, закрывающая всю поляну, мгновенно растаяла в воздухе. Дракон победно взревел и ринулся ввысь. За считанные секунды он достигнул приличной высоты, взмахивая своими огромными кожистыми крыльями. Геральт увидел, как посреди облаков внезапно открылся охваченный огнем портал. Дракон влетел прямо в него, и магическая завеса тут же закрылась.

Выжившие на поле боя растерянно смотрели по сторонам и постепенно поднимались на ноги. Все, кто мог стоять на своих двоих, настороженно взирали на небо, протягивали вверх свои посохи. Однако проходили минуты, легкие пушистые облака плыли по яркой синеве. Дракон не появлялся.

Ведьмак тяжело вздохнул, достал из-за пазухи баночку с целебной мазью и подошёл к Трисс Меригольд, которая сидела на траве, обхватив себя руками, и слегка покачивалась. Чародейка чудом уцелела. Геральт присел рядом и аккуратно смазал ожог на ее щеке. Потом занялся ее красными обожженными руками, на которых уже проступали первые вздувшиеся волдыри. Трисс смотрела сквозь него невидящими красными глазами. Когда он наложил повязки на ее запястья, она даже не обратила на это внимание. Геральт молча встал и оставил чародейку на попечении Августы Вагнер, вернувшись обратно к выжившим чародеям.

Миргали отделался лишь парой незначительных царапин. Истредд помогал великому визирю подняться на ноги. Искандер был чуть бледен и держал ушибленную руку у груди. Ведьмак не мог не заметить, что и чародею из Аэд Гинваэля сильно досталось. Ожоги обильно покрывали его красивое лицо, глаза были красные, как у и всех. Отчего он периодически морщился.

Истредд был одним из тех чародеев, которые прикрывали ведьмака и остальных во время атаки на дракона. И поэтому он сам оказался уязвимой мишенью. Геральт молча протянул ему баночку с целебной мазью, Истредд мгновение колебался, однако потом также молча взял ее. Ведьмак с благодарностью кивнул Арториусу Виго. Нильфгаардец, по сути, спас ему жизнь. Арториус не ответил, не спуская с него внимательного взгляда. Геральт понимал, как он выглядит под действием эликсиров. Бледное лицо, темный янтарь глаз. Зрачок, раздувшийся практически до размеров радужки. Уродливые темные вены.

— Я не знал, что дракон неуязвим для обычного оружия, — хрипло заметил Искандер, с досадой отбрасывая от себя поломанную саблю. — Никто не выжил в предыдущих столкновениях и не предупредил меня об этом.

— Монстры не предупреждают, они убивают, - холодно подытожил ведьмак.

Геральт знал, что если бы чародеи из Северных Королевств не вступили в бой, то они все уже были бы мертвы.

— Я смотрю, ты тоже не имел успеха, — кивком головы великий визирь указал на пустующие ножны. Его взгляд на мгновение задержался на лице Геральта. Ведьмак потерял в сражении оба меча.

Геральт вспомнил желтые глаза дракона. Злую волю, которую он увидел сквозь них, пробирающую до костей. Вспомнил он, и как сильно дрожал его медальон.

— У нас не было шансов, — спокойно ответил ведьмак. — Золотая чешуя дракона непробиваема, потому что она усилена магией.

— Магией, значит, — задумчиво произнес Искандер.

— Ведьмак прав, — добавил Арториус Виго. — Броню дракона сложно пробить, однако его можно ранить, как и любое существо из плоти и крови. А не усовершенствованное с помощью магии. Тот портал, через который он улетел. Я отследил его перемещение. Пока не могу сказать точно, но другая сторона находится недалеко от столицы.

— Я же говорил тебе, — взволнованно проговорил Миргали, обращаясь к великому визирю. — Нас предал кто-то из своих.

Он быстро затараторил по-офирски, однако Искандер прервал его на полуслове:

— С этим разберемся потом. Нам нужно собрать выживших и вернуться в лагерь. Здесь нам больше нечего делать.

Геральт отошел обратно к Трисс и помог ей взобраться на своего коня. Чародейка уже успела несколько успокоиться и даже выдавила из себя благодарную улыбку.

Ведьмак прошелся среди обгоревших трупов. Раненых было очень мало. В основном убитые. От некоторых остались только тлен и пепел. Вокруг пахло гарью напополам с вонью, исходившей от зажаренных человеческих тел. Незабываемое зрелище. Как и в той деревне, где ранее побывал ведьмак.

Люди Искандера принесли его потерянное снаряжение. К счастью, серебро выдержало. И его меч не выглядел так же плачевно, как ятаган великого визиря.

Они медленно отправились обратно, стараясь поддерживать раненых. Чародеи наколдовали носилки прямо из воздуха.

Вся процессия объехала стороной сожженную деревню. Великий визирь отрядил часть своих людей, чтобы они помогли выжившим, если такие были. Дорога в лагерь заняла у них гораздо больше времени, чем когда они неслись в бешеной скачке наперерез дракону. Вернувшись обратно, пострадавшими занялись офирские целители. Для начала Геральт убедился, что Трисс оказывают всю необходимую помощь, и когда заметил, что чародейке немного полегчало, только тогда он наконец решил пойти к себе.

Вещи в его комнате лежали именно так, как он их и оставил сегодня утром. Тяжело поверить, что он ушел отсюда всего несколько часов назад. Решив прокатиться с Трисс и помочь ей собрать некие специфические травы.

Геральт достал из своего сундучка еще одну склянку с эликсиром. На этот раз Ласточку, ускоряющую регенерацию. Выпил огненно-красную жидкость до дна. Количество эликсиров в его крови достигло запредельного уровня. Он упал на кровать, не раздеваясь, и мгновенно провалился в сон.

Ему снилась она.

Девочка из Брокилонского леса. Подавленные волей воспоминания, над которыми он сильно потрудился, снова начали развертываться перед ним.

Она пила зачарованную воду и глядела на него пустыми ядовито-зелеными глазами. Равнодушная и холодная дриада. Она источала апатию, пустоту и мертвенность. И больше ничего.