По пути ведьмак достал из сумки свои эликсиры. Несмотря на бешеную скачку, он все же умудрился выпить сначала Лес Марибора, а потом и зелье Петри. Его интоксикация приблизилась к максимальному значению. Хорошо, что он подготовился заблаговременно.

Когда они наконец добрались до лагеря, там уже царила полнейшая суматоха. Искандер ждал их вместе со своими людьми и верховным чародеем. Он был полностью экипирован и гордо восседал на коне в своей легкой боевой броне.

— Дракон уже тут, — быстро пояснил великий визирь. — Сжигает соседнюю деревню.

Без лишних слов они снова пустили коней вскачь. Продираясь сквозь лес и даже не замечая бьющих по лицу веток. Едва вся процессия выехала на просеку, как они увидели столб плотного дыма на горизонте, который, казалось, поднимался до самого неба. Небольшая едва заметная черная точка постепенно удалялась от него.

— Вон он! — крикнул Искандер и пришпорил коня.

Геральт бросился за ним. Как и все остальные. С каждой секундой точка, пикирующая в небе, росла и становилась все больше. Вскоре он уже смог рассмотреть огромные перепончатые крылья, отливающие золотом. Геральт почувствовал, как внутренности завязываются узлом. Борх? Холера!

Дракон планировал. Правда, на достаточно большой высоте. И это единственная причина, почему они смогли так быстро приблизиться к нему.

— Нужен залп! — скомандовал великий визирь, вновь среагировав быстрее, чем все остальные.

Прильнув к спине коня, Миргали пустил в монстра сноп света. Люди великого чародея, чуть отставшие в этой бешеной гонке, последовали его примеру. Даже Трисс вытянула руку вперед и прошептала заклинание. Красный луч, вырвавшийся из ее ладони, смешался с разноцветными лучами остальных чародеев. Радужный столб света врезался прямо в дракона.

На секунду показалось, что монстр просто поглотил всю магию. Однако его начало тянуть в бок, внезапно дракон сложил свои огромные крылья и камнем полетел вниз. Трисс охнула, весь отряд замедлился, наблюдая за ним. Дракон спланировал практически у самой земли и сел где-то среди леса.

Искандер подал знак своим людям и пришпорил коня. Геральту приходилось прикладывать усилия, чтобы не отставать от них. Он чувствовал, как вскипела кровь в его жилах. И понял, что эликсиры достигли пика своего действия. В составе отряда он быстрее молнии въехал на лесную поляну. Дракон уже поджидал их, грузно опершись на все свои когтистые конечности и выставив вперед свою узкую треугольную голову. Его чешуя красиво переливалась золотом.

Ох, ебись оно всё в три прогиба… Неужели Борх? Выругался Геральт и с досадой плюнул в сторону.

Верховный чародей подал своим людям сигнал, и они рассыпались по всему периметру поляны. Геральт аккуратно достал из ножен серебряный меч. Он не успел толком спланировать с Искандером их действия на случай боя с драконом. Однако ведьмак прекрасно понимал, что у офирцев должен быть собственный план.

— Не надо идти в лобовую атаку, — на всякий случай предупредил он визиря. Геральт искренне надеялся, что тот его услышит. — Если, конечно, не хотите, чтобы он сжег вас.

Искандер и Миргали переглянулись и кивнули друг другу. Искандер достал из ножен ятаган из офирской стали, а чародей выставил посох вперёд. Они атаковали одновременно.

— Зараза! — ругнулся Геральт, однако было уже слишком поздно.

Он мог просто смотреть, как офирцы под предводительством Искандера пересекли половину поляны и попали в радиус поражения. Дракон тут же выдохнул длинную струю пламени. Как по команде все чародеи в группе выставили свои посохи перед собой и поглотили бушующую огненную лавину. В следующее мгновение они уже были под лапами дракона, нанося ему короткие удары. Монстр зашевелился, махнул хвостом. Попытался развернуться.

— Не смотри на меня так, — буркнула Трисс, поймав на себе пристальный взгляд ведьмака. — Я не смогу справиться с огнем дракона.

Вид Геральта ее сейчас немного пугал. Из-за эликсиров радужки его глаз стремительно потемнели. Зрачок неестественно расширился. А на бледной коже проступила сеть уродливых сосудов. Такого же неприятного темного оттенка.

Геральт и Трисс по-прежнему находились на краю поляны вместе с остальными чародеями из Северных Королевств. Практически все офирцы уже вступили в бой. Лишь несколько чародеев разбрелись в разные стороны. Геральт заметил, как один из них, самый близкий к ведьмаку, поднял руку вверх и произнес длинное заклинание. Остальные последовали его примеру.

Что-то вспыхнуло в воздухе, и над серединой поляны зажглась яркая звезда. Она начала постепенно увеличиваться в размере, пока не коснулась всеми своими лучами земли и не охватила собой все вокруг. Вспышка белого света на мгновение ослепила Геральта и остальных. Когда к ведьмаку вернулось зрение, оказалось, что звезда и ее лучи превратились в огромный белый купол, накрывший собой все пространство над поляной.

Дракон взмыл воздух, однако почувствовал, что это ловушка, и не стал прорываться сквозь молочно-белую стену. Вместо этого он снова спланировал и приземлился посередине, замахав своим длинным хвостом и раскидывая офирцев в разные стороны. Монстр снова пустил струю пламени, которую частично отразили чародеи и частично поглотил сам купол.

— Да когда ж вы, блять, научитесь! — выругался ведьмак. Он пришпорил своего коня и рванул вперед. Под этим куполом они сгорят заживо.

Он не оглядывался и скорее почувствовал, что все чародеи теперь последовали за ним. Однако он мало рассчитывал на их поддержку. Дракон ловко перемещался по поляне, раскидывая офирцев хвостом или давя их лапами. Геральт маневрировал, приближаясь к дракону и одновременно стараясь не быть для него легкой мишенью. В последний момент монстр резко развернулся и вытянул свою шею вперед. На секунду их глаза встретились. Геральту показалось, будто его внезапно обожгло резким холодом. От чьей-то несокрушимой злой воли, светившейся в глазах дракона, он буквально прирос к своему месту. Медальон ведьмака с ощерившейся волчьей головой неистово завибрировал.

Монстр выдохнул мощную и смертельную струю пламени. Трисс Меригольд прокричала заклинание, ведьмак поспешно сложил пальцы в знак Аард и совместными усилиями им удалось увести большую часть огня в сторону. Однако в итоге их все-таки задело. Чародейка страшно вскрикнула. Ее лошадь вдруг споткнулась и упала на землю, увлекая за собой и саму Трисс. Геральту лишь оставалось надеяться, что скачущие следом чародеи не затоптали ее. Его самого и коня тоже слегка обожгло пламенем, однако ведьмак сумел удержаться в седле и не потерял контроля, быстро применив к животному знак Аксий. Он пружинисто спрыгнул вниз и мягко перекатился, только когда уже оказался прямо перед самым монстром.

И все-таки это был не Борх. Геральт теперь ясно это видел. Хотя чешуя дракона действительно была золотой.

Прицельным ударом, он обрушил свое оружие на заднюю лапу монстра. Теперь без всяких терзаний совести. Однако острый металл со звоном отскочил от мощной брони. Меч неприятно завибрировал в руках. Геральт ударил снова, на этот раз целясь прямиком в брюхо. Опять ничего не вышло. Меч лишь со скрежетом проехался по чешуе, слегка ее поцарапав. Холера, подумал про себя ведьмак. Дракон внезапно припал к земле. Так что Геральт едва не оказался раздавлен его туловищем. А потом поднялся на задние лапы и замахал своими когтистыми крыльями.

Устраивает магический смерч, с ужасом осознал ведьмак. Но понял это слишком поздно. Его самого подняло в воздух, закрутило, и он несколько раз перекувырнулся. Ощущения были такие, будто он снова оказался во власти джинна, который перенес его в Офир. Геральт захлебнулся собственной слюной, перестал ориентироваться в пространстве. И был отброшен на землю с чудовищной силой. Мягкая выгоревшая на солнце трава немного смягчила удар, как и щит Квена, которым он окружил себя несколько раньше. По какому-то счастливому стечению обстоятельств его ребра хоть и треснули, однако не сломались окончательно. Вот она и осторожность.