«Ничего не ощутила!» усмехнулась про себя Цири. Как ему объяснить, что она почувствовала слишком много для себя одной, столько всего, что, кажется, не уместилось в ней и вышло наружу слабым потоком магии. Чёрт пойми, что с ней происходит. Она в достаточной мере контролирует свою Силу, чтобы не допускать подобного, но сейчас энергия будто просочилась сквозь маленькую трещинку внутри неё.

– Я что-то… почувствовала, – она слышала свой голос будто со стороны, глухой и блеклый. Она не смотрела на Геральта, но та, что слышала – смотрела, и заметила, как тот поменялся в лице. Из беспокойства выглянула нерешительность. Всезнающая неуверенность.

«Он поймает мой взгляд и всё поймёт.»

Вспышка адреналина вернула Цири в себя. Чувство страха и стыда. Она тряхнула головой и натянуто улыбнулась:

– Немного задумалась… Ничего страшного. Прости.

Геральт молчал какое-то время, не спуская с неё глаз. Казалось, прошла по меньшей мере вечность, прежде чем он заговорил:

– Ты уверена? Просто, если что-то не так с твоей магией…

– Всё… в порядке, – Цири запнулась, голос немного подрагивал, но она старалась это скрыть, – Правда. Я понимаю, почему ты беспокоишься. Всё в порядке, такое бывает, уже бывало, я знаю, что это… Всё под контролем.

Они ещё долго смотрели друг на друга. Геральт - недоверчиво и подозрительно, Цири - умоляюще. И умоляла она не продолжать этот разговор сейчас. Даже если он ей не поверил. И ведьмак понял её правильно, постепенно вернувшись к насущной проблеме, за что получил от девушки благодарную, но гораздо больше облегчённую улыбку.

«Отрицать свои чувства, так по-женски!»

Токсичный голос кота засел в её голове и эта колкая фраза назойливо крутилась в ней, периодически напоминая о себе, несмотря на то, что она уже ничего не отрицала. По крайней мере от самой себя.

Больше Цири не позволяла себе таких выходок. Она всё ещё была слишком не собрана, от чего получала замечания, но больше не давала своим мыслям свободы.

Сам кот застал их перед разминкой. Геральт проверял подвижность своей больной руки, Цири наблюдала за ним со стороны, облокотившись о колодец.

– Готов поспорить, – ехидничал Гаэтан, – будете тренировать скорость переката, увороты и полупируэты?

Можно было подумать, что догадка, чему они собирались посвятить время, была случайной, но самодовольство, прущее из него, говорило скорее о том, что он точно знал, для чего они будут тренироваться.

– Ты поразительно догадлив. Сомневаюсь, что это случайность, – Геральт остановился, заметив, что Гаэтан встал совсем близко к Цири, хоть и не обращал на неё внимания.

– Ты поразительно прав! – вернул ему кот, – Я, если ты забыл, тоже ведьмак, мне так же интересны всякие чудные диковины. Сложно было удержаться от разведки.

– Только воздержись от советов, – прищурился Геральт.

– Я и не собирался, чему я могу тебя научить! – льстиво улыбнулся Гаэтан, – Сказать по правде, я пришёл предложить помощь.

Цири, всё это время усердно игнорировшая голос под боком, слегка вздрогнула и широко раскрыла глаза. Геральт наблюдал, как она медленно и, как ей думалось, незаметно от Гаэтана, качала головой из стороны в сторону, сверля его взглядом.

– Я думаю, у нас достаточно сил, чтобы справиться со сколопендрой, – ответил Геральт.

– Не сомневаюсь, и всё-таки я настаиваю. Я давненько не практиковался! Мне хочется размяться.

Цири сжала губы и ещё сильней выпучила глаза. Забавное зрелище, которое Геральт с трудом проигнорировал.

– И всё-таки, придётся тебе отказать. У нас нет денег, чтобы нанять тебя.

Гаэтан усмехнулся тонкому замечанию.

– Знаешь, я всю ночь думал о нашем разговоре, ворочался, не спал, пытался понять твою позицию… и подумал, что пора и мне заняться альтруизмом!

– Я не занимаюсь альтруизмом… – Геральт закатил глаза, но дальнейшие объяснения кот прервал, оттолкнувшись от колодца и подойдя ближе:

– Не важно, не суть! Хочу, может, реабилитироваться перед подружкой. Обидно, что из нас двоих мерзавец именно я, только потому что не жертвую…

– Не только, – невнятно усмехнулась Цири в свою ладонь, чем обратила внимание обоих мужчин.

Геральт не дал ему среагировать:

– Оставь это. Ведьмаки работают в одиночку.

– О, правда? – хохотнул кот, вывернув шею в сторону стоящей девушки.

Тот не сразу нашёлся, что ответить:

– Технически, она не…

– Правда! – выпалила Цири и подбежала к ведьмаку, встав плечом к плечу, – В одиночку, а нас уже больше, чем нужно, заметил? Извини, для тебя просто не осталось места.

– Брось, красотка, – кот шельмовски улыбнулся, – Не поверю, что цех вдруг сделал исключение и взял под крыло девчонку.

– Сколь угодно не верь. Но везде есть исключения.

– Скажи ещё, что испытание травами прошла, знаки изучила?

– Мне и не нужно, – она пожала плечами, – у меня полно… других талантов.

Геральт словил многозначительный взгляд Гаэтана и так же безмолвно ответил на него предостерегающим.

– Значит, ты не владеешь основными ведьмачьми умениями, но мнишь себя ведьмачкой? С какой это стати?

– Основное ведьмачье умение – убивать чудовищ. Этим мы и занимаемся.

– Значит, просто машешь мечом? Способность ловить мышей не делает из тебя кота.

– Делает. А вот длинный хвост и острые уши – нет. В конце концов, даже ты одарён ими не с рождения, – Цири скрестила руки на груди и, как показалось Геральту, будто подтянулась к нему ближе, безотчётно ища поддержки.

– Спасибо за предложение, – сухо повторил ведьмак после паузы, – Нам не нужна помощь.

Гаэтан перекидывал взгляды с одного на другую, пока ему не надоело и пока ему, очевидно, не пришёл в голову другой вопрос:

– Значит, сегодня ты будешь сражаться наравне с Геральтом, как настоящий боец, да? – вопрос был задан Цири, но Гаэтан посмотрел на ведьмака.

Заметив это, она нахмурилась:

– А как иначе. Да, Геральт? – она чуть наклонилась, выискивая его взгляд.

– Мы ещё не обсуждали тактику, – ведьмак пытался выкрутиться, смотря в её зелёные, полные детской надежды, глаза и чувствуя при этом, как трещит чертовски тонкий лёд, по которому он ходит прямо сейчас.

– Да, – твёрдо сказала девушка, повернувшись к Гаэтану.

– Исчерпывающе, – тот широко улыбнулся, – Что же, раз уж никто не сомневается в своих силах и силах друг друга, раз уж мы имеем двух полноценных ведьмаков (одного, правда, без хвоста и ушей, но с другими равноценными частями, да?), раз уж союз ваш настолько целен и самодостаточен, что исключает любое вмешательство, похоже, моя поддержка и правда ни к чему, – Гаэтан развёл руками, мол, «ничего не поделаешь», – и всё-таки, если что-то изменится, я буду… где-нибудь.

Кот оставил их в одиночестве, в весьма неловком молчании.

Цири заговорила первой:

– Ну, обсудим?

Обошлось без споров, недовольств и обвинений в излишней опеке с одной стороны, и в наивной беспечности с другой. Всё потому, что сам Геральт успел обдумать, как им лучше выстроить нападение да с учётом того, что один ведьмак требует больше свободы, а второй считает, что первый ещё недостаточно готов. Но Цири права, с самого начала была права. Он не сможет уберечь её от всего, лишить всех рисков на свете, обеспечить ей безопасность, которой просто не существует в их профессии, ведь на деле даже он, опытный и матёрый ведьмак, сражаясь, рискует постоянно. Геральт, шевеля извилинами, это понимал, и насильно внушал это понимание своему сердцу, которое же поддавалось не столь охотно.

Они будут сражаться вместе. Геральта слабо, но успокаивало то, что их противник, хоть и серьёзный, но весьма предсказуемый и легко читаемый в рисунке своих собственных атак. Тактика была проста: Геральт отвлекает внимание, Цири рубит. Ведьмак напомнил, куда следует бить, как предвидеть выпады сколопендры и как от них уклониться:

– Бесполезно атаковать её со спины: панцирь не пробить, только если попадёшь между пластинами, но лучше не тратить на это времени – бей в живот, короткими выпадами, когда она стоит вертикально. Берегись кислоты, ты заметишь, она заклацает челюстями и задерёт туловище назад. Не дай задеть себя во время дугообразного прыжка, а когда она под землёй – чувствуй колебания, она может вылезти внезапно. Ты увидишь, как…