– У меня не было настоящих друзей. Было, конечно, несколько симпатичных преподавателей, но дружбы они избегали – боялись моего отца.

– Так продолжалось до шестнадцати лет, когда в нашей семье появилась Анна. У нас умерла старая домработница, и отец нанял новую, молоденькую. Может, он хотел, что бы я подружилась с ней, и мне не было так одиноко. Но отец и представить себе не мог, как сильно мы сдружимся. Мы много времени проводили вместе: возились на кухне, занимались уборкой, играли в разные игры, постоянно болтали. Она научила меня шить и готовить, я научила ее читать и писать. Очень скоро мы стали с ней не разлей вода, и все было хорошо, пока меня не решили сосватать главе другой влиятельной семьи.

Задумавшись, девушка приостановила рассказ – нахлынули воспоминания о тех днях. Ей вспомнился один знаменательный случай, перевернувший с ног на голову всю жизнь, но он не предназначался для чужих ушей.

Она тогда лежала на кровати после ванны и листала довоенные журналы мод, весело болтая ногами. Из одежды на ней был лишь оранжевый шелковый халат, небрежно накинутый на спину. Когда со стороны двери послышался легкий шорох, Василиса резко повернула голову и увидела Анну в дверном проеме. Та тихо кралась, наверное, снова хотела ее напугать.

– Ага, попалась?! – крикнула Аня, заметив, что она раскрыта, и прыгнула к подруге.

– Сама попалась! – ответила Василиса и врезала подушкой ей по голове. Оказавшись на кровати, Анна перехватила руку с мягким оружием и ловко заломила за спину. Василиса упала на живот, пытаясь достать подругу, но та схватила вторую руку и нажала коленом на поясницу.

– Сдаешься? – злорадно спросила Аня.

– А если скажу, что нет? – не сдавалась Василиса.

Молодая домработница чуть сильнее надавила на спину, раздался пугающий хруст позвонков.

– Ай-яй-яй! – взвыла девушка и задергалась, как попавшая в сеть рыба. – Сдаюсь, сдаюсь! Ты мне сейчас позвоночник сломаешь!

Отпустив подругу, Аня легла рядом и встретилась с ней лицом к лицу.

– Ну, Лиска, кто из нас двоих проворнее и сильнее?

– Ты, госпожа! – подтвердила Василиса, но потом лукаво улыбнулась.

– Твои хитренькие глазки говорят другое!

– Посмотри в эти честные, искренние глаза – разве они могут лгать? – Василиса широко раскрыла глаза и часто-часто заморгала ресницами.

Анна весело рассмеялась, тряхнув копной огненно-рыжих волос.

– Честные-честные! Но с хитринкой! Признавайся, о чем ты подумала?

Загадочно улыбнувшись, Василиса ответила, – Зато я стройней и красивее!

– Ах ты, маленькая зараза! – Анна схватила девушку за шею и немного потрепала, делая вид, что душит.

– Ну, давай еще, шею мне сверни, спину ты уже сломала…

– Что, болит? – искренне заволновалась Аня.

– Очень болит!

– Ну, это я запросто исправлю – тебе нужен лечебный массаж!

– Давай, люблю массаж, – согласилась Василиса и удобней улеглась на кровати, положив руки по бокам и слегка раздвинув ноги. Нежно прикоснувшись к плечам подруги, Аня мягко их помассировала и медленно двинулась вниз по спине.

Василиса зажмурилась от удовольствия, и вдруг представила себе, что делает массаж не подружка, а молодой красивый парень с короткой стрижкой и мускулистыми руками, как на страницах модного журнала. Его теплые ладони нежно прошлись по лопаткам, немного задержались на пояснице и осторожно погладили ягодицы. Слегка сжав мягкие полушария, ласковые руки продолжили свой истомный путь по бедрам, потом вернулись наверх и, скользнув большими пальцами по внутренней стороне ног, немного помассировали еще напряженные мышцы. Василиса издала сладостный стон удовольствия, а по телу прокатились волны блаженного тепла, сопровождаемые нашествием крупных мурашек. Повторив несколько плавных движений от поясницы к икрам, Аня вдруг коснулась пальцами запретного места…

“Стоп!”, – подумала Василиса, “что она делает?!”.

Вскочив с постели, молодая хозяйка встретилась лицом к лицу со своей служанкой. Замерев на месте, обе простояли некоторое время на коленях друг перед другом, и если в одних глазах читался испуг и смятение, то другие излучали страсть и сильное желание. Покраснев, Василиса, вскоре отвела взгляд от пожирающих зеленых глаз. Однако Анна резко схватила ее за голову и впилась страстным поцелуем в юные губы. Василиса плотно их сжала и попыталась высвободиться из крепких объятий, но быстро сдалась. Зажмурив глаза, она приоткрыла губы и впустила жаркий язык своей настойчивой подруги…

– Эй, кошатинка! Ты чё повисла? Как тама со сваством? – писклявый голос Хорька вернул Василису к действительности.

– Ах да, извините. Чего-то я задумалась…

– О лучшей подруге? – спросил я и заглянул в глубокую синеву ее глаз. По тому, как они засверкали, понял, что попал в точку.

– Да, – с раздражением ответила она, – Меня отдавали незнакомому мужчине в жены дабы, как поговаривал мой отец, породнить наши конкурирующие семьи и укрепить общий бизнес. Но почему я должна была пожертвовать своей юностью, свободой, возможным личным счастьем и, главное, почему должна потерять Аню, единственную подругу?

Помолчав немного, видимо, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, Василиса продолжила рассказ:

– Свадьба прошла безо всяких церемоний – будто меня продали, как какую-то вещь. Муж оказался далеко немолодым – ровесником моего отца, а как человек и вовсе полной сволочью. Он приставил ко мне личного охранника и никуда не выпускал из своего поместья, так что подругу я больше не видела. Промучившись в этой жестокой семье несколько месяцев, я решила бежать! Мне пришлось соблазнить охранника, чтобы усыпить его бдительность – за это он поплатился своей жизнью.

Василиса провела указательным пальцем по своей шее, показывая, как это произошло. Хорек судорожно сглотнул, вспомнив, как она недавно и ему приставляла нож к горлу – не думал он, что милая с виду девушка сможет такое сделать.

– Ну вот, поискав несколько дней по Хельму, я, наконец, выяснила, что Аня сбежала из дома отца, а потом уехала в Кеджис к своим родственникам. Поэтому без колебаний собралась и отправилась в путь – вот здесь и оканчивается моя история.

Девушка замолчала и задумчиво посмотрела на меня, будто хотела услышать мое мнение или даже спросить совета.

– А ты не боишься, что муж будет тебя преследовать? Думаю, как человек из влиятельной семьи, он не оставит это просто так – ведь для его клана это позор, – я пристально посмотрел ей в глаза, однако там не было ни малейшего намека на страх – только твердая решимость.

– Мне все равно, что он сделает! Главное найти Аню, а там вместе решим, как нам быть дальше…

Василиса тяжело вздохнула, но потом слабая улыбка тронула ее губы.

– Ну, теперь понятно, почему я сегодня повеселела? Чем дальше от Хельмграда и нелюбимого мужа – тем лучше мое настроение!

– Твоя байка реально чума! – воскликнул Ли, хлопая девушку по спине – так у них в банде принято выражать уважение.

Улыбнувшись на этот раз веселее, девушка потрепала Хорька по голове. Я поймал себя на мысли, что сейчас приревновал, наблюдая как ладонь девушки зарывается в грязные, нечесаные волосы Ли; и постарался отвести от них взгляд.

– Ну вот, я открыла вам страшную тайну двух хельмских семей. Теперь вы знаете, зачем я еду в Кеджийск. А вы что там забыли?

– Меня послал в Кеджис мой господин – выполнить одно весьма деликатное задание… Извините, но больше ничего не могу рассказать. Иначе придется сделать себе харакири! – увильнул я от рассказа и показал для наглядности, как вспарываю живот.

– О! Я б на енто позырил…

– Всё понятно с тобой… А ты, злобный суслик, сможешь рассказать о цели своей поездки или ты тоже сделаешь с собой что-нибудь эдакое?

Ли напыжился и гордо вскинул голову, отбрасывая со лба грязные патлы, – Я не суслик, я – Хорек!

Схватив руками плечо бандита, девушка сильно сжала его и потрясла.

– Ну пожалуйста, ну расскажи! Ты же обещал, – смешно заканючила она.