Часть 1

Снежные Псы

Глава 1

Знакомство

Монотонный рев двигателя постепенно усыплял меня. Может, еще сказывалась усталость затекшего тела, сидящего неподвижно длительное время. Да и вездеход так равномерно раскачивался из стороны в сторону, словно лодка на волнах реки. Только на реке почему-то тошнит, а на дороге всегда хочется спать.

Глаза мои сомкнулись, и я провалился в сладкую дремоту, но вдруг вездеход так сильно тряхнуло на ухабе, что пассажиры подскочили над сиденьями. Пару секунд все удивленно смотрели друг на друга, словно спрашивая “что случилось?”. Однако потом, когда дремота рассеялась, а мерное покачивание продолжилось, люди удобней расположились на своих местах и перестали обращать на соседей внимание.

Наше путешествие длилось несколько часов, но никто из пассажиров не перебросился и словом, не говоря уже о том, чтобы познакомиться. Однако этого времени было более чем достаточно, чтобы узнать об этих людях максимум возможного по их одежде, жестам, взглядам и, наконец, по их оружию, торчащему из одежды или кобуры. Весь мой интерес сводился к одному – насколько мои попутчики опасны для меня и насколько они опасны для моих будущих врагов, в наличии коих я не сомневался ни минуты – ведь маршрут проходил по одному из опаснейших мест Содружества Независимых Городов.

Всего пассажиров было четверо, включая меня. Сидели все спинами к бортам, по двое с каждой стороны. Видимо так было задумано создателями салона, чтобы незнакомые люди видели друг друга, и никто не сидел бы к другому спиной. Я, кстати, расположился возле кабины, и не просто так – справа от меня находилось небольшое окошко, приспособленное для связи с экипажем.

Напротив меня сидела весьма симпатичная особа двадцати с небольшим лет. У нее были темные непослушные волосы, собранные сзади в короткий озорной хвостик; несколько выбившихся прядей прикрывали большие выразительные глаза небесного цвета, словно хотели их спрятать. Уголки опущенных чувственных губ выражали явную грусть. А то, как девушка задумчиво смотрела в сторону, не замечая ничего кроме своих тяжелых мыслей, говорило о том, что в ее жизни случилась какая-то беда. Попутчица куталась в роскошную черную шубу (в салоне было довольно прохладно), на шее вился черный шарф тонкой вязки, а в руках она теребила перчатки и шапочку одного с шарфом материала. Я невольно залюбовался девушкой, прекрасной даже в печали, но вскоре заставил оторвать от нее свои глаза, думая, что меня сейчас должно интересовать, насколько она может быть опасной. На первый взгляд девушка казалась вполне безобидной, даже оружия при ней видно не было, но шестое чувство подсказывало, что под пушистым мехом этой милой зверушки скрываются очень острые коготки, может быть даже отравленные.

Справа от Котенка – так я ее про себя окрестил, развалился очень наглый молодой человек не более семнадцати лет. Наглость эта выражалась во всем – он полулежал на сидении, закинув ногу на ногу, и неприкрыто глазел на девушку своими наглыми темными глазами с узким разрезом. А когда девушка бросала на него ответный взгляд полный безразличия, то парень ехидно ухмылялся и отбрасывал рукой в кожаной перчатке черные, лоснящиеся от грязи патлы с лица. Из-под расстегнутой дубленки-косухи, украшенной множеством цепей и заклепок, нагло торчала кобура с рукоятью, если не ошибаюсь, редкого и очень дорогого пистолета-пулемета с безгильзовыми патронами “Хеклер-Кох Г211”. И даже на бледноватом лице паренька открыто и нагло рисовалась татуировка одной из городских банд. “Хорьки” называлась его уличная банда, судя по наколотому силуэту хорька на правой щеке. Несмотря на смешное название – эта банда успешно контролировала несколько крупных районов города, хоть и состояли там, в основном, такие вот сопляки, как этот. Я так и назвал его – Хорек, раз он единственный здесь представитель одноименной банды. К нему отлично подходит это прозвище – мелкий агрессивный с виду хищник, который при серьезной опасности бросится наутек.

Слева от меня, как раз напротив Хорька, дремал очень странный тип. Его лицо трудно было разглядеть из-за высоко поднятого воротника от коричневого кожаного плаща, да видавшей виды ковбойской шляпы, надвинутой на самые глаза. Только когда сосед расстегивал плащ и, не снимая перчаток, доставал из внутреннего кармана фляжку, чтобы сделать несколько глотков, я мог рассмотреть его лицо. Выцветшие прищуренные глаза, длинные жидковатые усы с опущенными кончиками, и лицо, иссеченное глубокими морщинами, выдавали человека пятидесяти с небольшим лет, измученного трудной жизнью и частым употреблением спиртного. Судя по количеству обращений к фляжке, он выпил уже более половины литра с начала поездки, но в его взгляде чувствовалась острая трезвая мысль – будто у человека есть ясная цель, которая как стальной стержень держит его, несмотря на все обстоятельства. Рядом с попутчиком лежал оружейный чехол на ремне для ношения за спиной. Чехол достаточно длинный, значит, там покоится охотничья винтовка, а может даже и снайперская. В общем, этот человек был явно не из городских банд и не из обычных жителей, как Котенок, и уж совсем не похож на стража. Скорей всего, он такой же наемник как я, или даже один из легендарных охотников за головами, иначе, зачем ему такая длинная винтовка. В городских условиях с таким оружием не развернешься – уж лучше короткий дробовик или пистолет с ножом, да дубинкой, как у всех простых граждан. В итоге этого пассажира я назвал Охотником.

Кроме нас, пассажиров, в транспорте, конечно, существовал еще и экипаж, включавший шофера и стрелка. У шофера – баранка и пистолет, у стрелка – пулемет и несколько гранат в карманах. Ребята серьезные, я уже один раз пользовался их услугами по перевозке, правда, не в Кеджийск, а в Бурулган. А ведь как раз дорога от Хельмграда до Кеджийска считалась особенно опасной из-за банды с грозным названием “Снежные Псы” (с уличными бандами, находящимися практически под присмотром Стражи, эти не имели ничего общего – бесчинствовали, как хотели). Поэтому за безопасную перевозку по этой дороге экипажи драли в три шкуры. Значит, всем пассажирам очень нужно добраться до Кеджиса, раз они заплатили, но только вот интересно зачем…

– Хей, папаша, у тя засмолить не надыбается?

Противный писклявый голос Хорька разбудил меня. Черт, а я и не заметил, как опять задремал, но, похоже, Хорек обращался не ко мне, а к Охотнику.

– Нету, – буркнул он из-под шляпы.

“Ага, нету”, – подумал я, вспоминая, как перед посадкой Охотник торопливо затягивался сигаретой.

– Надеюсь, вы не собираетесь курить прямо здесь? – ожила девушка.

– А чё? Низя чё ли? – напрягся Хорек и смерил девушку грозным взглядом. Потом, быстро выкинув руку, он ухватил Котенка за щеку и немного потрепал, – Да лана! Не боись, красавка, у мя папироски один хрен кончились, да и вот папашка базарит, типа у него тож нету.

Опешив от такого нахальства и неуважения к собственной персоне, девушка зло отбросила руку Хорька, а потом отвесила ему звонкую пощечину.

Почуяв неладное, я на всякий случай положил руку на рукоять своего острого короткого меча, но похоже ситуация разрешилась сама собой. Хорек сначала занервничал и, обозвав девушкой сукой, полез за пушкой. Котенок быстро охладила пыл городского бандита, приставив к его горлу длинный нож с узким лезвием. Ну вот, и наша кошечка показала свой коготок – отметил про себя. Всё это время он прятался в ее правом сапоге. Хорек медленно убрал руку с кобуры, изображая на лице кислую заискивающую улыбку.

– Лана, красавка, не злися! Кой вота я чувак… да и посмолить я хотел не здеся, а када ентот трактор тормознёт, – продолжая виновато улыбаться, Хорек осторожно отвел кончиком пальца опасное острие от своего горла. Не отрывая взгляда от глаз парня, девушка неторопливо убрала оружие за голенище сапога.

Судорожно сглотнув, Хорек шумно выдохнул и обратился ко мне, – Слухай, самурай, а мож у тя надыбается папироска, другая?