– Ну и придурок, этот Фомка! – вырвалось у меня. Рядом, как по взмаху волшебной палочки появилась Лена. Она отрицательно повертела головой.

– Да, ладно? Просто он такой необычный, даже… клевый!

Глава 5

Утро

– Да, ладно? Просто он такой необычный, даже… клевый!

– Гонишь, красавка, – возразил Хорек. – Забыла, как ентот “клевый” папаша “необычно” схреначил полбашни той тупой рогатой скотине?

Василиса ткнула пальцем ему в живот, – Вообще-то это ты первым выстрелил в бедное животное!

Ли виновато раздвинул руки, – Дык я ж тока хотел, чё б зверюга сдриснула с нашей дороги! А посля двигала б дальше.

– Ага, с десятком пуль в заднице далеко бы она убежала?

Сложив руки на груди, Хорек насупился, прямо как маленький ребенок, а Василиса продолжила, – А вот Сян Аристархович, хоть и странный человек, но настоящий мужчина – сразу избавил оленя от мучительной смерти. Выглядело это, конечно, ужасно – меня чуть не стошнило, но такая видимо мощная у него винтовка.

– Лана, типа мужик – он ж старый хрыч! И с хрена ли он клевый?

– Да, точно… Клевый – это ты! Настоящий фантазер! Такой фокус с гранатой вчера показал – обхохочешься…

Хорек заржал, – Агась, чё-та я чутка лопухнулся с окошком.

– Да уж совсем не “чутка”, – засмеялась Василиса.

“Так, эти двое уже нашли общий язык”, – подумал я сквозь дремоту. Открыв глаза, присмотрелся к девушке – она вдруг оказалась очень похожей на девочку Лену из детства. Хотя точно не помнил, как выглядела Лена, а во сне, как это бывает, все перемешалось. Однако это сходство неспроста…

– Привет! – улыбнувшись, поздоровалась Василиса и невольно отвела глаза от моего долгого изучающего взгляда.

– Привет! – опомнившись, ответил я, потом кивнул Ли на его приветственный жест и повернулся к Охотнику, но тот еще дремал.

– Это, наверное, от ранений на ноге он так долго и крепко спит, – прокомментировала Василиса.

– Думаю, это скорее от большого количества выпитого коньяка! Я вот вчера выпил совсем немного его напитка – а голова, как чугунная. А Охотник-то пил весь день, – уточнил я, постукивая себя по больной голове, словно пытаясь извлечь чугунный звук. Девушка захихикала. Похоже, от вчерашней грусти и печали не осталось и следа – может, она просто забыла о своих проблемах, а может, эти проблемы связаны с Хельмградом, от которого мы удалялись всё дальше и дальше с каждой минутой.

– А почему ты назвал его Охотником? – спросила Василиса.

– Да есть у меня такая дурная привычка давать некоторым людям прозвище.

– Понятно, а почему именно Охотник? По виду, так он больше на американского ковбоя похож. Прямо Пекос Билл! – хихикнула девушка.

– Ага, шляпа похожа, вот только ростом не вышел, – улыбнулся, а потом спросил, – А ты откуда про него знаешь?

– В нашей семье есть работающий компьютер с неплохим архивом фильмов…

– Мажорка, – с презрением выдал Хорек и состряпал недовольную гримасу.

Василиса фыркнула и отмахнулась от уличного бандита, мол, отвали. Повернувшись ко мне, она напомнила, – Так что там с Охотником?

– А Охотником его назвал…

В разговор влез Хорек, – Дык эт посля того, как он расхреначил оленью башку!

Я повертел головой, – Нет, так назвал, потому что он – охотник за головами!

Молодые пассажиры с удивлением посмотрели на меня, потом на папашу.

– Ой! Я слышала, что они такие безжалостные киллеры, которые могут уничтожить целую семью ради цели…

– Не только это. Киллер работает сам на себя, а охотник за головами – на стражей.

Глаза девушки округлились от страха, она показала пальцем на Сяна Аристарховича и уже шепотом спросила, – Неужели он – настоящий охотник за головами?

– Ваще, с чё ты взял? Он ж старый пердун, – тоже, на всякий случай, шепотом спросил Хорек.

– Мне как-то приходилось с ними пересекаться. Твердой уверенности у меня нет, скажу только, что интуиция подсказывает.

– Кароче, мож ты и гонишь, – подвел итог Ли.

Вспомнив о начале разговора, девушка кокетливо улыбнулась.

– А мне ты какую-нибудь кличку приклеил?

Я немного смутился – вдруг ей придется не по нраву, и она обидится.

– Котенок… Ну, вроде как кошка, только…

Василиса загадочно улыбнулась, щеки зажглись алым румянцем. Я так и не понял, понравилось ей это прозвище или нет.

Ли усмехнулся, – Ей по виду мачнее проканает суслик! Хотя не, фигня, суслики не хавают мясо, а ты вчерась шкерила бутеры с колбасой.

– Почему Котенок? – спросила девушка, проигнорировав комментарии Хорька.

– Ну, во-первых, есть в тебе что-то кошачье: грация, быстрая реакция и даже коготки, спрятанные в сапогах, а так же шубка – прямо как кошачья шерстка. Во-вторых, у тебя походка как у играющего котенка, и, в-третьих, у кошек как раз такие большие красивые и как бы невинные глаза.

Приложив ладони к щекам, Василиса сморщила носик, – Ну ты прямо меня засыпал комплиментами, я сейчас вся покраснею!

– Котенок Василиса, хе-хе, буит кот Васька, – сократил Ли.

Девушка повернулась к нему, уперев кулачки в бока.

– А вот всяких там хорьковских бандитов и не спрашивали!

– Знаешь банду хорьков?

– Я же родилась в Хельмграде – с самого детства слышала о разных бандах. Хотя хорьки появились совсем недавно.

– Кстати, этого бандита я и обозвал Хорьком – здесь он все равно один, без банды. Правда ему больше подойдет кличка раздолбай или растяпа, особенно после вчерашнего!

Мы с Василисой засмеялись, а Ли зло пробормотал, чтобы по-хорошему оставили его Хорьком.

Тут я вспомнил, что Котенок вчера не была такой веселой, и решил выяснить, что же произошло.

– Слушай, Васька, – обратился к ней, она опять захихикала.

– Вчера ты была, по-моему, самым печальным человеком на свете, а сейчас вся сияешь как звезда – расскажи, в чем дело?

Улыбка испарилась с ее лица, и я уже было пожалел о том, что спросил. Но на мгновенье задумавшись, Василиса подарила улыбку и ответила, – Это длинная история, но я поведаю ее тебе во время завтрака, а сейчас хорошо бы сделать остановку – очень хочется в туалет.

Торопливо кивнув, я крикнул Рустаму, чтобы сделал привал как можно быстрее – сейчас он сидел за рулем. Вездеход вскоре остановился, и все вышли на свободу сибирской равнины. По пути я решил растолкать Охотника – тот буркнул, что тоже сейчас выйдет.

За бортом стояла прекрасная погода – разгулявшаяся метель совсем устала, лишь крупные пушинки лениво падали с голубовато-серого неба. Повсюду, насколько хватало глаз, расстилалось гладкое снежное море с застывшими волнами барханов, лишь позади еще виднелись рифы горного хребта, рядом с которым вчера проехали. Да по левую сторону от дороги, это как раз примерно на севере, можно было рассмотреть редкие островки молодых вечнозеленых деревьев. Я надеялся, что в скором будущем тайга вновь захватит эти ледяные пустоши, заселив их всевозможной живностью. Правда, теперь это будут уже совсем другие животные – вспомнить хотя бы, во что превратились северные олени…

Когда путешественники сели обратно в грузовик и занялись завтраком, я напомнил Василисе о данном обещании рассказать свою историю.

– Да, Васька, расшарься, чё те так хреново было в Хельме? – “поддержал” меня Ли.

Котенок повернулась к нему, сверкнув глазами, – Ну вообще-то я обещала рассказать только Ярику, а тут еще одна пара ушей образовалась!

Охотника она в расчет не взяла – его сейчас больше всего на свете интересовало, на сколько еще фляжек хватит канистры с коньяком. Он с великой осторожностью наполнял флягу, боясь пролить любимую жидкость мимо горлышка.

Хорек подбодрил девушку, похлопав ее по плечу, – Авай, базарь байку, я посля тож пробакланю кой-чё, типа нафига хорьку пёхать в лажовый Кеджис!

– Ну, хорошо, слушайте, – решилась Василиса.

Глава 6

Две истории

– Еще совсем недавно я жила в богатой, как вы уже поняли, семье. Даже больше: мой отец – один из самых обеспеченных людей Хельмграда, как и один из самых жестоких. Воспитывал он очень строго – все свое время я проводила на различных занятиях, погулять на улицу меня практически не выпускали, – начала Василиса, хлебнув горячего кофе, любезно предоставленного Шухратом.