– Да уж, хорошо меня встретили ваши дозорные, – раздраженно пробурчал, потирая шишку на голове, – Не спасла даже толстая шапка!

“Узнал тогда я, что собирался стрелять ты, пришлось копьем успокоить”, – сообщил мне Большая Голова и громко захрипел, хлопая себя по мохнатому колену.

– Ага! Так это был ты! А я что-то не узнал… Ну хорошо, вы поймали меня, вылечили, что теперь? – спросил и выпил настойки, уже не казавшейся такой горькой.

Пронзив грозным взглядом, мутант схватил меня за плечи своими огромными пальцами и сообщил: “Защити наш дом, враг наших врагов! А мы спасти поможем женскую особь твою!”.

– Но как? Что я смогу один сделать? У меня даже оружия нет! Автомат потерял по дороге, а дробовик и тот вы поломали…

“Есть склад один большой, лежит недалеко от наших домов. Много там огненного оружия, что было в руке твоей, и другое оружие, более смертоносное. Но проклято оно! Великое зло всех убивает – охраняет тот склад. Быть может, тебе повезет, Бродящий-по-лесу. Ты не из племени нашего, одолеть сможешь зло из глубинного мира!”.

“Интересно, что это за склад, о котором говорит мутант?”, – подумал, когда пустырник отпустил меня и, сев рядом на кучу свернутых оленьих шкур, стал спокойно дожидаться ответа. “Очень похоже, что тут у них под носом целая военная база, но кто-то ее охраняет. Кто-то очень сильный и смертоносный, раз его боятся эти великаны…”.

“То зло из глубинного мира! Не боится копий наших и дубин, оно живое и неживое! Воинов много погибло наших, кто хотел попасть в тот склад, что под снегом и землей глубоко”, – сообщил Большая Голова в ответ на мои мысли. Ничего не скажешь – полезная информация.

Оторвав зубами приличный кусок оленины, попытался сказать с набитым ртом:

– Ну… хорошо, Большая Голова! Вот сейчас доем, отдохну немного, и пойдем, покажешь мне ваш проклятый склад. Вдруг что-нибудь полезное там и найдется…

…

Я спустился вниз по крутой металлической лестнице, держась за поручень на стене. Каждый шаг отдавался звонким гулом, уходившим вглубь бункера и возвращавшимся эхом через некоторое время. Когда лестница закончилась, начался длинный коридор, слегка освещаемый встроенными в потолок нитями мерцающих кабелей. Часть из них уже не горела, но, судя по тому, как светлее было дальше по коридору, с электричеством в бункере обстояло все хорошо. Следовавшие за мной Большая Голова и Тот-кто-повелевает-копьем уже принялись тушить свои факелы, честно отслужившие свое при спуске.

– О! Вот и ваше “зло из глубины мира”! – воскликнул я, встретив по пути огромную сеть, загораживающую проход. Прямо по центру серебристых нитей, сверкающих от потолочного света, нагло расположился огромный черный паук с таким же серебристым как паутина крестом на спине.

Переглянувшись, оба мутанты громко захрипели, выражая сильный смех. “Нет, Бродящий-по-лесу! Глубинное зло опаснее большого паука, увидел ты которого. Оно живое и не живое…”.

– Да помню я! Спасибо. Тогда последуем дальше, – нетерпеливо сказал и шагнул вперед, выставив перед собой длинное копье. Ткнув его острием в паутину, попытался сорвать серебристые нити – но не тут-то было! Они, словно стальные тросы, крепко держались на своих местах. Копье же сразу прилипло к этой прочной паутине и окончательно застряло там после моих безуспешных попыток вытащить его обратно. А тут еще этот жирный паук проснулся и лихорадочно забегал по растревоженной паутине, резво перебирая черными лапами. Увидев, в чем дело, паук остановился возле воткнутого копья и зло, как мне показалось, посмотрел на меня всеми двенадцатью глазами-вишенками. Я тоже уставился на него, ожидая дальнейших действий паука. По размеру он был не больше кошки и вряд ли бы смог сделать что-нибудь плохое, пусть даже его мандибулы и были размером со средние кусачки.

– Ну что смотришь на меня? Что ты можешь мне сделать? Ну, максимум откусишь палец, если, конечно…

Не успел договорить, как паук резко повернулся ко мне задом и весь задрожал. Инстинктивно отпрыгнув в сторону, я чудом уклонился от выстрелянной струи серебристого раствора. Металлическая стена коридора глубоко оплавилась в том месте, куда попала жидкая паутина.

Позади меня раздался взрыв пустырского хриплого гогота. Мутанты, чуть не выронив копья, хватались за животы и тряслись. “Правда твоя, Бродящий-по-лесу! Для тебя непреодолимое препятствие это и есть!” – зазвучал один голос у меня в голове. “Зло из глубинного мира еще одно!” – добавил другой.

– Ох уж эта ваша чертова радиация! Понаплодила тут всяких мутантов! Простым людям не дают пройти спокойно…

Оба пустырника сразу стали серьезными и, не подав вида, деловито прошли мимо меня к паутине. Один из них, кажется, это был Большая Голова, снова разжег факел и бросил его прямо в паука. Паутина вспыхнула, словно высохшая трава, гигантский паук же, объятый белым пламенем, упал на пол и неистово застучал по металлу своими хитиновыми лапами.

“Проследуй дальше спокойно и помоги победить нам Живое-не-живое! Не берет ни огонь его, ни копье”.

– Ага, пошли, – пробормотал в ответ, осторожно перешагивая через труп сгоревшего насекомого.

За десять минут быстрой ходьбы коридор постепенно расширился и принял вид туннеля метро. Вскоре появилось большое ответвление. Проходя мимо ветки туннеля, отметил, что она завалена оледеневшими камнями и металлическим мусором. Мы пошли дальше по основному проходу, но вскоре путь нам преградили огромные ворота, через которые мог бы даже проехать вездеход Шухрата. В центре врат находилась небольшая квадратная дверь в человеческий рост, напоминавшая дверцу большого сейфа. Наверное, она была такая же толстая. Слева от двери располагалась маленькая приборная панель с экраном. Пока я ее разглядывал, один из мутантов отодвинул меня и согнулся над панелью в три погибели. Понажимав на кнопки, отчего экран зажегся зелеными цифрами, Большая Голова пояснил мне: “Через несколько поколений передавался способ открыть дверь эту, за которой стражник, Живой-не-живой. Однако его не смог наш народ победить. Может, повезет тебе, человек!”.

Закончив набирать код, мутант отошел назад и прислонился к стене. Пару минут ничего не происходило, и я уже подумал, не подзабыл ли кто из пустырников передать пару циферок, как панель запищала. Через мгновение со стороны двери послышались звонкие щелчки, и дверь плавно приоткрылась. Я удивился ее толщине – никак не меньше метра! Да уж, эти врата выдержат прямое попадание ракеты или снаряда. И откуда мутантам известен код доступа в бункер? Может те, кто жил в нем, сами сообщили пустырникам пароль, когда покидали это убежище. Тогда почему они оставили стражника?

“Войди же и одолей глубинное зло!” – отозвался голос в моей голове.

– А вы останетесь здесь? – спросил, заглянув в черный проем двери. Там в бункере царила первозданная тьма.

“Не волнуйся за нас, Бродящий-по-лесу! Глубинное зло не покидает свой склад. Здесь в безопасности мы и здесь подождем тебя!”.

– А… Ну понятно. Пойду я один, а вы вроде как прикроете…

Оба мутанта кивнули почти синхронно. Потом Тот-кто-повелевает-копьем подошел ко мне, зажег факел и вручил вместе со своим оружием. “Это копье заговоренное! Никогда не промахивается”, – сообщил он по секрету и забрал мое копье. Посмотрев на его оружие, задумался о том, что мутантам стало жалко потерять хорошее копье, и вот подсунули “заговоренное”, с явными трещинами, и совершенно тупым на вид наконечником. Судя по всему, они и не надеялись на мое возвращение. Словно в подтверждение этим догадкам, пустырники хитро переглянулись и втихую захрипели.

– И как долго вы будете ждать? – выразил я свои смутные сомнения.

“Три часа у тебя есть, человек. Потом закроем мы дверь”.

Почему-то возникла уверенность, что они от греха подальше закроют дверь сразу за моей спиной. Но идти придется – с такими палками нам не одолеть снежных псов. Даже дробовик поломали, гигантские идиоты… ну, ничего, ведь у меня теперь есть “заговоренное” копье! Да, точно, с его помощью я смогу “заговорить” кого-нибудь до смерти!.. А здесь в убежище обязательно должно храниться какое-нибудь мощное оружие. Да и легенды пустырников на это тоже указывают…