– Я, праведный, чистый, справедливость несущий, законы гласящий, объявляю приговор тебе, обвиняемому в краже детей, во множестве смертей, в подлости, хитрости, бесчестии и предательстве. Мой вердикт: невиновен!

С этими словами каменная клетка разомкнулась, и Уэльт убрал свои когти. Пар остался сидеть на земле, уставившись вдаль. Он не убегал, он не сопротивлялся. Он толком даже не слушал. Его глаза были полны отчаяния.

Чтобы как-то прервать угнетенное молчание, Уэльт спросил:

– Есть ли тебе что сказать, оправданный?

– Мия… – хрипло, еле слышно произнёс Пар.

– Они с Агнессой, подругой верной, чистой, убежали вниз со скалы – в лес высокий, густой…

– Нет, – покачал годовой Пар, и слёзы выступили на его глазах, – нет… Они похищены. Я, наконец, понял, кто эти… похитители детей.

Гкхадту'Уэльт обернулся. Из-за горы показалась стальная светящаяся птица невероятных размеров. Она медленно поднималась над землёй и уносилась навстречу восходящему солнцу.

Кавзук бросился за ней, выкрикивая имя своей дочери. Он не добежал всего несколько метров до отвесного обрыва, после падения с которого не выжил бы. Ноги его стали ватными и он, переполненный горем, в слезах упал на землю.

Чудовище, оценивающе прикинуло свои шансы с разбегу запрыгнуть на крылатую металлическую бестию. Даже при самом лучшем раскладе с его массой это было невозможно.

– Всё тщетно! – в отчаянии произнёс Пар и, схватив рядом лежащий карандаш, вонзил его в обломанные скалы, чтобы хоть как-то усмирить свой гнев. Теперь ему было ясно, почему карандаш не мог нарисовать местоположение воров. Всё это время они были в воздухе.

– Клянешься ли ты, оправданный, ценой своей жизни, обеспечить безопасность гостье моей, Мие, в обмен на помощь мою?

– Какую помощь? Они недосягаемы! Ни ты, ни уж тем более я не сможем допрыгнуть до этой птицы, – заорал в отчаянии Пар.

– Клянешься? – грубо повторил Уэльт.

– Спаси, спаси мою дочь, – закричал Кавзук.

– Если бы я мог что-то сделать, я бы поклялся! – рыдая, выдавил из себя Пар.

– Обещание сказано. Обещание принято, – произнёс зверь, и мощные лапы Гкхадту'Уэльта обхватили Пара. Гигант помчался через скалы в след уносящемуся орнитоптеру. С бешеной силой, не прекращая бег, запустил он Пара, как ядро, в стальную птицу. Не успел юноша сообразить, что вообще происходит, как звук бьющегося стекла и острая боль оглушили его.

– Хозяин решил навестить своего слугу? Хозяин зол? – раздалось где-то рядом. – Почему хозяин бьёт стёкла? Это же небезопасно, – слышал юноша через пелену забытья. Как в тумане он видел силуэт человека, поспешно заделывающего брешь в корабле. – Хозяин молчит? Хозяину плохо? Я позабочусь о хозяине.

И Пар отключился. А между тем, стальная птица уносилась прямо к солнцу. Её блестящий силуэт слился со светилом и исчез из глаз, наблюдающих за ним каменного стража и мужчины, постаревшего за эту ночь на много лет.

Глава 14. Огненная планета.

Очень сильно пекло. Из недавно разбитого иллюминатора в глаза больно бил яркий свет солнца, к которому подлетала стальная птица. Пар лежал перебинтованным и уложенным на жёсткую кровать в небольшой комнатке с очень высокими потолками. Напротив окна, трещины которого были заделаны каким-то специальным прозрачным составом, располагалась странная сложная конструкция. Это была печь народов, живших до Великой Войны. Около неё работал сутулый худощавый человек, периодически засовывающий в топку прозрачные контейнеры, через стенки которых просвечивались крупные кристаллы. Те, попадая в огонь, извергали из себя мощные струи пламени, которые тут же засасывались стальной трубой. Юноша заметил, что руки старика были очень сильно обожжены.

Рабочий остановился и, не поворачиваясь, произнёс:

– Я слышу, что хозяин уже проснулся. Пускай хозяин не двигается. Его покорный слуга позаботится о нём.

«Почему он называет меня хозяином?» – с удивлением подумал Пар.

– Все раны уже должны были зажить. Не двигайтесь, я сейчас сниму с вас бинты, – сутулый человек нагнулся над парнем. При виде его глаз Пар вздрогнул от неожиданности. Они были совершенно белые.

«Он слеп! Ну конечно, вот почему ко мне столько заботы. Не видя, этот старик принял меня за кого-то другого. Видимо, за того, кто командует всем этим беспределом».

Вдруг за дверью раздался тяжёлый металлический звук.

– Это, наверное, ещё один хозяин, – радостно проговорил калека.

После этих слов, юноша мигом вскочил с койки и спрятался за угол печи. В помещение вошёл огромный человек трёхметрового роста. Кожа его была белая и светилась призрачными сиянием, будто свет фонаря в туманное утро.

– Мы почти прилетели домой, человек. Приготовиться к посадке, – произнёс вошедший, но тут же осекся. Его внимание привлекло разбитое окно. – Что со стеклом?

– Его разбил другой хозяин, хозяин.

– Я этого не чувствовал. Зачем?

– Не знаю, хозяин, мне показалось, что его самого это огорчило. Если хотите, вы можете спросить это у него самого.

«Неужели выдаст?» – испугался Пар.

– Нет необходимости. Я вижу, что всё уже исправлено. Ты понимаешь, что это твой последний полёт?

– О, да, хозяин, конечно. После него я сразу отправлюсь в город, где суета бытовых дней не будет меня тревожить. Спасибо, хозяин, вы так добры.

Высокий человек, ничего не ответив, развернулся и вышел прочь. Сутулый старик скрестил на груди руки и произнёс с блаженной улыбкой:

– Наконец-то город! Но не отвлекаться. Скоро посадка.

Стальная птица опускалась на поверхность огненной планеты.

Вдалеке виднелись всполохи протуберанцев, закручивающихся в длинную изящную спираль. На посадочной площадке через окно Пар увидел множество огромных белых людей. Титаны выстроились в длинную шеренгу, подняв вверх металлические прутья с неким подобием короны на конце. Все эти копья были украшены вкраплениями драгоценных пурпурных камней. Создавалось ощущение, что их оружие было сделано из скипетра и короны местных монархов.

Клюв гигантской птицы раскрылся, и из корабля вышли дети. Множество детей. Все они двигались, низко опустив головы. Кто-то плакал, кто-то шёл молча. Некоторые в истерике сопротивлялись. Таких ближайший конвойный касался металлическим жезлом, и ребёнок падал на землю с выражением дикого ужаса на лице. От этого всем вокруг становилось ещё страшнее. Лежали бунтовщики недолго. Через несколько минут они поднимались на ноги и дальше шли молча.

Среди толпы Пар увидел Мию. Она шла, взявшись за руку со своей подругой Агнессой.

– Мия! Мия! – закричал Пар и забарабанил по стеклу.

– Хозяин хочет ещё раз разбить окно? Какие странные у хозяина желания.

Эта фраза остудила Пара. Окно не разбить, это верно. Да и незачем. Выдать себя сейчас, значит, бросить вызов всем этим гигантам-альбиносам. А тут силы явно не были равны. Лучше всего выждать, пока вся эта церемония разойдется, а потом, когда путь будет чистым, выбраться из этого корабля и найти Мию.

– Мы же отсюда никуда не улетим? – решил уточнить у слепца Пар.

– Улетим, хозяин. В город ведь!

– В город? А он далеко?

– Вы не знаете, где находится город? – в голосе старика мелькнула нотка подозрения.

– Конечно, знаю! – соврал Пар. – Просто после моей травмы хочу убедиться, что ничего не путаю.

– Сразу за стеной вашей Обители, хозяин.

– То есть недалеко, – заключил юноша. – А все остальные… хозяева – они снаружи скоро разойдутся?

– Сразу, как только мы поднимемся в воздух.

– Хорошо…

– А почему хозяин интересуется, далеко ли город? – горбач уже начал раздражать. Недоверие его стало нарастать с каждой минутой, и это сулило плохой конец.

– У меня там есть некоторые дела…

– Какие у хозяина могут быть дела в городе? Это же город!

– Что значит, какие? Я же хозяин! И вообще, я не должен отчитываться перед своим слугой, – юноша постарался взять наглостью.

– Конечно, нет. Позвольте узнать, какое имя хозяина?