Споривший с дедом мужичок прошагал по дороге мимо, что-то недовольно ворча себе под нос. Сам же дед проводив его возмущенным взглядом, развернулся, и поковылял к ближайшей калитке.
Пора! Девушка выскользнула из своего укрытия, и опрометью бросилась к деревне. Вот мимо проскочили первые дома, вот та самая калитка, за которой скрылся объект…
— Стой! — крикнула Лея, неукротимым торнадо ворвавшись во двор.
Старик от неожиданности охнул, и чуть не упал с крыльца, неуклюже оборачиваясь на крик.
— Ты хто? — побледневшими губами проблеял он.
— Иди сюда! — приказала девушка, натягивая тетиву лука и беря деда на прицел.
— Мужики!!! — заверещал старик и сразу же упал, схватившись за ногу. Из его тощего бедра торчала стрела. Но дело было сделано — крик достиг ушей остальных крестьян, так что не прошло и минуты, как во дворе стояло восемь человек, держа в руках самое разнообразное «оружие» — заостренные на концах палки, служившие их владельцам копьями, лопаты, топоры.
— Всем стоять!!! — крикнула Лея, — Если кто двинется, сразу получит стрелу в лоб! Где ваш господин?
— Скоро будет здесь, — прокряхтел с крылечка дед. — Конец тебе, ушастая…
— Но, но! Полегче, старик! — оборвала его девушка и стелющейся походкой переместилась поближе. — Не надо мне угрожать. Я не собираюсь никого убивать, пока не поговорю с твоим господином. Только для продуктивности предстоящего диалога, мне нужна некоторая информация, которую ты мне сейчас и предоставишь. Договорились? Вот и отлично!
Местный владетель ворвался в деревню лишь через полтора часа…
За два часа до этого
Локация Безумного Макса
— Еще раз говорю, это не огры! — ответственно заявил И,Радл, пнув труп зеленокожего.
— А кто это тогда? — во второй раз спросил Макс, разглядывая тела шестерых огров, ограми, как выяснилось, не являвшихся. Ну, по крайней мере, по утверждениям И,Радла.
— Не знаю, — буркнул ситах. — Никогда не встречал таких. Слишком уж мелкие они для огров.
— Мелкие??? — ужаснулся Макс, невольно сравнивая себя с поверженными врагами, каждый из которых был выше его на голову!
— Да! Мелкие. Настоящие огры в высоту как два тебя.
— Я слышал о таких, — подал голос Довчан. — Это и в самом деле что ни на есть настоящие огры. Их племена обитают на островах, цепь которых находится между Ивваром и Тласисом. Видимо колдуны зачем-то притащили их сюда, наделив защитой от тварей. Иначе как бы они выжили здесь, вшестером среди орд кровожадных монстров?
— Ого, какая речь у крестьнина правильная, — тихо, на грани слышимости, проворчал И,Радл. — Еще и про острова знает.
— Речь, как речь, — так же тихо ответил Макс. — Про острова от кого-нибудь услышал… Меня волнует другое. А если бы здесь были те самые настоящие огры? Которые огромные?
— Они бы умерли! — пожал плечами И,Радл, и дал воинам знак подниматься. — Как бы то ни было, дом колдуньи свободен. Теперь к житнице?
— Да. Довчан, веди нас.
— ОТРЯ-А-АД! В ПОХОДНУЮ КОЛОН-Н-НУ СТАНОВИ-И-ИС-СЬ!!! — зычно рявкнул И,Радл, и вскоре отряд ступил на дорогу.
Путь до житницы занял более получаса. Солнце к этому времени успело совершить почти половину своего дневного пути по небосклону, и сейчас, когда оно встало практически в зените, на земле воцарилась нестерпимая жара. Макс начал чувствовать, как его тело под доспехом начинает медленно изжариваться. Вернее, вариться в собственном соку!
Оглянувшись, с некоторым удивлением обнаружил, что остальным членам отряда жара не доставляет видимых неудобств. Никто, кроме него, не оттягивал кожаные доспехи и не обдувал свое тело, в надежде хоть как-то его охладить.
Попытка решить вопрос с помощью магии успехом не увенчалась из-за отсутствия опыта и нужных знаний. Единственное, что у Макса получилось, так это конденсировать на себе некоторый объем воды, оказавшейся обжгающе горячей, а потому не принесшей ему никакого облегчения.
— Мы на месте! — у Макса вырвался вздох облегчения при виде небольшой речушки, на берегу которой стояла мельница, с примыкающей к ней строением. Житница!
— И где? — покрутив головой по сторонам, озадачился он. — Где гиены?
— Их здесь нет, командир, — И,Радл обошел Макса, и забрел в воду.
Остальные ситахи остались стоять за спиной Макса, настороженно осматривая округу. Обнажив волнообразные клинки и прикрывшись щитами, они были готовы в любой момент отреагировать на появление врага.
— В здании не могли спрятаться? — выдвинул Макс единственно разумное предположение.
Он более нигде не видел мест, где могла спрятаться стая гигантских гиен.
— Нет, — возразил И,Радл. — Гиены нападают сразу, едва им только стоит учуять жертву. Определенно, их здесь нет! Попробуйте просканировать местность с помощью поискового заклинания.
— Я пока не знаю заклинаний, — пришлось признаться Максу. — До этого действовал по наитию, не отдавая себе отчет, как у меня получается колдовать.
— А-а-а, — несколько разочаровался И,Радл. — А я-то надеялся…
— Увидеть рядом с собой архимага? — ехидно улыбнулся Макс. — Только окажись на моем месте архимаг, то он бы стер вас в порошек около фермы.
— И то верно, — согласился военачальник. — В принципе, ничего страшного. Раздобудем фолиантов, почитаете их, потренеруетесь, и будет все нормально. Время займет определенное, но мы, вроде, никуда и не торопимся. Верно?
— Как сказать, — поджал губы Макс. — По поводу фолиантов поговорим позже, а сейчас предлагаю прочесать здание и прилегающую территорию. Только… — Макс забрел в речку. Встав рядом со своим военачальником, он с облегчением окунулся с головой в теплую воду. Распрямившись и стряхнув с себя мелкие капли, закончил начатую мысль. — … разделяться на группы не будем. Мало ли…
— Я бы лучше разделился, — не согласился с мнением сюзерена И,Радл. — По боевым тройкам. У моих бойцов богатый опыт работы в составе таких групп.
Так и поступили. Семь боевых троек приступили к поиску противника, не расходясь далеко и имея возможность в случае чего быстро прийти друг другу на помощь. Спустя десять минут, которых оказалось вполне достаточно, чтобы все осмотреть, гиены так не были ообнаружены. Ни в самой житнице, ни в ее округе.
— И,Радл, — беспокойно ходивший из сторон в сторону Макс остановился около военачальника. Тот с хмурым видом наблюдал за собирающимися около дороги бойцами. — Меня ОЧЕНЬ волнует отсутствие гиен! Дряхлый говорил, что они совсем недавно были около житницы, и все гиены были на месте.
— Так и есть, — подтвердил Довчан. — Именно я сюда ходил! Вот этими глазами клятых гиен видел!
— Меня тоже напрягает, что тварей нет на месте, — все с тем же хмурым видом отозвался И,Радл. — Так не должно было быть. Твари не уходят от своих логов, не оставив охрану… У меня есть одно объяснение этому факту, и оно мне не нравится.
— Полагаю, у меня то же самое объяснение, — буркнул Макс. — И оно мне тоже не нравиться.
— Какое? Ну… объяснение это, — Довчан поочередно с любопытством глянул на сюзерена и И,Радла.
Крестьянин на удивление быстро освоился, и уже без всяких стеснений болтал не только с бойцами-ситахами, но и периодически обращался с тем или иным вопросом к И,Радлу и Максу.
— Их кто-то убил, — ответил ему Макс. — Кто-то достаточно для этого могущественный.
— Где тогда трупы?
— Не знаю.
— Какая разница, где тела! — сверкнул глазами И,Радл. — Лучше подумайте, куда убийцы гиен могли направиться дальше!?!
Макс хотел еще что-то высказать, но, поймав взгляд военачальника, почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— Деревня! — выдохнул он, осознав, куда клонит И,Радл.
В следующее мгновение они не сговариваясь бегом рванули с места. За ними, стараясь не отстать, побежали остальные воины.
— Надеюсь, еще не поздно, — задыхаясь от быстрого бега, выкрикнул Макс.
И,Радл ничего не ответил, только плотнее сжал зубы и побежал еще быстрее, постепенно отрываясь и от Макса, и от своих воинов. Он ворвался в деревню первым, опередив бежавшего вторым Макса на добрых пятьдесят метров.
