— Хватайте оставшихся! — взревел бородач, видя, что противников осталось всего трое. Следующие за ним орки молниеносно выловили двух мечущихся в панике эльфиек. Практически мгновенно разобравшись, кто останется их держать, орки побежали за своим господином, который остановился в центре поляны, не рискуя приближаться к Лее. Она успела наложить стрелу, и сейчас целилась в своего врага, с ненавистью глядя на его глубоко посаженные, свиные глазки, которые словно два буравчика сверлили ее настороженным взглядом.

— Стреляй, — зарычал гном. — Или боишься промахнуться?

Лея натянула тетиву еще сильнее.

— Знай, мои грязные орки с тобой развлекутся по полной программе, — ухмыльнулся гном. — Но я буду первым! Хочешь меня? Кстати, на остальных крестьян можешь не надеяться. Мы их всех перебили! О-о-о… Вижу, не очень приятная для тебя новость! Готова к развлечениям, крошка?

— Ублюдок! — зашипела Лея.

Она хотела спустить тетиву, но не решалась. Гном был слишком далеко, чтобы быть уверенной в его гибели. Учитывая низкий уровень ее навыка, разумеется. Одно дело стрелять в монстров, которые и не пытаются ни увернуться, ни закрыться, и совершенно другое — убить спрятовшегося за щитом гнома, из-за которого виднелась только одна голова!

— Эй, болваны! — рявкнул гном своим подчиненным. — Вперед! Она сможет убить одного, зато потом нас ждет развлечение. Что встали??? Вперед!!! Только не толпой! Наступайте так, как я вас учил!

Орки выстроились в редкую цепь, и трусцой побежали к Лее.

— Будь ты проклят!!! — выкрикнула она, и спустила тетиву. Ближайший орк вскрикнул, схватившись за свое предплечье, в котором вдруг выросла стрела.

— ДЕРЖИ СУКУ! — азартно заорал гном и отбросив щит в сторону, рванул к Лее.

Она со всех ног бросилась в сторону ближайшей рощи, видневшейся справа от древа, в чреве которого она сегодня провела ночь. Над ухом просвистел топор, обдав едва уловимым дыханием ветра.

— Живьем брать! Живьем!!! — тут же заорал гном.

Орки дружно пыхтели, пытаясь бежать как можно быстрее, но Лее до рощи было гораздо ближе, чем им до нее. Поэтому она беспрепятственно достигла цели, юркнула в рощу, оказавшись на одной из секретных троп, и побежала по ней, стремясь побыстрее покинуть эту местность, вдруг ставшую такой опасной…

— Помогите мне! — отчаянно закричала она, взывая к деревьям.

— Мы поможем, мы поможем, мы поможем… — раздалось в ответ в ее голове.

— Гадство! — поморщился гном, наблюдавший за всем через призму магического зрения, и вследствие этого тут же заметивший, как лес подернулся пеленой и скрыл удиравшую эльфийку. Он с досадой рубанул секирой по ближайшему Древу. — Сбежала! Орки! Отставить погоню! Ко мне!

Лея не слышала приказ гнома, остановившего преследователей. Она все бежала и бежала, боясь остановиться, и пока не задумываясь над тем, что будет делать дальше. Сейчас самым главным для нее было просто выжить. Остановилась Лея только тогда, когда покинула территорию своей локации, пересекла полосу ничейных земель и оказалась перед стеной леса, являющегося границей чужой территории.

Именно в этот момент до девушки дошел весь смысл произошедших событий — она проиграла! Все, конец! Ее ждет неминуемая смерть, ведь по замыслу разработчиков выживали только четверо участников. Как она сможет бороться, если у нее нет ни своего Меллорна, ни крестьян? На одной магии далеко не уйдешь. И уж тем более, не в самом начале.

В какой-то момент Лея встрепенулась. Не заключить ли ей союз с одним из вайверов? Но следующая же мысль заставила опуститься ее плечи — кому она теперь нужна? У нее нет ничего, что можно предложить союзнику.

Она изучила много информации, касающейся проведения предыдущих погружений в мир Слисса, поэтому сейчас, подумав над ситуацией, она пришла к однозначному выводу — у нее есть единственный шанс выжить. Союз! Для этого требовалось найти вайвера, готового заключить с ней союзнический договор! Пусть ей пока и нечего ему предложить взамен, но она сможет при его помощи захватить любой другой замок, и перестать быть обузой!

Осторожно разведя колючие ветви деревьев в стороны, эльфийка шагнула вперед. Лее пришлось около полутора часов пробираться через лес, пока она не набрела на лесную дорогу. Замерев на месте, она прислушалась — пение птиц, многообразие иных лесных звуков. Никого. Здесь ничего опасного для нее нет. Пока нет.

Отправив зов Лесу, Лея получила от того ответ в виде своебразной карты, где на фоне всеобщей зелени выделялись синие линии, обозначающие дороги, и темные участки — так Лес обозначил рукотворные строения. Один из таких темных участков оказался в непосредственной близости от нее, и судя по расположению по отношению к другим таким же участкам, это была одна из мануфактур. Приглядевшись к карте, Лея безошибочно вычислила расположение деревни и замка местного владетеля.

— Посетим мануфактуру, — прбормотала Лея, и поскользила в сторону обозначенного на карте пятна.

Такое решение она приняла исключительно с целью разведать текущую обстановку. Она надеялась, что местный вайвер уже захватил ее и оставил одного из крестьян на разработку. Захватив этого крестьянина, она сможет выведать несколько принципиальных вопросов — какими силами располагает вайвер, где предположительно он может находиться и успел ли он пройти обряд у капища. Если мануфактура окажется не захваченной, то она направиться прямиком к деревне, в расчете на отсутствие в ней хозяина.

Тщательно избегая дорог, на которых могли оказаться ловушки, девушка вскоре вышла к нужному ей объекту. Это оказалась поляна, с протекающей поперек нее речкой, на берегу которой была….

— Житница! — догадалась Лея, и в следующее мгновение попятилась.

Мануфактура оказалась не захвачена и около нее находилась охрана в виде четырех гигантских гиеен, при виде эльфийки вскочивших на ноги. Черт! Ее угораздило выйти из леса буквально в десятке метров от этих монстров! До Леи донеслось глухое рычание, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Медленно попятившись, чтобы не спровоцировать зверей на немедленное нападение, девушка плавным движением достала лук и мелко дрожавшийми руками наложила на тетиву стрелу.

— Тихо… Только спокойствие… — успокаивающим тоном произнесла девушка, выцеливая ближайшего монстра. Убежать от гиен она не надеялась. Судя по их голодным глазам, они будут преследовать ее до победного конца. Нет ничего хуже голодного хищника, рассматривающего тебя в качестве добычи!

Монстры ринулись в ее сторону одновременно и Лея сама не поняла, каким образом ей удалось выпустить одну за другой четыре стрелы с такой умопомрачительной скоростью — последняя стрела была выпущена еще до того, как первая достигла цели, и точностью — все стрелы нашли конец пути в глазницах гиен.

Громадные тела с глухими звуками повалились на землю. Подождав немного, пока бешенно стучавшее в груди сердце не перестанет рваться наружу, эльфийка подошла к безжизненным тушам и присела перед ними на корточки. Опустила руки в траву, прошептала несколько коротких слов и…

Из земли пробились четыре древесных отростка, вонзились в гиен и начали стремительно расти, разлагая и вбирая в себя благосклонно пожертвованную подругой Леса добычу. Лея ушла так же тихо, как и явилась, оставив за собой на месте убийства новую жизнь — молодые деревца.

Решив более не рисковать, она устремилась к деревне.

— Господин так повелел! — услышала Лея, когда за деревьями мелькнули силуэты деревянных домов.

— А ежели на меня нападут? Мы же всегда по три-четыре человека ходили! — денесся до нее чей-то возмущенный ответ.

Не покидая тени деревьев, Лея пригляделась. Та-а-а-к… Что тут у нас? Десяток крестьянских домиков и образованная ими довольно широкая улочка, посреди которой спорили древний старик и низенький мужичок, голоса которых она слышала на подходе. С другой стороны деревеньки копошились фигуры еще нескольких человек.

Хозяина — вайвера нигде не было видно. Занимается захватом мануфактур? Скорее всего. Терпеливо дождавшись окончания спора, Лея приготовилась, определив для себя первоочередную цель — старика. Он важен для вайвера, иначе не оставил бы руководителем в свое отсутствие.