И потом только поняла, что сморозила…

— Простите, — честно покаялась я.

И да, я совершенно не знала, что делать дальше! Не убегать же, бросив застывшую рядом Лави? Кстати, а что с Лави? Перевела взгляд на нее — стоит, бледная, сжимает подол и не отрывает взгляд от мысков своих туфель. Да, наверное, все же не стоило подслушивать. Ничего ведь важного я не услышала, а из-за моего поступка может пострадать горничная. Не подумала как-то. Черт!

Вырвал из тяжёлых раздумий все тот же друг принца:

— Ну что вы, — протянул мне незнакомец и таким тоном, что стало ясно: издеваться сейчас будет. — Кусты в парке для всех.

И такое тонкое издевательство, что… Что я разозлилась! И вообще, вдруг у меня фетиш такой — по кустам ползать?

— Утешили, — мрачно произнесла я и с самой своей милой улыбкой продолжила: — Тогда я обратно в кусты, созданные абсолютно для всех?

И я очень надеялась, что мой жирный намек будет понят и от меня отстанут, но мужчина казался непробиваемым:

— Может, сначала вы порадуете мое пораженное вашей красотой сердце согласием на прогулку? Предупреждаю: отказа оно не выдержит, и смерть моя будет на вашей совести, а бездыханное тело в ваших руках.

Я обалдела от подобной наглости. А он стоит и улыбается, гад! И такой весь расслабленный, пока мы с Лави как на иголках.

— А ваше слабое сердце выдержит мое присутствие? — съязвила я.

— Могу гарантировать, — заверил нахал.

И как ему дать отказ? Хотя… Может, у него получится выведать про джину и ее приблизительное местонахождение? Все же друг принца и…

— Тогда я, так и быть, обрадую ваше сердце, — скрипя оным органом согласилась я и мстительно добавила: — Напоследок.

Мужчина вновь широко улыбнулся и, наконец-то, представился:

— Лорд Ариян Видэо, но для вас просто Ариян.

И да, поклонился. С трудом подавив раздражение, порадовала мужчину оскалом, отдаленно напоминающим улыбку. Ну, что есть, то и используем.

— Александра, — не стала я ломать комедию.

Передала том со сказками Лави и, как принцам, протянула ладонь. Только он не встал столбом, а пожал протянутую конечность. Я даже зауважала.

— Бесконечно приятно познакомиться, — отпустив мою длань, сообщил друг принца.

— Аналогично, — согласилась я, напряженно думая о сложившейся ситуации.

Все очень странно. Что делали с девушками, которых ловили за подслушиванием? Вновь посмотрела на Лави и поняла: ничего хорошего. Однако, пожалуй, не мне дадут пендель, а моей помощнице… И так стыдно стало за свой поступок! Вдвойне.

— Пожалуйста, не наказывайте Лави, она ни в чем не виновата, — взмолилась, глядя прямо в мятные глаза весельчака, который, не стесняясь, разглядывал меня.

— В смысле? — удивленно спросил иномирный лорд.

— За то, что подслушивала, — покаялась я, а потом решила и себя оправдать: — Я не хотела, честно.

Судя по его скептическому взгляду, оправдание вышло не очень убедительным.

— Я больше не буду? — нервно выпалила я.

— Вы у меня спрашиваете? — со смешком поинтересовался Ариян Видэо.

Я полностью стушевалась. Но я не я, если не предприму еще одну попытку:

— А если расскажу, почему совершила, — задумалась, а потом нашлась: — столь низменный поступок для леди?

— И почему же? — хмыкнув, вопросил Ариян.

Думаешь, я так быстро все выложу?

— Ну… — задумчиво протянула.

Аристократ сложил руки на груди, показывая, что весь во внимании.

— Я мистик, — с самым честным лицом соврала я, ибо в мистике шарила только одно: если разбила тарелку, то это не к добру — готовься месяц ходить по стеклу.

Он заинтересованно на меня посмотрел.

— Умею на картах Таро гадать, видеть черную и бурую энергию и… — начала я нести бред.

— Что за Таро? — нахмурился лорд.

— Бумажки с вещими рисунками, — щедро пояснила я.

И еле сдержалась, чтобы не добавить “даже чистые носки помогут найти”.

— Ладно, ясно, — кивнул Ариян и осведомился: — А что же… хм… мистического было нашей беседе, что она вас так заинтересовала?

И выражение лица такое… Как у лиса!

— А причем тут ваша беседа? — искренне изумилась я. — Я вообще-то раскаивалась за хождение по кустам…

Ага, иногда моя глупость приводит к тупику не только меня, но и других. Кажется, я реально скоро начну думать, что все в хозяйстве… то есть в жизни пригодится. Даже вот отсутствие некоторых важных извилин.

В общем, оптимизм — наше все.

— Александра, давайте уже приступим к прогулке? — капитулировал лорд Видэо, предложив локоть.

Я, окрыленная “победой”, молча ухватилась за его руку, прям как кисейная барышня. Ну что я могу сказать? Мужчина занимается в местной качалке — крепкие мышцы чувствовались под тканью рубашки.

“Саша, о чем ты думаешь, а? Ты попала в другой мир, попалась при подслушивании, подставила свою единственную подругу в этом дворце и сейчас идёшь непонятно куда с непонятно кем”, - укорил меня внутренний голос.

Черт. И правда.

— А куда мы? — запоздало поинтересовалась я, когда мы уже на пару метров отошли от злополучных кустов.

Оглянулась — Лави, слава богу, спокойно, не напоминая больше призрак, шла за нами. Отлично, значит, пока все нормально.

— Гулять, — коротко ответил лорд.

И продолжил вести прямо по дорожке. Эм… Отлично гуляем, однако.

От скуки начала разглядывать милые кустики, аккуратно высаженные с двух сторон дорожки.

— Лави, а что это за цветы? — полюбопытствовала я у горничной.

Цветочки, конечно, красивые, но как-то не они меня не слишком-то интересовали, спросила только потому, что тишина начала раздражать.

— Драконьи звезды, леди, — отрешенно ответила моя помощница и, собственно, все.

И нет никакой легенды там? Мифа? Или истории романтичной?

Этот вопрос я и озвучила.

Но ответила мне не Лави, а лорд-весельчак:

— Есть легенда, — подтвердил он. — Разве вы не прочитали ее в сборнике?

Я от неожиданности сбилась с шага и чуть ли не упала лицом на гравий, но друг принца не дал, притянув меня за талию и прижав к своему крепкому телу. Я же растеряла дар речи и вообще умение думать, оглушенная биением его сердца и ровным дыханием и опьяненная запахом цветов и его парфюма.

Мы так и застыли на дорожке, не отрывая от друг друга взгляда. Кажется, даже не в силах это сделать.

— Александра, вы и дорожки любите? — несколько заторможено задал вопрос Ариян, отпуская меня и, наконец, разрывая зрительный контакт.

— Безумно, — тихо буркнула я и на миг прикрыла глаза, прогоняя внезапно накрывшее наваждение. — Спасибо за помощь.

— Для вас что угодно, — сверкнул белозубой улыбкой Видэо.

Угу. Дай мне новое самообладание, а то старое исчерпалось, и верни меня домой.

— Леди, все хорошо? — спросила обеспокоенно Лави.

— Отлично даже, — заверила я женщину.

— Так что, продолжаем прогулку? — и мне вновь предложили локоть.

Я только кивнула и взялась за его руку, готовая дальше покорять парк. Но не успели мы пройти даже пару метров, как лорд Видэо остановился.

Я вопросительно на него посмотрела. Вроде на этот раз никто не собирался падать.

— Простите, но мне придется вас покинуть, — с сожалением в голосе произнес мужчина. — Дела, но, — пауза, — я на это очень надеюсь, — тут уже намек, — завтра вы осчастливите мое слабое сердце вниманием примерно в полдень?

Все бы ничего, но как он про дела узнал-то? Надеюсь, не воротник ему сообщил?

— Как жалко… — протянула я, если честно, радостная от того, что избавлюсь от странной и опасной компании. Все же Ариян поймал меня на горяченьком. — А завтра… Очень надеюсь, что я смогу.

— Я буду безмерно рад, если вы все-таки сможете, — спокойно, но непреклонно ответил друг принца.

Прилипчивый какой! Бррр.

— До встречи тогда, — растянула губы в улыбке я.