***

На штурм пошли двумя колоннами, огибая высоту в предгорье хребта. Справа рота Ратника и разведчики, слева – рота Николы. После короткой артподготовки двинули вперёд – вверх…

Долгое стояние на исходном рубеже под палящим солнцем в пыльной завесе, которая хоть и прикрывала отчасти от воздействия лучей светила, но при этом доставляла массу неудобств, грозило утратой решимости штурмовать укреп на этом направлении. Конец всем рассуждениям относительно того, с какого рубежа и когда выступать, положил однозначный приказ Бетховена немедленно начать атаку с этого места.

Ратник, как и обычно, в подобных ситуациях, принял действительность как безальтернативную данность и, собрав всех командиров, объяснил простым доступным языком кому, что делать. Командиры выслушали молча, включая мозг на режим осуществления замысла предстоящего боя и построения собственных действий.

Чёрный и Зет приготовились к поочередному выходу на позиции для того, чтобы давить, сменяя друг друга, психику тех, кто засел за скальными выступами, пушкой БТР и ЗУшкой, закреплённой на кузове старенького ГАЗа. Штурмовики и разведчики быстро определились в построении колонн для восхождения на хребет, и по сигналу Ратника началось само действие. Выпущенные батареей Бритого мины терзали разрывами скальные выступы на высотках по правую сторону двинувшихся на штурм колон, отгоняя засевших за ними духов на обратную сторону хребта, пресекая попытки атаковать легионеров с фланга. Солдаты удачи шли на штурм, обратившись с молитвой к всевышнему, кто-то, перекрестившись обращаясь к Христу кто то разгладив ладонями морщинистые лица вспоминая Аллаха, а кто и просто с матерившись в адрес врага, все вместе единым сплоченным сообществом братьев.

Выдвижение к подножью хребта заняло не больше получаса и сразу без передышки вверх по скатам горной гряды к скалистым отложениям вершины, за которыми засел враг. Гранитные выступы вершины, к которой, напрягая жилы, рвались наемники периодически покрываются серией разрывов снарядов автоматических пушек и Черный и Зет пристрелялись, хорошо загоняя защитников в щели.

У подножья первой высоты горной гряды колонна Ратника разделялась на две для того, чтобы дальнейшее восхождение осуществлять по двум скатам высоты, подступающей к опорному пункту духов. По левую сторону шли парни из разведки самого Ратника, ими руководил молодой, но успевший набраться опыта в многочисленных военных конфликтах Иностранец. По правую сторону двигалась группа из разведывательной роты. Бойцы, тяжело нагружённые боеприпасами и оружием, продвигались медленно, напряжённо всматриваясь в скальные выступы, ожидая в любой момент наткнуться на бородатых, засевших за камнями или нарваться на мины.

Подъем давался тяжело, дыхание сбивает необходимость перемещаться рывками и осознание опасности получить пулю или наступить на хорошо замаскированный смертоносный заряд взрывчатого вещества, преобразованного человеческим интеллектом в устройство, способное убить на месте или превратить в калеку.

Страх – это простое человеческое проявление инстинкта самосохранения. Никто не хочет быть убитым, и нет тех, кто мечтает стать калекой. В бой идут с надеждой обмануть смерть, без всякого желания страдать от боли. Страх добавляет нагрузку, навязывая мысль прижаться к земле, спрятаться за каменный выступ и не двигаться, пытаясь тем самым сберечь свою телесную оболочку и возможность радоваться жизни. Но необходимость руководить людьми отвлекает сознание от мрачных перспектив. От этого становится легче – ноги уже не так нагружены, и все тело преобразуется в один слаженный механизм, задача которого дойти до вершины и взять этот ебанный укреп, убить тех, кто его обороняет, и остаться в живых самому.

На промежуточном этапе восхождения возникла небольшая задержка, вызванная необходимостью дождаться отставших. В это время скинули тяжелые бронежилеты, для завершающего рывка слишком большая ноша . Посовещавшись с Герасимом решили здесь же оставить пулеметчика и гранатомётчика. С этого места уже можно было прикрывать дальнейшее восхождение, до позиций врага метров 400 не больше, да и нет никакого смысла тащить все вооружение вплотную к укрепу – пусть отсюда прицельно давят огнём.

Возобновляя подъем после остановки Мартин, подгоняя своих парней , помимо всего прочего, столкнулся с неожиданной ситуацией, причиной которой стал его непосредственный заместитель Залив. Здоровенный детина, тяжело дыша от натуги, на приказ Мартина «двигаться вперёд» вдруг буркнул: «Ну иди». Но отрезвление пришло столь же быстро – получив от Мартина короткий, но весомый ответ на своё непроизвольно вырвавшееся негромкое высказывание, Залив сразу встал и продолжил восхождение. Усталость берет свое от нее и нервные срывы, парни утомлены, третий месяц командировки на войну. Этот инцидент не добавил сочувствия ни к себе, ни к остальным штурмующим, а только подстегнул, заставляя идти вперёд на сближение с врагом. Мартин, поторопив голосом всех остальных, полез вверх, выходя на финишную линию подъёма, откуда уже совсем близко виднелись каменные выступы скальной вершины горы.

По мере того, как сокращается расстояние между тобой и тем, кто хочет твоей смерти, обостряются все чувства – глаза выискивают врага, а мозг напряженно обрабатывает полученную информацию. При этом чувство страха прячется в самые потаенные уголки подсознания. Тело подстегивает мысль о предстоящем столкновении зуб в зуб, когда противник лишается преимущества безопасной дистанции, с которой имеет возможность расстреливать тебя из-за укрытия.

И, понимая это, ты рвёшься вперёд, чтобы ускорить наступление победного момента, как хищник напряжением всех мышц рвётся к цели для завершавшего броска. В том состоянии, в котором пребывает человеческая психика во время штурма вражеских укреплений, даже шмелиные завывания пуль над головой и каменные брызги рикошета у ног – это лишь нечто само собой разумеющееся, а вовсе не повод отступить, скатившись вниз под защиту укрытия.

Тем временем бой вступил в завершающую фазу – группа Иностранца и разведчики Мартина, достигнув вершины, сковали духов, которые укрылись за подготовленными в скале позициями. Снаряды больше не дробили складки горной породы, наемники подошли близко к укреплениям врага была опасность задеть своих. Иностранцу было тяжелее всех, он вышел на укреп с фронта и теперь, укрываясь за незначительными по своей способности защитить от огня выступы в скале, отстреливался от засевших выше бородатых. Не все бойцы подразделения, начавшие восхождение у подножья, достигли вершины, но Мартин знал, что это не следствие потерь, просто люди вымотались и медленно подтягиваются. Такая ситуация, безусловно, злила. Необходимо было усилить натиск, создать нужную плотность огня. Но сделать это не представлялось возможным – сейчас с ним было только трое бойцов и четвёртый – медик Андрюха, который с самого начала рвался вперёд, и Мартину приходилось даже криком сдерживать его порывы. Выйдя на простреливаемый голый участок перед скальными выступами добежала до ближайшего и, уронив тело перед крупным валуном осмотрелся. Парни разместились чуть левее, камень, за которым укрылся Мартин, был крайний в гряде правее голые скаты высоты. Необходимо разобраться в ситуации до подхода остальных. Осторожно выглянув из-за валуна, Мартин пытался определить, где именно засели духи и расстояние до них. Взгляд через выставленный в сторону врага ствол автомата пробежался по линии перед собой вдоль ближайшей каменной кладки и далее. Разведчики вышли на укреп с право и с места Мартина даже просматривалось часть внутренних коммуникации. Взгляд выхватил движение смазанного на фоне скальных отложений одетого в пустынный камуфляж тела, сразу палец давит на спуск, выстрел и серия в туже точку. Как только Мартин снова укрылся за камень, обдумывая картинку зафиксированную сознанием, брызгая каменной крошкой, пули врезались в сантиметрах 20-ти от ступни слегка вытянутой левой ноги. Ноги сами подтянулись к телу, от фланга стреляет и ствол в эту сторону и снова серия по противоположным выступам. Остальные так же стреляли или на замеченное движение или по наитию определяя направление от куда прилетела пуля, выпущенная из оружия врага. Совсем рядом от камня за которым укрылся Мартин на стороне позиций духов взвизгнув на излете падения разорвалась мина и буквально через пару секунд еще одна. Свои обстреливать укреп уже не могли, возможно, духи пытались попасть по атакующим. Справа от Мартина, рухнув после короткой перебежки плашмя и сразу же приладив к плечу приклад автомата и давя на спусковой крючок, вступил в перестрелку Ежик. В глазах сосредоточенный азарт, он даже не пытался найти укрытие и лежа на ровной поверхности каменного плато, просто водил корпусом, нацеливая ствол оружия на выбранный объект.