Мастер Глой добродушно подмигнул гостям и широко распахнул дверь, приглашая войти.

– Земболетта, детка, как ты повзрослела! – воскликнул он. – В последний раз, когда я тебя видел, ты ещё заплетала косички!

Аннушка и Валька не слышали, что ответила мастеру их тётя, потому что застыли от изумления прямо на пороге комнаты. Три хорошенькие девушки, которые минуту назад кружились по паркету, на самом деле оказались фарфоровыми манекенами! Теперь эти куклы преспокойно стояли у окна, тараща свои нарисованные глаза куда-то в потолок.

Валька первым пришёл в себя:

– Они, наверное, роботы, – шепнул он сестре.

– Пора уже привыкнуть к разным волшебным вещам и ничему не удивляться, – ответила та.

Тем временем хозяйка уже приглашала гостей к столу. Внизу, на белоснежной скатерти были расставлены ароматные пироги.

За столом Земболетта рассказала о предстоящем путешествии в Лемзельдию и спросила мастера Глоя, не мог бы он одолжить им свой ковёр.

– Конечно! – заверил её хозяин. – Сейчас у меня много работы, и я не собираюсь в Лемзельдию до конца звёздного месяца. К тому же я давно разрезал свой ковёр на две части. Одной я пользуюсь сам, а другую отдаю своей двоюродной племяннице – Арне Астре. В крайнем случае, я всегда смогу воспользоваться её половиной.

Поблагодарив гостеприимных хозяев за чай, Земболетта отправилась вслед за мастером в чулан, чтобы забрать волшебный коврик. Каково же было изумление Глоя Розы, когда он обнаружил, что верёвка, которой ковёр был привязан к деревянной полке чулана, развязана, а сам коврик бесследно исчез.

– Неужели я так некрепко привязал его! – сокрушался мастер Глой. – Но ведь дверь чулана была заперта, как же он мог вылететь наружу?

Земболетта почему-то очень обеспокоилась и спросила мастера, не расспрашивал ли его кто-нибудь о ковре на этой неделе. Но мастер Глой только недоумённо пожимал плечами и разводил руками.

– Ну, ничего, – сказал он, наконец, – через неделю Арна Астра вернётся из Лемзельдии, и вы непременно получите её половину ковра, а может быть и другая половина прилетит за ней следом. Кто знает?

Но Земболетта была по-прежнему чем-то озабочена и, прощаясь, обещала Мастеру, что непременно зайдёт на следующей неделе.

Однако через неделю Арна Астра так и не прилетела.

Глава 9.

Аннушка и Валька загрустили. Неужели волшебные каникулы, обещанные их тётей, превратятся в постоянное ожидание? К тому же уже три дня лил дождь и Аннушка, в очередной раз, проснувшись под мерное постукивание капель в оконное стекло, не выдержала и расплакалась.

– Это просто наказание! Не бывает так много неприятностей одновременно.

Земболетта, услышав её слова, вошла в детскую и раздвинула шторы на окнах.

– Неприятности… – произнесла она задумчиво. – Нет, моя дорогая, это ещё не настоящие неприятности.

– Почему ты так говоришь? – удивился Валька.

– Я думаю, в Лемзельдии что-то произошло. Боюсь, настоящие неприятности ждут нас впереди.

– Куда же могла пропасть Арна Астра? – продолжала сетовать Аннушка. – И эта странная тётка из булочной так и не появилась.

– Какая тётка? – насторожилась Земболетта.

– Она просила ничего тебе не рассказывать, – смутилась Аннушка. – Но раз уж она не пришла… Я встретила её на прошлой неделе в магазине, но она не назвала своё имя. Ей необходимо было попасть в Лемзельдию, и она обещала приготовить тебе сюрприз.

– Как она выглядела? – забеспокоилась Земболетта. – Молодая, с длинными чёрными косами?

– Нет, – сказала Аннушка, – пожилая, с чёрными кудряшками и с усатым котом.

– Ты говорила ей о ковре мастера Глоя?

– Да, – растерялась Аннушка. – Я сказала, что мы на нём полетим в Лемзельдию.

– Это Корильда, – Земболетта была явно расстроена. – Она вернулась.

– Что случилось? – испугалась Аннушка. – Я совершила ошибку?

– Девчонкам нельзя доверять секреты, – с досадой произнёс Валька, – они слишком болтливы.

– Кто такая Корильда? – спросила Аннушка.

– Это долгая история, – произнесла Земболетта, – но видно придётся вам её рассказать.

В нашем королевстве флэров каждые пять лет происходит смена королевской династии: одно семейство уступает бразды правления другому. Это справедливо. В результате каждая семья получает возможность руководить страной, показать свои способности, выбрать самых достойных на королевские должности.

Два года назад семейство Розоцветных передавало престол династии Лилейных. Церемония шла по всем правилам, но вдруг, неожиданно на дворцовую площадь въехала кавалькада всадников. Впереди, на белом коне восседала Корильда Беладонна – дочь королевского аптекаря, а рядом с нею – её кузены – Фобиан Дурман и Уна Белена…

– Как ты сказала? Фобиан? – переспросила Аннушка. – Кажется, так эта дама называла своего кота.

– Значит всё ещё хуже, чем я предполагала, – вздохнула Земболетта. – Так вот. Не успели придворные опомниться, как вся королевская армия во главе с маршалом Горицветом перешла на сторону мятежников и присягнула на верность королеве Корильде. Тотчас же все недовольные были заключены под стражу, а Корильда и её спутники поселились в королевском дворце.

Я тогда была пятнадцатилетней девочкой, но мне удалось освободить из под стражи моего друга, Лио Эдельвейса. Вместе с ним мы уговорили флэров вооружиться и пойти войной на узурпаторов.

Нам удалось победить, и семейство Лилейных по праву заняло трон. Маршал Горицвет был сослан в ссылку, в самую отдалённую местность Лемзельдии. Правда, через год он был прощён и поселился в королевстве лемов. Уну Белену, заливавшуюся слезами раскаяния, просто выставили из дворца, а вот Корильде и Фобиану удалось бежать. Они исчезли из страны, и никто не знал, где их искать. Но несколько месяцев назад наши разведчики донесли, что Корильда ищет способ вернуться в Лемзельдию. Поговаривали ещё, что она обучилась колдовству и мечтает вновь захватить корону флэров. Пропажа ковра – наверняка её рук дело.

– Так вот о каком сюрпризе она говорила! – воскликнула Аннушка.

– Если это правда, то нашей стране грозит серьезная опасность, – сказала Земболетта.

– Что же я наделала! – расстроилась Аннушка.

– Не переживай, – успокоила её девушка, – ты же не могла об этом знать. Вот что, – Земболетта вдруг решительно встала, – где у вас хранятся старые вещи?

– Старые вещи? – недоумённо переспросил Валька

– Ну да, – ответила Земболетта. – Хочу отыскать одну нужную вещицу.

Валька задумчиво почесал в затылке и повёл Земболетту в «темнушку».

«Темнушкой» называли маленькую комнату, в которой не было окон. Наверное, она должна была бы стать кладовкой и хранить на своих полках банки с вареньем и старый хлам. Но мама справедливо решила, что в трёхкомнатной квартире нельзя так бездумно разбрасываться пустыми площадями, и устроила в «темнушке» библиотеку. Банки с вареньем перекочевали на антресоли, а со старым хламом обошлись и вовсе бесчеловечно – его снесли на свалку. И всё же часть вещей, с которыми у родителей были связаны какие-то воспоминания, мама великодушно сохранила. Она поместила их в шкаф, который занимал целую стену.

Земболетта направилась именно к нему, и решительно открыла дверцы. Пару минут она перебирала вещи, что-то бормоча себе под нос, а затем вдруг неожиданно улеглась на пол и заглянула под шкаф. После этого она удовлетворённо хмыкнула и сказала племянникам:

– А ну-ка, помогите.

Втроём они отодвинули шкаф и увидели, что к стене придавлена железными пластинами и привинчена шурупами самая обыкновенная метла.

– Я и забыла спросить у вашей мамы, где она хранится. Надо признать, Вероника не часто ею пользуется. Именно эта метла помогла ей впервые покинуть Лемзельдию. А теперь она поможет мне вернуться домой.

– Нам поможет! – воскликнула Аннушка. – Неужели ты хочешь сказать, что оставишь нас здесь?

– Мне очень жаль, – сказала Земболетта, – но лететь на метле втроём очень опасно. Ваша мама ни за что бы нам этого не разрешила. К тому же я не знаю, что ждёт нас в Лемзельдии.