Через несколько минут Аннушка и Валька чинно сидели за столом и неторопливо пили чай. Взрослые разговаривали о чём-то взрослом, мама расспрашивала Земболетту о своих знакомых и при этом называла такие забавные имена и фамилии, что Аннушка и Валька каждый раз низко опускали головы, чтобы скрыть улыбку.

После завтрака Земболетта зашла в детскую и сразу же увидела портрет, нарисованный Аннушкой накануне. Девочка похолодела. Теперь она ни за что не хотела обидеть Земболетту и тут же кинулась к рисунку. Но Земболетта нисколько не обиделась. Она улыбнулась и спросила:

– Это я?

– Нет, – ответила Аннушка, быстро пряча рисунок за спину.

– Но там написано «Земболетта». Разве у вас есть ещё знакомая с таким именем? – удивилась девушка.

– Нет, – смутилась Аннушка. – Но это другая Земболетта, та, что мы ждали вчера. Ты совсем-совсем на неё не похожа.

Тётя внимательно посмотрела Аннушке в глаза:

– В самом деле? Значит, не будете меня укрощать?

Аннушка с Валькой переглянулись, и Валька недоумённо пожал плечами: «Откуда она могла узнать о вчерашнем разговоре?» Он хотел спросить об этом саму Земболетту, но тут вошла мама и сказала:

– Собирайтесь, идём гулять по городу.

Глава 3.

Вообще-то Аннушка с Валькой довольно часто отправлялись с родителями гулять по городу, но этот раз был особенным. С Земболеттой всё казалось новым и необычным. Автомобили её забавляли так, словно бы она видела их впервые в жизни; высотные дома, которые она почему-то называла башнями, удивляли своими размерами. Кроме того, Земболетту огорчало, что в городе так мало зелени, хотя на каждой улице росли деревья и встречались клумбы. Когда Аннушка и Валька сказали ей об этом, Земболетта рассмеялась:

– Представьте, что в вашей квартире совсем нет мебели, а только три стула, зато в каждой комнате. Разве это много?

– Наверное, она живёт в деревне, – шепнул Валька Аннушке. – Конечно, там больше деревьев.

Аннушка недоверчиво покачала головой. Земболетта совсем не была похожа на деревенского жителя. Но и на городского тоже! Она напоминала прекрасную добрую фею из сказки. Её зелёные искристые глаза излучали теплоту и нежность, улыбка почти никогда не покидала лица, и даже самые хмурые прохожие, увидев Земболетту, начинали улыбаться ей в ответ.

В городском парке плачущий малыш тут же успокоился, едва Земболетта заговорила с ним. Через минуту он уже громко смеялся вместе с другими детьми, стайкой окружившими золотоволосую девушку.

Пока Земболетта водила хороводы и рассказывала сказки восторженной детворе, вся семья решила присесть на скамейку в тени раскидистого дуба.

Валька не отрывал глаз от Земболетты. Один из ребят упустил ярко-красный шарик и он запутался в ветках высокого тополя. Не успел Валька предложить слазать на дерево, как шарик оказался в руках Земболетты, и она вернула его обрадованному мальчугану.

– Ты это видела? – прошептал Валька, ткнув сестру в бок.

Но Аннушка сердито отмахнулась от него: она была увлечена беседой.

– Ах, какая милая, непосредственная девушка! – восклицала мама одного малыша.

– Это наша тётя! – хвасталась Аннушка.

– Какая прелесть! – женщина радовалась, словно Земболетта была её собственной тётей. – Дети просто в восторге от неё.

– Она и в детстве была такой, – поддержала разговор мама. – Люди любят её за то, что она добра и отзывчива.

И в самом деле, Земболетта вела себя так, словно её призванием было спасать и помогать. Перевести старушку через дорогу, накормить бродячую собаку, помочь продавцу собрать рассыпавшиеся с прилавка фрукты – казалось, всё это доставляет ей огромное удовольствие.

Аннушке тоже захотелось стать такой же доброй и заботливой, как Земболетта. Подходя к дому, она вежливо осведомилась у родителей, не нужно ли купить чего-нибудь к ужину.

– Ну, конечно! – обрадовано воскликнула мама – Нам нужен хлеб и рогалики с маком к чаю. Молодец, что напомнила, Аннушка. Ступай в булочную, а мы подождём тебя дома.

У Аннушки сразу же испортилось настроение. Дело в том, что продавцом в булочной работала вечно недовольная тётя Люся, которую даже прозвали «тётя Злюся» за её сердитый нрав. Не далее как вчера, Валька получил от неё нагоняй за то, что, рассыпав случайно деньги, мешал очереди двигаться к кассе. Тётю Злюсю раздражали все покупатели: те, у которых были только мелкие монетки, и те, которым приходилось давать сдачу, те, кто покупал слишком много и те, кто, потоптавшись в магазине, уходил без покупок. Вот и теперь, едва Аннушка и последовавшие за ней Валька и Земболетта переступили порог, тётя Злюся смерила их презрительным взглядом. Аннушка съёжилась, словно хотела исчезнуть, Валька отвернулся, а Земболетта, радостно улыбнувшись, громко сказала:

– Добрый день!

От неожиданности тётя Злюся потеряла дар речи и даже промолчала, когда один из покупателей чересчур долго возился у кассы, отыскивая в портфеле свой кошелёк. Но уже через минуту она опомнилась и крикнула Аннушке:

– Эй, чего вы там глазеете на прилавок? Если не хотите ничего брать, то живо выметайтесь, здесь и так много народу!

Земболетта ласково улыбнулась:

– Простите, что задерживаем вас. Мы уже готовы сделать покупку.

И она легонько подтолкнула Аннушку к кассе, вручив ей корзинку, в которую ссыпала рогалики, прилетевшие ей в руки прямо с витрины.

Возле продавщицы улыбка Земболетты стала ещё лучезарнее:

– Вам очень идёт это платье, – сказала она. – оно подчёркивает необыкновенный цвет ваших глаз.

В этот момент Вальке показалось, что кто-то взмахнул волшебной палочкой, потому что грубиянка вдруг разулыбалась и обнаружилось, что глаза у неё, действительно, необычно яркого василькового цвета.

– Так я говорю, деточки, берите булочки. Товар весь свежий, с пылу с жару, можно сказать. – прощебетала она.

– Большое спасибо, – всё так же искренне улыбаясь, ответила Земболетта, – вы очень любезны.

– А может, вы бараночек хотите? – продолжала ворковать тётя Злюся, – так я скажу пекарю, и он тотчас поднесёт.

Аннушка и Валька не верили своим ушам. Да и добрая половина посетителей магазина просто застыла от изумления.

– Ну что вы, не беспокойтесь, в вашем магазине прекрасный выбор. Не каждый может похвастаться таким ассортиментом, – уверила её Земболетта.

Продолжая нахваливать свой товар, тётя Злюся сложила их покупки в пакет и, сладко улыбаясь, произнесла:

– Приятного аппетита!

– Большое вам спасибо, – сказала Земболетта.

– Заходите ещё! – таяла тётя Злюся.

– Всего доброго! – Земболетта закрыла за собой дверь магазина и весело сказала:

– Очаровательная женщина.

По дороге домой, Аннушка с Валькой молчали, размышляя над непонятным происшествием в булочной, а Земболетта грызла яблоко и, смеясь, рассказывала о какой-то напыщенной Георгине.

Возле подъезда Аннушка отстала от брата и Земболетты, поднимая рассыпавшуюся из кармана мелочь. Вдруг позади она услышала странное пощёлкивание. Обернувшись, девочка с недоумением обнаружила огромную птицу на длинных тонких ногах и с острым клювом. Птица была коричнево-жёлтой, полосатой.

– Она всё-таки прилетела… Наконец-то! – проклекотала птица и, взмахнув крыльями, поднялась в небо.

Аннушка потёрла глаза – уж не привиделось ли ей этакое чудо – и поспешила домой.

Мама уже накрыла на стол, а Земболетта, выкладывая рогалики с сахаром и маком, неожиданно сказала:

– Большой у вас город. У нас в стране маленькие города.

Валька чуть не подпрыгнул от любопытства, но сдержался и спросил:

– Где это? Разве ты не в нашей стране живёшь?

Земболетта посмотрела на него искристыми зелёными глазами, потом перевела взгляд на Аннушку и тихо сказала:

– Всему своё время.

Глава 4

Поздно вечером, когда все наконец-то наговорились и стали укладываться спать, Земболетта вошла в детскую, неся под мышкой пузатую подушку.

– Ты пришла рассказать нам сказку? – спросила Аннушка, которая весь вечер просила об этом Земболетту.