– Да! – наблюдая за новичком, Роман брезгливо усмехнулся. – Это он дал маху. Не надо было так. Пацаны не простят. После занятий будет жарко. А до последнего звонка осталось, – он посмотрел на часы, – пятнадцать минут.

Все так и получилось. Мужская половина класса, пошептавшись, договорилась проучить дерзкого новичка, так неуважительно отозвавшегося о городе. Когда Мальков и Халиков заслонив двери класса, стали выпускать только девочек, Роман заерзал на стуле. Дальнейшие события читались очень просто; в законном праве выплеснуть снедавший гнев, не откажется никто. Он и сам был не прочь, если бы не был главным изгоем в классе. С другой стороны, он мог бы встать на защиту москвича, но силы были слишком неравными. Да и сам виновник, словно в издевку, мирно спал за партой, положив голову на руки.

– Нет! Эти дешевые уловки не пройдут. – подумал Роман, глядя на Андрея. – Бить будут сильно и долго!

– Эй, жиденок! Сделай так, чтобы мы тебя не видели. – жестко бросил ему Чек. – Если, сейчас же не унесешь свою задницу, получишь вместе со столичным авангардистом.

Роман, уже прошедший длительный период неприятия и отторжения одноклассников, и не пытался нарушать с таким трудом сложившийся статус кво, и потому, проглотив обиду, пересел на другую парту. Затем, подхватив ранец, стал пробираться к выходу.

– Значит, город тебе наш не нравится? – без долгих предисловий группа подростков набросилась на спящего Андрея.

Последовавшая сцена, была очень хорошо знакома Роману; ощутив привычное бессилие, он поспешил к выходу… Но после первых же ударов, новенький кошкой вскочил на парту, нанеся несколько ответных ударов, опешившим одноклассникам. Такой прыти никто от него не ждал. Сменившая направление движения кучка подростков, основательно помяв, прижала Романа к стене. Андрея сдернули с парты, и они оказались рядом, под градом обрушившихся со всех сторон ударов.

Происходящее ему не нравилось. Он только наладил отношения с пацанами, и вот, нужно было опять делать выбор. «И за что мне все это? – подумал он, и опустив голову, мельницей замахал руками. Рядом, яростно отвечая на удары, прыгал в боксерской стойке Андрей. Но очень скоро, уже на полу, они только стонали, руками прикрываясь от ударов. Били их по взрослому. И неясно, сколько бы все это продолжалось, если бы не окрик из коридора:

– Полундра! Англичанка!

Гул недовольства прокатился среди «пацанов»; несколько ударов «на прощанье», и быстро стихший в раскалившемся пространстве, топот ног.

Через минуту, выждав пока стихнет боль, Роман присел на полу, спиной прислонившись к стене. Только теперь, он вновь увидел, приводящего себя в порядок, «новичка».

– Как ты? – спросил он.

– Нормально! – Роман отодвинул протянутый платок. Сплю-нул кровь и пристально уставился на соседа по парте. – А теперь скажи, ну чем тебе наш город не понравился?

– Нормальный город! – ощупывая лицо ответил Андрей. – В хороших руках, так просто сказка будет. Но это в хороших руках…

– Да! – закачал головой Роман. – Трудно тебе будет у нас. Выживут…

– Ну, мы еще посмотрим.

– А тут и смотреть нечего. Это только начало.. По себе знаю.

– А тебя за что? Рожей не вышел?

– Это еще надо посмотреть, кто вышел, а кто нет… Но, я никому не позволю обзывать меня жидом. Да и вообще, не люблю, когда люди обзываются.

– И как? Справляешься?

– С кем? С этими? Когда как? Гришка Гельфанд с параллельного помогает. А так, здесь только с «Мальком» можно дело иметь; да еще с Якорем. Остальные отмороженные. Но, пусть знают, безнаказанно, с рук им ничего не сойдет

– Ты извини, что так получилось. – через минуту, нарушил, молчание Андрей. – Что, я тебя во все это впутал. В общем, спасибо…

– Обойдусь, без благодарностей! – фыркнул Роман. – Вначале, ты мне показался нормальным пацаном…

– Вначале? А что потом случилось?! – повернулся к нему, Андрей. – Не надо было тебе лезть. Сам справился бы…

– Это мы гордые такие? – пробормотал под нос, Роман.

– Возьми! – Роман вновь увидел перед собой платок. – Там… Бровь у тебя рассечена…

– Что бровь? – сплюнул он в сторону. – Зуб выбили; с костюмом посмотри, что сделали. Тетка домой не пустит. Две недели, как купили.

– Понятно! Дай посмотрю, – Андрей осторожно, платком, прикоснулся к ране Романа.

– Эй! Полегче, там! Больно же! – чуть отклонившись, Роман придирчиво посмотрел на одноклассника. – И раньше времени, не радуйся. Что-то мне подсказывает, не слезут с тебя наши хлопцы. «Чек», посмотри, как взъерепенился? Его Полинка с тебя глаз не сводит, а это, как говориться, чревато… Поэтому, будь уверен, все проблемы у тебя еще впереди.

– Какая, еще Полинка? Представления не имею…..

– Зато, он имеет. – Роман поднялся на ноги. – А ты не пай мальчик, как это казалось.

– Ты тоже? – теперь уже Андрей стал с любопытством изучать Романа. – Влез, чего? Жалко стало?

– Мне себя жалко. Не могу я смотреть на несправедливость . Страдаю, сердцем.

–Посмотрите, какой сердобольный?

– Я и сам удивляюсь! – пожал плечами Роман. – Раньше за собой ничего подобного не замечал.

– Действительно, чего это ты? – усмехнулся Андрей.

Заслышав в коридоре голоса, они не сговариваясь, выпрыгнули через окно на улицу и почти с квартал шли молча.

– Травку хочешь? – покосившись на Андрей, спросил Роман.

– Можно.

Роман достал из портфеля уже забитую папиросу, прикурил, сделал несколько глубоких затяжек и протянул её Андрею.

– Пользуйся, моей добротой. Кашкарский план*. Славная дурь. Ну, как? – через какое-то время поинтересовался он.

– Ничего! – пожал плечами Андрей. – Только не забирает.

– А как забирать будет, если это кизяк. Я его нашим придур-кам подсовываю. Смешно смотреть, как они глаза закатывают.

– Не удивительно, что они тебя недолюбливают.

– А я, ни в чей любви не нуждаюсь. И вообще, мы с Гришаном все давно решили. Получаем паспорта и валим в Израиль. На хер Совдепию, и да здравствует «Земля Обетования».Там, наверное, тоже не сахар, зато все свои.

– Значит, и тебя здесь капитально прижали…

– Ничего не значит. Тёрки, конечно, есть, но ничего… справлюсь. (Да и пока они садятся играть со мной в карты, не пропаду.

– Ты что – шулер?

– Нет. Карты меня мало интересуют. Деньги – вот моя истинная страсть. И рано или поздно, я сдам себе достойный прикуп. А карты, это так… увлечение. Но пару фокусов показать могу.

– Покажи.

– Пожалуйста. – Роман достал из портфеля пачку игральных карт. Потасовал. Затем раздал на несколько колод. – Для вас дамы, короли, валеты, а для меня…, – он вскрыл свои карты, – тузы. Здорово, да?!

– Мне бы такой расклад не понравился…

– Вот и пацанам не нравится! – ответил Роман, прикрыв рукой синяк под глазом. – Они думают, что я мухлюю.

– А что на самом деле?

– Сам не знаю. Но в колоде с двадцати одной картой, какая на какой лежит, скажу запросто. Это бессознательно происходит…. )

– Мой дом. – Андрей остановился на перекрестке и словно извиняясь, добавил. – Мне сюда.

– Бывай! – махнул рукой Роман, и ощущая какую-то непонят-ную неловкость, перешел через дорогу. – Теперь, тебе лучше в другую школу. Или хотя бы в другой класс.

– Спасибо за совет. Только мне нравится именно эта школа, и именно этот класс! – уже без злости в голосе сказал Андрей.

– Ну, смотри! – пожал плечами, Роман. Небрежно махнул рукой и не скрывая раздражения, шаркая ногами, побрел дальше. – Вот тип? Всё выпендривается…

Переминаясь с ноги на ногу, Андрей смотрел вслед удаляющейся фигуре. Затем повернулся и неторопливо зашагал к дому. Но у подъезда, услышал свист и оглянулся.

– Эй, столица! А пожрать у тебя есть что? – Роман стоял, в десятке метров, облокотившись на платан.

– Найдется. А, если моего старика нет дома, то и сообразим, что нибудь! – после короткой паузы, подмигнув, сказал Андрей.