Странное дело. Не скучаешь ведь совсем, находясь в училище. И только вот так, плечом к плечу, понимаешь, как сильно тебе этого не хватало. Как сильно не хватало мамы рядом.

– Не хочу я уезжать, ― призналась мама, пожимая плечами.

– Почему? В Москве не бомбят, но всё-таки слишком близко к границе.

– Знаю, поэтому и еду. Из-за детей. Ну так и ты мой ребёнок, ― улыбнулась она, как-то болезненно пожав плечами.

Таня знала, что она заговорит об этом рано или поздно.

– Перестань, ни в чём ты не виновата, ― фыркнула она.

Таня сама решила попробовать поступить после того, как мамину зарплату той весной урезали примерно наполовину. Просто поняла: они не потянут. Собрала вещи, необходимые документы, уехала в Петербург и неожиданно поступила в десантное училище, несмотря на приличный конкурс.

О войне она не думала, как не думали все. Напряжённость была всегда. Да, в последние годы она обострилась, но эта война казалась абсурдом. Началась она вечером двадцатого мая, когда в общежитие, наконец, провели нормальную горячую воду. Таня тогда ещё хотела позвонить маме, но связь исчезла. Попробовала написать Рите ВК, но интернета не было. Он так и не появился.

Когда они открывали торт, втихомолку привезённый кому-то из девчонок, в кубрик ввалилась Мымра, бледная и растрёпанная.

– Построение на плацу через пять минут, ― едва выговорила она им, прячущим еду. ― Война, девочки.

– Мама, ты не знала, и никто не знал, ― продолжила Таня, пожав плечами. ― И хватит наконец себя мучить этим.

Квартира Радугина была недалеко от училища, на Площади Восстания. Небольшая, светлая, пусть и почти без мебели, она вызвала целый поток восторженных восклицаний Вики и Димки. Они тут же принялись бегать по комнатам, сшибая всё на своём пути. Мама понесла чемодан в наиболее жилую комнату с кроватью и раскладушкой, а Таня устало опустилась на табуретку в прихожей, сняв промокшую шинель и повесив её просушиваться. Рядом села Рита, вынув, наконец, наушник.

– Ну как ты? ― поинтересовалась она с видом а-ля лейтенант Калужный.

Подросла. Это всё отсутствие интернета виновато. Раньше можно было следить за её инстаграмом, ставя лайки, улыбаясь и сдерживая любые замечания по поводу странноватых для шестнадцатилетней девочки нарядов. Подросла и смотрит насторожённо. Почему?

Таня ответила вполне дружелюбно:

– Пойдёт. Хватает вам стипендии моей? Как вы вообще? Мама как?

– Нормально, ― ответила на всё разом Рита.― Эти двое оболтусов, правда, приносят кучу проблем. Дима вон подрался недавно, маму вызывали.

– Он такой, ― пожала плечами Таня. Стало теплее. Они помолчали.

С Ритой им всегда было непросто. Когда двенадцать лет назад дядя и тётя погибли в аварии, мама привела домой троих детей. Вика и Димка были ещё грудными и ничего не помнили, а Рите тогда уже стукнуло три. Она помнила маму и папу, чуждалась незнакомую ей тётю Дашу и её дочку, пятилетнюю Таню.

Потом, конечно, они все привыкли. Таня любила Риту, и Рита, хоть и ворчала, и нудела, Таню тоже по-своему любила. И всё-таки иногда они чувствовали себя совсем чужими.

– Вообще ничего нового не скачать, ― недовольно прошипела Рита, убирая допотопный плеер в сумку. ― Долбаный интернет, знала бы, хоть заранее загрузила.

– Хорошо, что он вообще работает, ― заметила Таня, прикрывая глаза.

Рите всегда было непросто в их семье.

– Поедем в какую-то дыру, ― ворчала Рита, зло расчёсывая мокрые волосы. ― И чего в Москве не сидится. Уфа! Там же вообще ничего, это у чёрта на куличиках.

Рите всегда было непросто. Таня знала, что глупо злиться, и всё равно злилась.

– Послушай, ― сказала она максимально спокойно, оборачиваясь к ней. ― Тебе же почти шестнадцать. Ты видишь, как устаёт мама и что вообще происходит.

– Только давай без нотаций, ага? Встретились, называется. Я помню, ― язвительно проговорила Рита. ― В моём возрасте наша драгоценная Танечка уже заканчивала школу, работала и вовсю помогала маме. А сейчас, подумать только, тебе всего семнадцать, а ты уже учишься на втором курсе, не обременяешь нас и помогаешь деньгами. Умница ты.

– Рита, не ори.

Что случилось? Что с ними случилось?

– Постарайся засунуть свою обиду на весь мир куда подальше и начать жить тем, что есть.

Рита замолчала мгновенно, а Таня, чувствуя, как кончики пальцев подрагивают, зачем-то продолжила:

– То, что я пошла в школу в пять, ― беда, а не повод для гордости. Ты же помнишь, как я рыдала, потому что ничего не могла понять. И с какими оценками заканчивала. Вы уедете в незнакомый город, и никто не знает, как сложится ваша судьба, ― слишком резко сказала она. ― Будь добра, помогай маме и присматривай за детьми. Это, кажется, не так уж много.

Рита уже открыла рот, чтобы продолжить умнейшие препирательства, но в коридор вошла мама, улыбаясь и оглядывая их. Таня, стараясь побороть раздражение, приветливо улыбнулась в ответ.

Почему она такая. Почему читает нотации? Рита права. Не Тане диктовать ей, как жить.

– Девочки, может быть, сходите вдвоём в магазин за продуктами? Раз мы здесь немного поживём, хотелось бы запастись едой.

– Я сама, ― в один голос ответили они и переглянулись.

– Ладно, сейчас сходим, ― закатила глаза Таня и поднялась, натягивая неприятную мокрую шинель.

Ветер, по петербургскому обычаю, дул со всех четырёх сторон. Кажется, это Гоголь сказал, но она могла ошибиться, ведь с тех пор, когда Таня усиленно штудировала литературу, готовясь к ЕГЭ, прошло уже почти два года. Но Гоголь-то был прав: ледяной сырой ветер дул отовсюду. По крайней мере, под её мокрой шинелью не было места, куда он не проникал. Да ещё и Рита шла рядом, ощетинившись и насупившись, точно колючка, и от неё валил ощутимый холод.

– Может, скажешь, в чём проблема? ― предложила Таня, засунув руки в карманы и старательно отводя глаза.

Рита упрямо мотнула головой, промычав что-то. Таня сжала пальцы в карманах так сильно, что побелели костяшки.

– Рит.

– Что? ― вид у неё был раздражённый и… несчастный?

– Я не вижу смысла ссориться, вообще-то, ― заявила Таня. ― Не буду больше читать тебе мораль, прости. Просто хочу тебя понять.

– А я хочу попасть в магазин до вечера. Можно? ― закатила глаза и, обойдя Таню, направилась дальше.

Таня вздёрнула подбородок.

– Он в другой стороне.

Рита остановилась и, с неохотой обернувшись, уставилась на неё, глядя испытующе.

– А что ты хочешь услышать? ― пожала плечами она, обращая на себя внимание редких прохожих. ― Ты всю жизнь была умнее, смелее, ответственнее, делала всё лучше меня. Ничего не меняется.

– Рита…

– И никогда, никогда ты не тыкала этим мне!

– В десять лет я сломала тебе палец, ― напомнила Таня. Она смотрела в карие Ритины глаза, и та не смогла не ответить ей таким же прямым взглядом.

Удивилась, глядя на Таню из-под чёлки. Замолчала на мгновение, будто не находя, что сказать.

Маленькая девочка, которая очень хочет быть большой.

– Послушай, у меня столько недостатков, что тебе и не снилось, если это тебя коробит, ― заговорила Таня. ― Я ужасная трусиха и считаю, что знаю что лучше всех. Это отвратительно. Просто отвратительно, я знаю. Не мне решать, как тебе жить.

– Просто всё изменилось. Стало не так.

Она говорила тише и спокойнее. Настолько, что у Тани отлегло от сердца. Рита засунула руки в карманы старой, ещё Таниной, куртки и уставилась куда-то вбок, старательно избегая Таниного взгляда и кусая губы.

– Я… наверное, завидую тебе, ― тихо сказала она, уставившись на концы своих сапог. ― Ты здесь. Ты приносишь какую-то пользу. Ты не бесполезна. А я… ― она пожала плечами, ― я зачем нужна? Когда-нибудь через много лет о войне напишут в книжках, меня пригласят как ветерана куда-нибудь в школу, я буду рассказывать много и долго, а потом ребёнок спросит, что я сделала для победы. Ну и что я ему отвечу? Что доблестно сидела в Уфе?

– Ты ответишь, что работала, снабжая фронт боеприпасами, ― быстро и искренне ответила Таня, вплотную подходя к сестре. ― Ты ответишь, что вырастила брата, ставшего лётчиком, к примеру, и сестру, которая стала прекрасным врачом. Ответишь, что помогала маме в госпитале ухаживать за ранеными…