А Таня с головой ушла в книгу: события закручиваются, поражают её своей остротой и искренностью, и она грустит заранее, потому что болеющая Лилиан наверняка умрёт в конце книги, но тут… на гонках разбивается Клэрфэ, и Таня поражённо замирает. Он умирает так быстро и неожиданно, что она даже не может сильно расстроиться или заплакать. Потому что в это не верится. Всё кажется, что сейчас случится чудо, он оживёт, но чуда не происходит: Клэрфэ мёртв.

Таня уронила книжку на колени. Нет никаких прощальных речей, никаких последних «я люблю тебя». Смерть забрала человека быстро и неожиданно, не дав шанса попрощаться с любимой.

Может быть, так и случается на самом деле? Может быть, всё не так, как показывают в фильмах, и когда в твоего друга или любимого попадает пуля, он не будет ещё пять минут держать тебя за руку, шепча последние слова? Может быть, он просто закроет глаза и умрёт, не сказав тебе ни слова, не взглянув на тебя?

Нет, нет. Это было слишком страшно.

Самоподготовка тянулась бесконечно медленно, но и она наконец закончилась. Перед ужином оставалось свободное время, прекрасное, манящее свободное время, и она решила всё же поспать, но тут в кубрик ввалилась толпа девчонок и расселась на стульях.

– Я хотела поспать, ― жалобно протянула Таня.

– У нас очень важное собрание, ― отрезала Машка.

– Его нельзя провести в другом месте?

– Нет, ты что! ― Маша сделала торжественные глаза, а Таня, переглянувшись с Валерой, обречённо вздохнула. ― Я предлагаю серьёзно обсудить нашего старлея!

Со всех сторон послышались недовольные реплики, но Маша, перекрикивая все, утверждала:

– Он шпион, это точно! Вон Завьялова с третьего говорит…

Таня выскользнула за дверь и направилась к комнате досуга. Если ей и удастся сегодня побыть в тишине, то только здесь. К счастью, закрыта она не была, и Таня, проскользнув внутрь, устало опустилась на стул перед роялем.

Читать не хотелось. Спать теперь ― тоже. Она неуверенно приподняла тяжёлую крышку, положила пальцы на клавиши. Нажала ля.

Это была её любимая нота, должно быть, из-за названия. La, лактеа виа ― млечный путь с латинского.

Ля, ми…

Лактеа виа, миракулум ― млечный путь, чудо. Ей так нужно всё это сейчас.

Она обычно не задумывалась, но это было правда чудесно: класть пальцы на деревянные клавиши, нажимать на них в определённом порядке и создавать музыку. Она нажала ля и начала играть ― это Шопен, «Вальс до-диез минор», его Таня играла на выпускном в музыкальной школе и помнила наизусть. Замерла душа: так тихо и прекрасно полились из-под пальцев ноты. Может быть, дело в том, что она почти три месяца не играла. Пиано, крещендо, вышла на форте и почувствовала, как болят отвыкшие пальцы, а затем вновь пиано, тихое, едва слышимое. Ей почему-то захотелось плакать.

Но ноты заканчиваются, и музыка – с ними. Таня тихо положила руки на колени. Она не заплакала, не умерла. Она всё выдержала.

И вдруг не услышала ― почувствовала, что за её спиной кто-то есть. Обернулась.

Калужный стоял, прислонившись к стене, и мерил её взглядом. Запоздало скривился. Естественно. Что ещё ждать от этого… Таня непроизвольно повторила его движение губами. Едва их взгляды встретились, по её коже пробежал неприятный холодок. Та же дешёвая неприязнь. Он фыркнул и несколько раз ударил в ладоши.

– Одно утешает ― насчёт фальши я не ошибся. Ты не задумывалась, Соловьёва, что твой рояль бренчит на всё общежитие?

Её почти затрясло. Слишком разителен был контраст. Таня непроизвольно подвинулась ближе к спинке стула.

– О, не бойся, я тебя и пальцем не трону.

Таня мысленно выругалась, встала, (так было спокойней) расправила плечи и посмотрела на него в упор. Глаза его были ледяными, словно декабрьский ветер. Насмешливыми. И она снова чувствовала то, что ненавидела чувствовать ― его превосходство.

– Не можешь налюбоваться? ― протянул он уже сказанное раньше, вновь кривя губы.

– Что вам нужно? ― выпалила она прежде, чем подумала.

– О, как дружелюбно!

– Я тороплюсь, ― кажется, это был их самый длинный диалог с момента знакомства.

– Я всего лишь пришёл узнать, что у вас с огневой. Сидорчук снова жаловался, ― он приподнял брови, задумался, а потом вдруг снова скривился: ― В общем-то мне все равно, но, будь добра, достань мне ваш журнал. Я жду, ― поторопил он.

Она ответит. Она ответит. Всему есть предел. Набрала воздух в лёгкие…

– Не заговаривайся, Соловьёва, ― сказал он почти спокойно, только руки в карманах чуть напряглись, и линия челюсти стала видна лучше. Калужный предостерегающе поднял ладонь, и Тане показалось, что температура в комнате упала на несколько градусов.

Они стояли друг напротив друга, ощетинившись. Господи, если есть на свете люди более отвратительные, чем Антон Калужный, не удивительно, что мир погряз в войне.

В коридоре послышался топот, и Таня двинулась к выходу, на ходу рассчитывая траекторию, по которой было бы лучше всего обойти старлея и попасть к девчонкам.

– Стой на месте, ― приказал он.

– Мой взвод идёт на ужин, ― огрызнулась она, но остановилась. Теперь они стояли в двух метрах друг от друга.

– Пусть катится, куда влезет. Я твой непосредственный командир, и я приказываю тебе стоять.

Она чувствовала зуд в ладонях ― так сильно ей хотелось послать этого зазнавшегося придурка. Шаги затихли, и вместе с ними, кажется, растаяла её последняя опора. Теперь они здесь одни.

– Журнал, Соловьёва, ― гаденько ухмыльнулся он, вынимая руки из карманов. ― И купишь мне сигарет?

Таня не материлась, но сейчас про себя она обозвала его всеми возможными матерными словами, благо в армии недостатка в них никогда не было. Шаг к двери ― теперь она у стены слева от Калужного, который абсолютно незаинтересованно пялился в окно. Будто её здесь и нет.

– Да, кстати: я не забыл, как ты побежала к Радугину, стоило лишь твоим родственничкам появиться на пороге… Как там у них дела? ― протянул он, принимая расслабленную и равнодушную позу. Позёр.

У неё внутри всё перевернулось. Зачем. Зачем. Зачем он делает это? Как он может говорить с таким презрением об её семье?

– Не смейте так говорить о них, ― прошипела она, предостерегающе наклоняя голову и скрещивая руки на груди. Чувствуя, что внутри закипает ярость.

– О, правда? Проблемы? Как точно я попал. Правда, ты упустила одну вещь, ― он сочувственно взглянул на неё. ― Мне не нужно указывать, о чём надо и не надо говорить.

Она оказалась перед ним мгновенно. Сжала белеющие пальцы в кулаки, слыша только шум крови в ушах. Больше ничего. Ни единой мысли. Дышать стало тяжело: воздух был липкий и горячий.

– Замолчите! ― её голос сорвался на крик и ударился о стену непроницаемого презрения. ― У меня есть семья, и у меня всё нормально, в отличие от вас, и мы любим друг друга, а если ваши папа с мамой не научили…

– Закрой рот, ― рявкнул он, шагая к ней. Сантиметров двадцать, не больше.

– О, правда? ― зло, почти истерично воскликнула она, неосознанно повторяя его слова. ― Точно попала?! Что, проблемы?! Неудивительно…

Он саданул кулаком по стене за ней с такой силой, что она вздрогнула и резко попыталась дёрнуться в сторону, но рука Калужного была на месте, и она упёрлась в нее плечом. Справа стена. Сзади стена. Слева рука. Прямо ― он.

Он буравил её глазами. Взгляд, от которого нет воздуха.

– Что ты себе позволяешь?! Думаешь, ты здесь самая умная? ― прорычал он, наклоняясь ближе, и у неё потемнело в глазах. Щёки горели, горело тепло его руки сквозь одежду.

Унизительно и противно. Перед глазами поплыл какой-то красный туман.

– Не вам это решать, ― неслышно, одними губами прошептала она, смотря исподлобья.

Он резко отстранился, и свежий воздух, не смешанный с его запахом, вдруг потоком хлынул в её лёгкие. Таня закашлялась, пытаясь не сползти по стене вниз, и стала растирать место, где плеча касалось его запястье. Чтобы стереть вовсе. Если нужно ― вместе с кожей.