А там… Пустота… Только Натали, которая вышла на его крик. Они проплакали вместе два часа. Он так больше и не увидел своих родных, после того как уехал воевать…

Сам Этон тоже переболел этой болезнью, но это было в плену, в Англии. Он не думал, что болезнь так быстро доберётся до Франции.

Отпив из кружки эль, Этон вспомнил, как они с Николасом попали в плен.

Проведя два месяца без боёв, Этон заскучал. Его представления о войне были не такими, какими оказались на самом деле. Он представлял себе грандиозные сражения лишь с небольшими передышками. Его душа и тело рвались в бой!

А тут всего один бой и два месяца скучного пребывания в штабе.

Но в один прекрасный день пришло известие о наборе добровольцев. Предстояло сражение у Азенкура. И Этон был первый в списке. Николас не хотел оставаться без друга и вызвался с ним. Набрав ещё двадцать человек, их небольшая гвардия отправилась в штаб при Азенкуре. Проведя в дороге три дня, они прибыли на место. Ещё день их готовили, объясняли расстановку войска и план атаки на англичан.

На это раз Этона и Николаса назначили конными латниками. Их оружием были копья и они должны были ринуться в атаку под прикрытием лучников и пеших латников.

Этон был в восторге от предвкушения боя. Все были уверены в победе. Французская армия имела численное превосходство перед английскими войсками.

В ночь перед сражением пошёл дождь и длился до утра. Утром на узком поле между деревнями Азенкур и Трамкур расположились три шеренги французских тяжело вооружённых рыцарей, включая Этона и Николаса, которые были в третьей шеренге.

Лучники расположились за шеренгой. Первыми начали атаку французы, но потерпели неудачу : первая шеренга была отбита английскими лучниками. Лошади налетели на заострённые колья, выставленные англичанами для защиты, и, испугавшись, повернули обратно, сминая своих же на пути.

Перестроившись, первая шеренга продолжила движение. Осыпаемые градом стрел с флангов, французские рыцари сбились в плотную группу. Многие из – за тесноты не могли воспользоваться своим оружием. Да ещё размякшая после дождя земля затрудняла движение. Падавшие рыцари, под тяжестью доспехов, не могли подняться, они захлёбывались в грязи. Многие были раздавлены.

Вторая шеренга, возглавляемая герцогом Алансонским, повторила судьбу первой…

Герцог Брабантский повёл в атаку третью шеренгу. Этон уже понял, что битва проиграна и смирился с тем, что сейчас умрёт. Копыта его коня увязли в грязной жиже, вокруг были одни трупы. Вдруг он увидел, как англичане начали набрасывать на шеи оставшихся французов крючья и стаскивать их с лошадей. Этон сначала не понял, что они хотят сделать, а потом до него дошло : они берут пленных.

Тут его шею пронзила дикая боль и, теряя сознание, он свалился с коня…

ГЛАВА 6.

Патрик выковал последний меч и сложил все пятьдесят в ящик. Назавтра они с Марианной, рано утром, собирались выехать в Анжу. Рыцарь обещал хорошо заплатить. На эти деньги можно будет расширить кузницу и нанять помощника.

Было уже около полуночи, когда Патрик вернулся домой. Марианна ждала его в гостиной. – Патрик! Как же ты долго! Давай ешь и ложись спать, вставать очень рано.– Марианна поставила на стол тушёную капусту и пироги.

– Я голоден, как волк! Так торопился всё доделать, что даже не было времени перекусить,– Патрик жадно набросился на еду.– Иди ложись, сестрёнка.

– Хорошо, тогда утром я разбужу тебя. Спокойной ночи.

Марианна встала с восходом солнца, собрала еду в дорогу : до Анжу было два часа езды; сложила в корзину платки и пошла будить Патрика.

Войдя в его комнату, она остановилась. Брат мирно спал, светлые волосы упали ему на глаза. Во сне он казался совсем юным мальчиком. Но хоть Патрику и было ещё семнадцать, он был очень сильным и выносливым. Ведь для работы в кузнице нужна недюжинная сила. Этим Патрик пошёл в отца.

« Наверное, с возрастом он станет очень похожим на него» – подумала Марианна. Высокий мускулистый, широкоплечий мужчина, Жером Абади излучал силу, работа в кузнице как будто была для него создана. Он успел многому научить сына и мог бы ещё очень многому научить, если бы не умер при эпидемии.

Марианна вспомнила, как это было…

Ничто не предвещало беды в тот последний счастливый вечер перед тем , как случиться беде. Вечером вся семья собралась за столом в их маленькой уютной гостиной, чтобы поужинать. Все были веселы и довольны, смеялись, шутили.

Наутро мама пошла на базар продавать корзины, отец с Патриком ушли в кузницу, а Марианна осталась дома готовить обед.

Через четыре часа пришла мать, бледная и еле стоявшая на ногах. Она устало опустилась в кресло перед камином и закрыла глаза.

– Что случилось! – девушка бросилась к ней.

– Я что- то плохо себя чувствую – ответила мама, развязывая платок на шее.

Марианна заметила , что у неё дрожат руки и встревожилась не на шутку.

– Нужно вызвать лекаря! – она оделась и выскочила из дома.

Пробежав по улице один квартал, девушка поняла: что- то не так. Марианна остановилась и огляделась. И ужас сковал её.

На обочине дороги лежали люди, некоторые неподвижно, а некоторые слабо шевелились. Она подбежала к женщине, которая была ближе всех к ней.

– Что с вами? – крикнула Марианна. Женщина что – то прохрипела в ответ, из носа у неё пошла кровь , и она стала задыхаться. Марианна приподняла женщине голову, но та уже билась в агонии. Тут девушка заметила, что одежда женщины сырая, будто она попала под дождь. На небе не было ни облачка в это весеннее утро.

Девушка, широко раскрыв от ужаса глаза, смотрела, как женщина затихает у неё на руках. Всё… Она мертва. Марианна осторожно положила её на землю и медленно встала. Руки были перепачканы кровью. Она огляделась и увидела, что все лежащие , те, кто ещё недавно шевелился, лежат неподвижно, головой в луже собственной крови.

И она поняла… Лекарь здесь не поможет… Ей на ум пришло слово «эпидемия», которое она как – то раз слышала.

Когда – то «чёрная чума» покосила почти всё население Европы. Это случилось в 1347 году. Родители рассказывали им об этом . Они и сами ещё не родились в то время и узнали это от своих родителей, которые чудом выжили.

Сначала « чёрная смерть» появилась в Марселе. К январю 1348 года волна эпидемии докатилась до Авиньона, и затем чума стремительно распространилась по всей Франции. В Авиньоне смертность была так велика, что не было никакой возможности хоронить покойников. Тогда Папа Климент Шестой освятил реку и торжественно благословил бросать в неё тела умерших от чумы людей.

Погибло восемьдесят процентов населения Авиньона, резиденции папы римского. В июле чума распространилась по северному побережью страны. Потом болезнь постепенно стала затихать.

Многие умирали внезапно, другие в течение двух – трёх дней. У людей была сильная лихорадка, кровавые рвота и кашель. Трупы стремительно чернели и напоминали по цвету уголь. Спастись было можно, только закрывшись в доме. Многие так и спаслись, в том числе и родители их родителей.

Марианна прошла и оглядела трупы. Нет, они не почернели. Если это не «чёрная чума»,то

что же это? И насколько это заразно??? Наверное очень, если уже столько мёртвых людей за одно утро. Она насчитала на дороге четыре человека.

Спастись, закрывшись в доме! Марианна бросилась в сторону кузницы отца. Прибежав туда, она распахнула дверь и закричала:

– Беда!!! – и из глаз брызнули слёзы.

Отец уронил молот и подбежал к ней. Патрик удивлённо заморгал.

– Что случилось, дочка? – встревожено спросил Жером Абади.

– Там люди… Они лежат мёртвые на дороге… Это какая – то эпидемия…. – Марианна задыхалась от волнения. – Мама…

– Что с ней? – отец схватил её за плечи и заставил на него посмотреть.

– Она дома, ей плохо. Нужно укрыться в доме, наверно это заразно.

Они поспешили домой, заперли дверь. Констанция Абади так и сидела в кресле. Когда они к ней подошли, то увидели, что из носа у нее вытекает тонкая струйка алой крови. Марианна в ужасе закрыла руками рот. Мама открыла глаза и улыбнулась. Отец взял её за руку, он всё понял. По дороге Марианна рассказала ему про женщину, которая умерла у неё на руках.