– Дорогая, – его голос сорвался, и он упал на колени перед креслом, прижимая руку жены к губам.

– Не надо, не плачьте , значит так угодно Богу… -тут Констанция выгнулась в кресле и часто задышала. Жером схватил её и прижал к себе.

Марианна зарыдала и уткнулась в плечо Патрику, тот прижал её к себе и застыл. Прошла, казалось, целая вечность.

– Она умерла… – сказал отец. Он поднял жену и перенёс на коврик у стены, а сам сел рядом, обхватив голову руками.

Всю ночь они просидели в гостиной в полной тишине. А с рассветом отцу стало плохо. Его сильно лихорадило, он покрылся потом, и через два часа его не стало…

Осиротевшие Патрик и Марианна сидели, держа друг друга в объятиях, всё ещё не веря в произошедшее. Марианне казалось, что всё это дурной сон, и она сейчас проснётся. Но тут вдруг постучали в дверь. Патрик открыл. На пороге стоял мужчина, нижнюю часть лица у него прикрывала ткань. Неподалёку стояла телега, где лежала гора трупов.

– Покойники есть? – спросил он.

Патрик молча отошел в сторону, чтобы пропустить его в дом. Оцепеневшая Марианна

смотрела , как брат помогает мужчине вынести тела отца и матери. Дом сразу опустел. А к вечеру им обоим стало плохо. Но чудом они выжили…

Марианна подошла к брату, чтобы разбудить.

– Патрик! – она тронула его за плечо. – Вставай, пора ехать.

Патрик открыл сонные глаза и нехотя поднялся.

– Всё тело ноет, -пожаловался он.

–Это оттого, что ты в последнее время совсем не отдыхал. – Марианне было жаль брата. В его возрасте самое время встречаться с девушками и наслаждаться жизнью, а ему приходилось работать с утра до вечера, чтобы им было на что жить. – Одевайся, я жду тебя на улице,– со вздохом сказала девушка.

Через четверть часа они уже ехали в своей телеге в сторону Анжуя с ящиком, полным мечей. Патрик правил лошадью, а Марианна сидела в телеге, думая о том, что ей сказала Оливия. О том, что её никто не возьмёт в жены из –за язв на лице. Девушке хотелось помочь подруге, но она не знала как. Местный лекарь тоже не мог помочь Оливии. Он сказал, что не знает рецепта от язв.

Раньше у Оливии было много поклонников. А сейчас те, кто выжил, старательно её избегали. На Марианну же стали обращать внимание молодые люди. За два года она очень похорошела. Но сама девушка избегала поклонников. Она считала, что не время заниматься глупостями, нужно вышивать и плести корзины, чтобы как то помочь Патрику, хоть и доход от её работы был небольшой. А может просто никто ещё не затронул ее сердце…

Через два часа они подъехали к базару Анжуя. Анжуй был небольшим провинциальным городом, чуть больше Систрона. И базар здесь был больше.

Патрик оставил сестру, а сам поехал к рыцарю, заказавшему мечи.

Марианна встала на свободное место за прилавком и разложила платки. Первым покупателем был полный мужчина в зеленом камзоле, он купил сразу два платка для жены и дочери. Торговля пошла хорошо и через два часа у Марианны осталось три платка из пятнадцати привезённых.

К ней подошла темноволосая симпатичная девушка с карими выразительными глазами и стала рассматривать один из платков. Марианна с интересом на неё смотрела: таких красавиц редко увидишь; и тут застыла от удивления. Щеки у девушки были в шрамах от язв, таких же как у Оливии, но с одним отличием : они были почти незаметны. Их можно было увидеть только вблизи.

– Сколько вы хотите за этот платок?– спросила девушка.

– Я подарю его вам , – Марианна не отрывала взгляда от щек девушки. Та заметила это и смутилась. А потом удивленно посмотрела на неё.

– Подарите? – недоверчиво спросила темноволосая красавица.

– Если вы поделитесь со мной своим секретом.

Девушка посмотрела на Марианну, как на умалишенную и растерялась.

– Каким секретом? – осторожно спросила она.

Марианна замялась.

– Как вы смогли избавиться от этих шрамов?

– Зачем вам это? – удивилась красавица. – У вас такое чистое лицо…

– Это не для меня, а для моей подруги Оливии. Она так страдает из –а своих язв … Пожалуйста! Прошу вас, помогите её! – Марианна умоляла. – Возьмите все три платка,– она сгребла в кучу платки и протянула девушке.

Девушка улыбнулась

– Я возьму только вот этот, – она взяла понравившийся ей платок. – Я сама делала мазь из трав и мазала ей лицо каждый день. Через месяц шрамы посветлели. Давайте поедем ко мне домой, я сделаю мазь, и вы отдадите её своей подруге. Но этого хватит на три – четыре дня, а потом нужно будет приехать ещё, и так до излечивания. Вы согласны?

– Конечно! Но я обещала брату дождаться его здесь. Если вы скажете, куда приехать…

Девушка объяснила Марианне, как добраться до её дома, это было в четырех кварталах от базара, и поспешила к выходу.

ГЛАВА 7.

Натали утром встала рано. Этон ещё вчера уехал к Николасу. Она решила поехать на базар, купить продуктов. На базаре, купив всё необходимое, она уже направилась к выходу, но вдруг её внимание привлекли яркие цветы, вышитые на платках, которыми торговала красивая девушка с золотыми вьющимися волосами. У девушки была необычная внешность, такую неземную красоту и невинность она видела только на иконах в местной церквушке. Нежно розовые щеки украшал легкий румянец, губы были пухлыми и цвета спелой вишни. Под красиво изогнутыми бровями сияли тёмно – зеленые глаза в обрамлении густых темных ресниц. Девушка не заметила , что ее рассматривают, и Натали перевела взгляд на понравившийся ей платок и тут удивилась, услышав предложение подарить ей его. В обмен на мазь от шрамов, которой Натали вылечила себе лицо.

Она поспешила домой, чтобы сделать мазь. Девушка хотела дождаться брата, а потом приехать к ней. Натали пробиралась через толпу людей, следя, чтобы не опрокинулась корзинка с продуктами, которую она держала в руке. Она наклонилась, чтобы рукой удержать сыр, готовящийся выпасть из корзинки, и тут налетела на юношу, который шел ей навстречу. Корзина наклонилась, и продукты посыпались на землю. Натали охнула и бросилась все собирать. И тут столкнулась лбом со лбом юноши, который наклонился помочь ей. Натали отпрянула и встретилась взглядом с юношей. Он был очень симпатичный и юный. Светловолосый, голубоглазый… Юноша смотрел на неё с интересом, а потом смущенно улыбнулся. Натали тоже улыбнулась в ответ и отвела глаза. Почему- то ей стало неловко , и к щекам прилила кровь. Юноша собрал все рассыпавшиеся продукты и сложил ей в корзину.

– Благодарю вас, – Натали старалась не смотреть ему в глаза, но чувствовала на себе его заинтересованный взгляд. Она поспешила прочь, оставив юношу стоять и смотреть ей вслед.

– Я заставил тебя ждать?– Патрик подошел к сестре.

– Нет, только что у меня купили последние платки.– Прилавок девушки был пуст, она все продала.

Марианна рассказала брату о девушке и они поехали к ней домой. Немного заплутав в пересекающихся улочках, они наконец добрались до указанного места.

Марианна постучала в дверь дома с белыми ставнями. Этот дом был больше их дома в два раза. Через минуту дверь распахнулась и их встретила улыбающаяся Натали.

Марианна удивилась, когда девушка, взглянув на Патрика, перестала улыбаться и покраснела. Патрик тоже смутился и отвел глаза.

– Вы знакомы? – Марианна переводила взгляд с лица брата на лицо девушки.

– Пока нет,– Патрик посмотрел на кареглазую красавицу. Та улыбнулась.

– Я Натали. Натали Гарден.

– Я Патрик. Абади.

Марианна с улыбкой на них смотрела. Ситуация её позабавила.

– А меня зовут Марианна, ведь мы тоже ещё не познакомились…

Все дружно рассмеялись, и Натали пригласила их в дом.

Пока брат с сестрой разглядывали просторную гостиную с резным камином и картины, развешанные по стене, Натали принесла маленькую склянку с тёмной мазью для Оливии.

– Марианна, пусть мажет это утром и вечером. Через четыре дня жду тебя за свежей мазью.

– Хорошо! Спасибо тебе, Натали. Не знаю, как тебя и благодарить!– Марианна почти с поклонением смотрела на девушку.